一場大敗後，東魏權臣
高歡
即將走到生命盡頭。
憂憤病篤的高歡，在率軍回朝途中召集諸將宴飲，命將領斛律金唱北朝民歌《敕勒歌》：
敕勒川，陰山下。
天似穹廬，籠蓋四野。
天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。
詩歌描繪的草原風光，讓高歡的思緒飄向陰山腳下。他是鮮卑化的漢人，陰山下的懷朔鎮是他的故鄉。
這位半生戎馬的梟雄隨著歌聲輕輕唱和，哀感流涕。不久後，高歡病逝。
一曲豪情萬丈的民族史詩，在千里陰山不斷延續。
▲內蒙古南部清晨。圖源：圖蟲創意
稍早於高歡的北魏地理學家
酈道元
，在《水經注》中記載了一件怪事。
酈道元說，他去陰山一帶考察，偶然間發現了山石上的畫：
“盡若虎馬之狀，粲然成著，類似圖焉。”
山間的岩石上浮現出虎、馬等動物的形狀，彷彿上天刻畫的紋理。
這是陰山歷代先民創作的巖畫。
▲陰山岩畫。圖源：圖蟲創意
現代考古研究表明，陰山岩畫並非單一時代的產物，而是從新石器時代一直傳承到近代，有的用石器磨刻，有的用銅器敲鑿，有的用鐵器刻畫，相互重疊，新舊雜陳。
巖畫中有牛、羊、鹿、狼、虎、豹、狐狸等各種動物，也有原始人集體圍獵與舞蹈的場景，還有日月星辰、部族征戰、天神地祇、穹廬氈帳等畫面，內容之豐、數量之多、年代之久，令人歎為觀止。
戰國到漢代的陰山岩畫，是匈奴人所作，他們喜歡刻畫鹿的各種姿態。
隋唐時期，陰山岩畫上出現了突厥風格的山羊圖形。
時間較晚的陰山岩畫，則屬於回紇、党項、蒙古等少數民族的作品。
歷代草原民族在陰山南北興亡盛衰。
這條橫亙於中國北部的雄偉山脈，是內蒙古高原與河套平原的分界線，也是歷史上農耕文化與遊牧文化碰撞交融的地帶。
▲陰山山脈地理位置。圖源：最愛歷史
陰山，蒙古名為
“達蘭喀喇”
，意思是“七十個黑山頭”，群峰綿延長達1000多公里，西起狼山，中段為烏拉山、大青山、灰騰梁山，東段為大馬群山。
陰山之南，是號稱“塞上江南”的八百里
河套
。
黃河自西向東，奔騰而過，在陰山下受到阻擋。陰山南坡陡然下降的落差，讓流經此處的黃河逐漸改道，最終向東南流淌，從而形成一道“幾字形”的彎曲。
長久以來，黃河所沖積的泥沙，成為河套平原的沃土。
河套平原主要分為三部分，大青山南坡的是前套平原
（土默川平原，古稱“敕勒川”）
，狼山腳下是後套平原，這兩片水草豐美的土地如綠寶石般鑲嵌在陰山腳下；還有一個西套平原
（銀川平原）
，位於賀蘭山下。
▲河套平原，位於陰山以南。圖源：最愛歷史
由於陰山具有南北不對稱的特點，南坡山勢陡峭，北坡較為平緩，彷彿一座巨大的天然屏障，擋住了南下的寒流與北上的溼氣，因此，陰山南麓的雨水較為充沛，自然環境宜農宜牧。
地理學將同一時間裡降水量相同的各點連線起來的線稱為“等降水量線”，而陰山正好在中國的
400毫米等降水量線
上，與其一樣大致位於此線上的，還有古老的長城。
陰山之北，是廣袤的
內蒙古高原
。
內蒙古高原又稱北部高原，是蒙古高原的一部分。千百年來，長期生活在陰山以北的遊牧民族，在蒙古高原從事畜牧、狩獵，在河套平原繁衍生息，越過陰山，突破長城壁壘，與中原王朝分分合合，不斷交融。
