534年，北魏孝武帝元修最終和權臣高歡決裂。同年高歡即起兵從晉陽南下，此時的元修則選擇了舉家西遷，投奔遠在長安的關隴集團去了。得知元修離開了洛陽，高歡是窮追不捨，但最終還是被他給跑了。

不過元修一行費盡千辛萬苦，雖然最終到達了長安，但怎知沒多久便被關隴集團的第二任掌門宇文泰所殺。元修死後，宇文泰便改立元寶炬做了新皇帝。而高歡那邊，也改立了元善見為帝。從此雄霸北方將近一個半世紀的北魏王朝，分裂為東西兩個陣營。只是東西魏雖然都打著元氏的名義，實質上卻換了主人。

單說這西魏開國之君元寶炬，說到底不過是宇文泰扶持的傀儡罷了，一旦時機成熟就搞個禪讓沒他元傢什麼事兒了。不過元寶炬命好，做了16年皇帝雖然沒什麼實權，但終究沒有成為亡國之君。535年正式即位是為文帝，551年四十五歲的元寶炬在乾安殿去世。

元寶炬去世後，其長子元欽即位是為廢帝。根據史書記載，元欽七歲的時候便被父親託付給了宇文泰教養。宇文泰雖然是個亂臣，但能力還是可以的。所以這元欽耳濡目染，應該也能受到些影響，不至於窩窩囊囊的。

元欽在做太子的時候，就娶了宇文泰的長女為妃，即位後便立其為後。雖然這兩人，一個是傀儡皇帝的兒子，一個是權臣的女兒，他們的結合也有著政治的意味。但是元欽和宇文氏之間是有真愛的，他們之間的愛情應該萌生於元欽受教於宇文泰之時。

不過元欽和宇文氏的愛情和政治毫無關係，西魏自始至終都是個傀儡政權，不過是北魏到北周的一個過渡。當時宇文泰掌權，元氏宗親不少人都憂憤不已。553年尚書元烈想替元家出頭，於是密謀除掉宇文泰，怎知事情洩露反被殺害。

本來就不滿足於做個傀儡皇帝的元欽，元烈的死更加刺激了他的熱血。終於到了554年的時候，元欽忍無可忍不願再忍了，於是和親信密謀除掉宇文泰奪回大權之事。當時臨淮王元育、廣平王元贊等人哭著勸諫元欽，三思而後行。但是憤怒的元欽心意已決，不料卻步了元烈的後塵，事情洩露被宇文泰先下手為強。

元欽隨後被廢幽禁到了雍州，三個月後就被宇文泰毒殺。元欽死了，皇后宇文氏也追隨而去。不得不說元欽是個有血性的皇帝，但是謀事不密，而且準備的也不充足，最後失敗也是理所當然。

西魏在中國歷史上的地位算不上高，西魏的那些皇帝們也算不上出眾。不過元欽和宇文氏的愛情，應該算是中國歷史上鮮亮的一筆。宇文氏是愛元欽的，要不然元欽被毒殺，宇文氏也不會立刻就追隨而去。元欽對宇文氏也是比較專一的，根據史書記載，元欽一輩子只宇文氏一個女人。

一個貴為皇帝，一個貴為皇后，這對金貴的鴛鴦本可以讓愛情更加美麗。只是身處亂世，又處在權力的正中央，最後雙雙赴死顯得有些悲涼了些。不過元欽敢於一搏，雖然最終失敗，也算是西魏最有作為的皇帝了。

元欽被殺後，雖然宇文泰又改立元欽四弟齊王元廓為帝，但是三年後就被廢。隨後西魏滅亡，北周建立，宇文氏正是篡位。而北周前後也不過24年時間，581年即被楊堅取代。