哥倫布發現美洲新大陸之後，歐洲開啟了地理大發現，進而開始殖民世界，先後有西班牙、葡萄牙、荷蘭、英國等建立全球性的殖民帝國。乃至可以說，當時歐洲任何一個小國，都能縱橫世界，在一些老大帝國耀武揚威。

那麼，大航海之後，歐洲諸國為何能夠殖民世界，他們殖民全球的優勢到底在什麼地方，真的是因為文明程度更高嗎？對此，英國學者用了六個字揭開謎團！

按照傳統說法，西方殖民世界的原因，在於他們擁有更先進的文明，碾壓了落後的文明，所以他們才能在全世界範圍內攻城略地，從而建立起“日不落帝國”。

問題在於，什麼才叫文明，憑什麼斷言西方文明超過了南美洲文明、亞洲諸多文明等？

近現代西方學者威爾·杜蘭特（下圖）認為，“文明是增進文化創造的社會秩序。它包含了四大因素：經濟的供應、政治的組織、倫理的傳統及對知識與藝術的追求。”

換言之，軍事能力與技術的強弱並非文明的體現，原因在於殺人是毀滅性的，是“零和遊戲”，真正的文明是“增進文化創造的社會秩序”。

如果以此衡量美洲文明與西方文明，除了個別別因素之外，當時歐洲文明其實要比美洲文明落後。

德國哲學家奧斯瓦爾德·斯賓格勒（見下圖）在《西方的沒落》就曾指出：無論是阿茲特克，還是印加帝國，他們的疆土與資源，遠遠超過了西歐古今諸國，而且他們“具有一種綜合的政策，一種慎重地整齊有序的財政制度，和一種高度發展的法制”等，是當時西方世界無法相比的。

由此，斯賓格勒認為：在文明演化歷程上，美洲文明比西方文明要早800年。

實際上，任何一個真正瞭解西班牙在美洲、比利時在非洲、英美在美洲等的殘忍行徑時，都很難產生他們是文明人的想法。

按照斯賓格勒的觀點，既然西方文明遠比美洲文明落後，那麼為何美洲文明卻被西方殖民者打得節節敗退，並最終滅亡呢？

原因很簡單，文明不代表就能戰勝野蠻，西方擁有六個字的絕對優勢。

英國曆史學家彼得·弗蘭科潘指出：伽利略·伽利雷（下圖）、艾薩克·牛頓和萊昂哈德·尤拉等很多科學家，在近代科學發展中發揮了舉足輕重的作用，但他們最重要的工作為了“研究彈丸的軌跡，瞭解偏差的原因，使火炮更加精確”。也就是說，這些名垂青史的科學家，他們最重要的工作是研究殺人的武器，在此之餘取得了意外的科學成就。

正是由於一批科學家的努力，於是在1600年至1750年間，槍支的射擊成功率增加了10倍，殺傷力變得越來越強。

英國曆史學家傑弗裡·帕克更是一針見血地指出：西方取得勝利的原因，就在於歐洲民族在“有組織的暴力”方面相對於其他民族保持了穩定優勢，在於它“改善了發動戰爭的能力，它一直被稱為‘軍事革命’”。

因此，西方文明的真正優勢在於，他們擁有“有組織的暴力”這六個字，由此讓他們具有了軍事優勢。

尤為重要的是，擁有了軍事優勢之後，西方文明不是善待世界，而是利用軍事優勢，冷酷無情地大肆屠殺與奴役世界各族人民，這就是湯因比所說的“西方文明在道德上還處於舊石器時代”。

其實，以中國歷史來看，一定程度上也能佐證傑弗裡·帕克的觀點。

以中國歷史來看，五胡滅掉西晉，金國滅掉北宋，元朝滅掉南宋，清朝滅掉明朝，其實都是落後文明滅掉先進文明，屬於野蠻戰勝文明的案例。

對於這些異族的勝利，中原王朝固然存在很多問題，自有滅亡之道，但有一點至關重要，就是當時這些異族擁有軍事優勢，比如我們熟知的明清之爭中的清軍。清朝取得江山，與“得民心者得天下”沒有關係，其中一個關鍵原因在於他們將“有組織的暴力”發揮到了極致，其殘忍與冷酷無情的程度在中國歷史上極為罕見。

因此，大航海之後的西方殖民世界，核心原因在於他們掌握的軍事優勢。事實上，以今天的眼光來看，他們依然如此，拋開軍事上的優勢，他們並不見得比其他國家更文明。關於這一點，只要看一看如今西方各國的做法，答案就一目瞭然。（下圖，諷刺漫畫）

總之，美洲印加、阿斯特克等文明，亞洲印度等文明，之所以被西方征服，不是他們文明程度太低，而是在於他們在倫理傳統方面“過於早熟”，以為西方殖民者與他們一樣（文明），孰不知西方殖民者的冷酷無情超出了他們的想象，於是擁有“軍事優勢”的西方殖民者成功殖民世界。

正因如此，上世紀英國學者湯因比指出：西方在科技上進入原子時代，但道德上卻還在舊石器時代。換言之，西方世界在軍事技術上極為先進，但道德文明上卻依然非常落後，乃至落後世界上絕大多數文明！