陳勝的“張楚”到底是不是國號？這是個多年來一直爭論不休的話題。

《史記·陳涉世家》載：“（陳勝）乃詐稱公子扶蘇、項燕，從民欲也。袒右，稱大楚。為壇而盟，祭以尉首。陳勝自立為將軍，吳廣為都尉……乃入據陳。數日，號令召三老、豪傑與皆來會計事。……陳涉乃立為王，號為張楚。”

不少人據此認為“張楚”是陳勝的國號，將陳勝建立的政權稱為張楚政權。

大澤鄉起義

筆者不贊成此說，理由如下：

首先，先前已明言“稱大楚”了，證明陳勝以“大楚”為國號。楚為戰國七雄中實力最強的國家之一。從邏輯分析，陳勝此前既然已經“從民欲”了，似不可能另起爐灶，繞開民意另外建一個張楚國。

其次，自古也沒有在國號之前加以修飾詞“張”的，如大漢、大唐，只聞大某，不聞張某。縱觀《史記》、《漢書》中對陳勝的稱謂，也只見楚王、陳王，未見張楚王。

再次，從字面上理解，“張楚”為動賓結構，不適用於國號。如果國號是張楚，似也應寫作“乃立為王，國號張楚”比較符合邏輯，而不是“號為張楚”。

陳勝

那麼，這“張楚”既不是國號，到底是什麼呢？

筆者認為：“張楚”應當是陳勝起義軍的政治宣傳語（口號），但也可以說是帝王年號的前身，甚至視之為中國最早的年號。

農民軍的政治宣傳語是透過什麼載體出現的？在農民戰爭期間，除了文告，它也可以體現在旗幟上，如“替天行道，除暴安良”。但在後人記述歷史事件時，它還可以作為紀年出現，如長沙馬王堆帛書便是直接以張楚紀年，益陽兔子山出土的文物還出現了“張楚之歲”字樣。

年號是歷代帝王為區別於上一個時代的自我標榜，是帝王意志的體現，只是在秦末還沒有形成年號的固定概念（漢武帝始創年號）。陳勝先前詐稱扶蘇、項燕，“稱大楚”是為了“從民欲”。現在事業做大了，地盤還要遠遠超過原先的楚國，而他又並非楚國貴族後裔。只能以偏統自居，願為一個以“張楚”為志向的王，這也呼應了起義之初所稱的“大楚興，陳勝王”。據《史記·張耳陳餘列傳》借武臣之口說：“（陳勝）今已張大楚，王陳，使吳廣、周文將卒百萬西擊秦。”可見，“張大楚”是陳勝的一個政治目標，體現了陳勝的“帝王意志”。同時，“張”的是“大楚”而不是別的。而從“興”到“張”，也體現了一個新的歷史發展階段，這與後世帝王創年號的邏輯思路是一樣的。

綜上，“張楚”既然不是政權稱謂（國號），那麼只能說是陳勝的政治宣傳語（口號）。而馬王堆帛書以張楚“紀年”，此時便也只能視為後人出於記事習慣而給他的“年號”了。