▲陰山山脈及周邊地形。圖源：最愛歷史
《史記》記載，先秦時期，居住在陰山地域的部族
“逐水草遷徙”，“隨畜牧而轉移”
，在廣闊的天地過著遊牧生活。
到了戰國時期，活躍於陰山南北的主要遊牧部族為林胡、樓煩與東胡，合稱
“三胡”
。
他們活動的範圍包括今鄂爾多斯及呼和浩特、烏蘭察布一帶，與戰國七雄之一的趙國接壤，時常在趙國與其他諸國交戰的時候南下，趁火打劫。
公元前325年，
趙武靈王
即位，他在位期間幹了件了不起的事。
起初，趙武靈王對陰山下的三個鄰居感到擔憂，對大臣說：
“東有胡，西有林胡、樓煩、秦、韓之邊，而無強兵之救，是亡社稷，奈何？”
當時，趙國軍隊多以戰車和步兵混合組成，士兵多身著長袍、鎧甲，遠遠不如胡人騎兵的靈活。
在與三胡的交鋒中，趙武靈王發現了胡人能騎善戰的優勢，於是發起一場移風易俗的大變革：模仿胡騎的訓練方式，命軍士們脫去傳統的寬袍大褂，捨棄戰車，換上胡人的短衣窄口的裝束，穿上結實的皮靴，並訓練騎兵射箭，史稱
“胡服騎射”
。
▲趙武靈王雕刻。圖源：圖蟲創意
趙武靈王建立起騎兵隊伍後，對三胡發起反擊，派兵西略胡地，迫使林胡王獻馬，又在西河
（在今鄂爾多斯）
大破樓煩，將部分樓煩人招募為趙國騎兵。
北破林胡、樓煩之後，
趙武靈王沿陰山修築長城，並置雲中、雁門、代三郡，既抵禦胡人南下，也興起了陰山地域的第一批城鎮。
一世英明的趙武靈王晚年犯了許多君主會犯的錯，在立儲問題上感情用事，最後陷入內亂，被圍困於沙丘宮
（在今河北廣宗縣）
，活活餓死。
但趙武靈王對陰山的經營，深刻影響了此後的秦漢帝國。
秦一統天下後，
秦始皇嬴政
以秦、趙、燕三國長城為基礎，修築長城萬餘里，此外，還命蒙恬修建一條從雲陽
（今陝西淳化縣）
至九原
（在今包頭市）
的直道。
秦直道全長1800裡，從秦都咸陽所在的關中，北行陝北與隴東之間的通道，西至鄂爾多斯高原，過黃河，直抵陰山下的九原郡。
為了打通前往陰山的道路，秦始皇不惜動用大量民力，而這些道路也成為了後世多民族交流的陰山古道。司馬遷寫《史記》前，曾沿途考察蒙恬修築的秦長城與為通直道挖開、填平的山谷，在讚歎秦朝邊塞建設的同時，不禁發出“固輕百姓力矣”的感慨。
當初，秦始皇命方士尋找不死之藥，有人從海外得到一則讖語：
“亡秦者，胡也。”
秦始皇以為“胡”是指北方的遊牧民族，於是派蒙恬率軍30萬北伐匈奴，收復黃河以南土地，以絕亡秦之患。
秦直道與秦長城呈丁字相交，既加強了關中與河套地區的聯絡，也形成一道防禦工事，使強盛一時的匈奴不敢輕易南下進犯。
公元前210年，秦始皇在東巡途中病逝於沙丘，這裡也是當年趙武靈王去世的地方。
始皇帝崩後，大臣李斯、趙高毀掉其遺詔，擁立其子
胡亥
為帝，秘不發喪，沒有讓其他官員得知皇帝的死訊。他們用鹹魚的臭味掩蓋屍臭，載著秦始皇的遺體，從太行山的井陘取道北上九原，隨後再經過秦直道，從陰山下直抵咸陽。
此後，大秦的國運猶如直道上疾馳的馬車一樣急轉直下，而令人擔憂的匈奴，從塞外策馬而來。
