用“起青萍之微末兮，化狂飆以乘太宇”這一句來形容曹操的前半生那是再準確不過了。曹操生在亂世，但卻又是東漢那一潭濁水中最耀眼的漣漪，能成此不世功業也恰好能說明曹操絕非心慈手軟之輩，後世一句“奸雄”的評價也成了曹操本人的標籤。

如果說在中國歷史上在哪位梟雄麾下謀事為官最為兇險，那麼曹操必然也是其中一位，他的一句名言“寧教我負天下人，休教天下人負我”讓多少人心中發寒，為了他自己的利益，哪怕是忠於自己的下屬他也會毫不猶豫地幹掉。

而今天要提到的人——王垕，正是曹操當年為了穩定軍心的犧牲品。一提到王垕，也許在很多人看來，這個名字非常陌生，也非常拗口（wang hou），在史冊中更是一筆帶過，但王垕可以說給了曹操第二次政治生命。

王垕在曹操麾下擔任的是倉管，通俗地來說，就是管糧食的後勤部門，別看他只是一個小小的糧官，但他負責的是整個軍隊的糧草統籌，俗話說的好，兵馬未動糧草先行，若是後方糧草出了問題則容易引起譁變，不戰自敗。

公元197年，袁術稱帝。曹操聯合各方諸侯勢力對袁術進行了討伐，在兵力懸殊的情況下，袁術步步敗退。在求援無果之後，袁術只得退守壽春，高掛免戰牌，企圖用長期據守的方式以逸待勞，待到曹操等人糧草耗盡，軍心潰散之時便自然會退兵。

再看曹操這邊，大破袁術後長驅直入那叫一個士氣如虹，可是面對袁術的龜縮死守之法卻還是一時拿不出主意，眼看糧草報備一天天減少，王垕一次次的庫存告罄急報，曹操也是心急如焚。

碰巧天公不作美，那年氣候旱涸，很多田地之間顆粒無收，在州郡之間急調糧草也是不太現實。眼看著袁術就剩最後一口氣撐不了多久了，如果此時退兵，豈不是正好給了袁術緩過來的機會？到時再滅袁可是難於登天了。

於是，曹操想到了一條妙計。他先將倉官王垕叫到帳中，向他問了軍中糧草庫存，果然不出曹操所料，糧草庫存早已告急多日，供十七萬兵士戰馬消耗的糧草已經所剩無幾，要想靠這點糧草撐到破城絕無可能。 得到王垕的回答後，曹操也是給出了一個折中的辦法，即“小斛分糧“，那就是將平日裡兵士們的日常用度打上一些折扣。

王垕一聽便連連搖頭，他深知一旦士兵吃不到飽飯，就很容易引起軍中譁變，到時恐怕袁術沒打敗，曹營中就先自亂陣腳。但此時曹操主意已定，且這是目前唯一的權宜之計，王垕雖心中不安卻也不敢明言，只好領了軍令，著手落實“小斛分糧“去了 。

小斛分糧的後果也是很顯而易見的，士兵一看見著清湯寡水，分到的伙食還不如先前的一半，便個個都怨聲載道，紛紛湧向分發糧食的帳中高聲質問，都說丞相欺人太甚，一時間群情激憤，場面難以控制。

王垕一看事態不對立刻就跑向曹操帳中彙報。曹操聽聞此事後並沒有大驚失色，也沒有急於下發鎮壓的命令，而是在沉吟片刻後說出了這麼一番玩味十足的話：“吾欲問汝借一物，以壓眾心，汝妻小吾自養之，汝自無慮也。”王垕大為不解，忙問：“欲借汝頭以示眾耳。”王垕這才意識到問題的嚴重性，答道：“某實無罪！

曹操道：“吾亦知汝無罪，若汝不死，三十萬人心皆變矣。”此後王垕再不發一言，被推出帳外斬首。眾人看見“罪魁禍首”認罪伏法後紛紛散去。

從王垕被殺的反應來看，他對曹操確實忠心耿耿，既不鬧騰，也不喊冤，可謂是甘願做了刀下鬼。曹操此舉其實也是給了士兵們一個誤導，即使殺了王垕，也分不到糧食，但卻能穩定軍心。這也是給眾將士的一個警告，你敢譁變，我就敢殺你。曹操對王垕那番話其實也頗有威脅的意味，特意在王垕面前提起妻兒老小，其意不外乎為：你赴死則妻兒平安，你若不甘則滿門誅殺。

後來曹操在祭奠典韋時還曾言道：王垕之頭何在？這個對自己攻打壽春立功的人的頭顱，何在？一將功成萬骨枯，曹操所登之高處，也不過是在千千萬萬個王垕的枯骨壘成的臺階拾級而上罷了。