▲陝西石門山秦直道遺址。圖源：攝圖網
匈奴
，是繼三胡之後活躍於陰山地域的遊牧民族，主要牧地在陰山北麓的廣袤草原。
秦朝時，
頭曼單于
率領的匈奴騎兵敗於蒙恬的秦軍，遂向北退卻數百里，隔秦長城與秦為界。
秦亡後，頭曼之子
冒頓單于
率領匈奴兵捲土重來，收回此前被蒙恬打下的河南地，滅東胡部落，逼月氏西遷，使匈奴的勢力範圍北抵西伯利亞，西至天山南北，東盡遼東平原，南至黃河。
在冒頓單于的帶領下，匈奴盛極一時，陰山南北
“諸引弓之民併為一家”，“控弦之士三十餘萬”
。
冒頓是個狠人。
他未繼位時，父親頭曼單于偏愛幼子，把長子冒頓送去月氏當人質，隨後派兵攻打月氏，想以此借刀殺人。
冒頓到了月氏後，聽說雙方開戰，月氏欲殺自己，趕緊偷了一匹良馬，連夜騎著逃回匈奴。
頭曼單于見冒頓沒死，又十分勇猛，便繼續留他在帳下。
但冒頓早已懷恨在心。他製作了一種可以標識目標的響箭
（鳴鏑）
，並告訴部下，只要我將響箭射向目標，你們就要殺了他，違者斬首。
冒頓先後向響箭射向鳥獸、自己的愛馬、愛姬以及父親的坐騎，左右之人有不敢射殺的，被下令處死，最後只剩下一批忠心耿耿的部下。
後來，冒頓跟隨父親頭曼單于去打獵，將響箭射向頭曼，身邊的人旋即引弓射殺頭曼單于。頭曼身亡後，冒頓自立為單于。
▲鄂爾多斯博物館，匈奴王金冠。圖源：圖蟲創意
漢初承秦之弊，社會殘破，經濟蕭條，無力對抗匈奴。
公元前200年，
漢高祖劉邦
率軍40萬抵禦南下的匈奴，被冒頓單于的大軍圍困於平城白登山
（在今山西大同）
，與朝中失聯長達七日，形勢危急。
情急之下，漢高祖採納陳平之計逃脫，之後與匈奴議和，約為兄弟，每年送給匈奴大批棉絮、絲綢、糧食、酒等貨物。
匈奴貴族仍不滿足，此後多年經常從陰山南下，騷擾掠奪漢地人口與牲畜財物。
自古以來，耳熟能詳的陰山詩詞中，有一首唐代王昌齡的《出塞》：
秦時明月漢時關，萬里長征人未還。
但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。
漢朝經過數十年的休養生息，到
漢武帝
在位時，經濟繁榮，國力強盛，與匈奴的攻守之勢發生轉變。
為了反擊匈奴，漢武帝發起多次大規模戰役。陰山南北，響徹大漢雄師的鐵蹄聲。
▲西安昆明湖遺址漢武帝像。圖源：攝圖網
公元前128年，漢武帝的小舅子
衛青
率軍出雁門，與李息等部擊退前來進犯的匈奴。
次年，衛青指揮漢軍出雲中，沿黃河北岸直插至陰山山脈中段烏拉山與狼山之間的高闕塞，切斷盤踞在河套的白羊、樓煩二王與匈奴腹地的聯絡。隨後，衛青率軍南渡黃河，對河套的白羊、樓煩二王發起突襲，一戰收復河套平原。
河套之戰
後，漢武帝以九原舊城
（在今內蒙古包頭市）
為郡治，置五原郡，又動用十餘萬人建朔方城，置朔方郡
（在今內蒙古巴彥淖爾市）
。
公元前124年，漢武帝再次發兵，出擊漠南右賢王部和伊稚斜單于本部，史稱
“漠南之戰”
。
漠南之戰，實際上是漢軍與匈奴爭奪陰山中、西段的戰役，這裡是匈奴王庭所在地，堪稱匈奴的心臟地帶。
漢武帝任命衛青為統帥，經過兩個階段的作戰，將匈奴逐出陰山，使他們的大本營從陰山地區遷至漠北。
史書記載，匈奴人失陰山之後，
“過之未嘗不哭也”
。
這一戰，衛青的外甥
霍去病
一戰成名，他見伊稚斜單于兵敗逃竄，率領八百輕騎，追擊數百里，殲敵數千人，將單于的伯祖父斬首，並俘虜了大批匈奴貴族。戰後憑藉勇冠三軍的戰績，被封為冠軍侯。
漠南之戰大勝後，公元121年，漢武帝將進攻匈奴的重點轉向西北，發起
河西之戰
，由年輕的將領霍去病打頭陣，將盤踞在河西走廊的匈奴休屠、渾邪二王掃蕩一清，“斷匈奴右臂”。
對於漢朝而言，漢軍連番大勝，收復河套平原，打通陰山山脈、河西走廊，打擊了匈奴南犯的氣焰；而對於匈奴來說，他們一敗再敗，接連失去了水草豐美的河套平原、王庭所在地陰山，以及六畜蕃息的祁連山。
伊稚斜單于時刻伺機報復，派兵越過陰山，殺掠而歸，欲誘使漢軍到漠北決戰。
為了鞏固對河套、陰山、河西的控制以及徹底消滅匈奴主力，公元前119年，漢武帝派兵向陰山以北進軍，由衛青、霍去病各領左右兩路，遠征漠北。
漠北決戰
中，左路的霍去病長驅直入兩千餘里，大破匈奴左賢王，一直追到狼居胥山
（今蒙古烏蘭巴托東）
，“封狼居胥，禪於姑衍，登臨瀚海
（貝加爾湖）
”
，祭告天地後班師。
此戰之後，漢匈雙方都已疲憊，遂進入休戰狀態，而漢武帝反擊匈奴的戰爭，奠定了此後匈奴“藩屬於漢”的基礎，邊患逐漸平息。
▲昭君出塞。圖源：影視劇照
到了漢元帝時期，匈奴的
呼韓邪單于
入朝
，“自言願婿漢氏以自親”
，意思是說要當漢朝的女婿，以便親上加親，有所依靠。此前，呼韓邪單于已多次遣使入朝，與漢朝訂立盟約，表示臣服。
於是，漢元帝命人選出5名宮女，賜予呼韓邪單于。其中有一個叫
王昭君
的宮女，入宮多年，未曾見到皇帝，感覺人生毫無希望，便自願出塞和親。
等到送行那天，漢元帝看到王昭君的美貌，驚為天人，但考慮到自己已經答應呼韓邪單于，不可失信，還是讓王昭君隨匈奴車馬北上和親。
昭君出塞，成為匈奴的“寧胡閼氏”。數十年間，陰山南北不見烽火之警，“邊城晏閉，牛馬遍野，三世無犬吠之警，黎庶無干戈之役”，幾代人生活安寧，連狗的吠叫警報聲都聽不到，老百姓也不用拿著干戈去打仗。
王昭君為漢匈和親奉獻餘生，去世後長眠於陰山腳下。相傳，塞外多白沙，唯有昭君墓上草色常青，故名
“青冢”
。
▲昭君墓，又稱“青冢，位於今內蒙古呼和浩特。圖源：圖蟲創意
漢匈交戰多年後，匈奴衰微，走向分裂，南匈奴降漢內遷，北匈奴居留漠北，不斷西遷。
東漢末年，漢相
曹操
把南匈奴分為五部，分別內遷至今陝西、山西、河北一帶，匈奴人離開了盤踞多年的陰山。之後，生活在陰山的遊牧民族，主要是
鮮卑、柔然、高車
等。
隨著氣候變化，陰山一帶的遊牧民族再度與中原王朝爆發衝突。
地理學家
竺可楨
認為，自古以來，
中國的氣候經歷了數次變遷，總體上呈曲線型變化。
竺可楨先生在研究史料時發現，東漢末年，曹操在北方種橘，只開花而不結果。但漢代張衡有一篇《南都賦》，有“穰橙鄧橘”之句，這表明漢代北方的橘和柑尚十分普遍，但到了東漢末年，氣候進入一個寒冷期，柑橘在北方消失了。
還有一個例子，曹操之子曹丕有一次到淮河廣陵視察士兵演習，但由於嚴寒，淮河突然凍結，演習不得不停止。這是有史以來第一次有記載的淮河結冰，也說明當時的氣候比現在寒冷。
寒冷氣候使陰山一帶的畜牧業大受打擊，每當氣溫降低時，以遊牧為主的北方民族，就會逐漸向南遷徙。
▲內蒙古呼和浩特，春季雪後的陰山。圖源：圖蟲創意
西晉八王之亂後，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌這五個北方少數民族趁亂南下，入主中原。
鮮卑原本居住於今黑龍江、嫩江流域，興起於大興安嶺，後來逐漸向西遷移，進入陰山一帶的原北匈奴駐地，活躍於陰山南北，與曹魏、西晉發生往來。
東晉十六國時期，鮮卑諸部崛起，紛紛建立政權，有慕容氏的諸燕、乞伏國仁的西秦以及拓跋氏的南涼、代國等。
到了386年，鮮卑拓跋部的拓跋珪恢復祖上的代國政權，後來改國號為魏，史稱
“北魏”
。
北魏建立者從陰山南下而來，深知這條防線的重要性，於是在從遼東到河套的廣大地區陸續建了近百個軍鎮，拱衛其前期首都平城
（今山西大同）
，其中陰山一帶有
沃野、懷朔、武川、撫冥、柔玄、懷荒
六鎮。
▲呼倫貝爾城市文化廣場鮮卑英雄雕塑。圖源：圖蟲創意
六鎮地處胡漢錯居的要衝，形勢複雜，不以郡縣統治，遂設為軍鎮，居民包括拓跋鮮卑等少數民族部眾以及北上遷徙的漢人、發配來的罪犯。北齊的奠基人高歡出身懷朔鎮兵戶之家，他祖父是一個因犯法遷徙到六鎮的漢人。
隨著北魏逐漸統一北方，鮮卑貴族走向漢化的道路，在文化、制度上處處效仿漢人，而北方的遊牧民族反而成為他們的心腹大患。
起源於北魏的
《木蘭辭》
，一說是講北魏與陰山以北的柔然之間發生的戰爭。
柔然
，亦稱蠕蠕，繼匈奴、鮮卑等之後崛起於蒙古高原，多次翻越陰山，南下侵掠。有學者認為，花木蘭的原型應是“河南地”百姓。
在這首北朝民歌中，花木蘭雖為女兒身，卻苦於家中無長子，於是替父從軍，參與北魏與柔然的戰爭，直到立下軍功返回家鄉，同行的戰友才知道她是一個巾幗英雄。
詩中說，“旦辭爺孃去，暮宿黃河邊”，“旦辭黃河去，暮至黑山頭”。
黑山，即陰山山脈，從地處黃河之南的鄂爾多斯到黃河邊，再到陰山下的懷朔鎮，恰好是幾天的路程，這也是北魏伐柔然時中路軍的行軍路線。
▲北魏六鎮與長城。圖源：最愛歷史
陰山一帶的六鎮為北魏抵禦來自北方的威脅，也成為導致北魏傾覆的因素之一。
北魏後期，六鎮爆發兵變，敲響了北魏王朝的喪鐘。六鎮起義被平定後，六鎮棄為荒地，而在鎮壓起義中崛起的北魏將領
爾朱榮
野心勃勃，之後入京勤王，干涉朝政，殺胡太后及朝廷百官兩千多人，史稱“河陰之變”。
此時，北魏統治者已無力維持對陰山的統治。河陰之變後，北魏長期處於動盪之中，後分裂為東魏與西魏，分別由高歡與宇文泰掌權，再演變為北齊與北周。
到隋文帝楊堅取代北周稱帝時，陰山一帶已經出現另一個強盛的遊牧民族——
突厥
。
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紀錄片《千里陰山》