最初的時候，看一部電視連續劇，講的是乾隆時代的事情。當時提到乾隆傳位給十五阿哥，當時就覺得非常納悶，因為在古代皇帝傳位，即使不考慮嫡長子，一般也會選擇比較排名靠前的皇子，很少會找後面的皇子。真命小和尚裡面，皇帝傳位給十皇子的時候我就覺得比較過了，而乾隆這個卻傳位給十五皇子。

當時演十五阿哥的演員比較年輕，讓我以為繼位的嘉慶皇帝確實年紀太年輕了一點，但事實上嘉慶繼位的時候已經36歲了，而且乾隆活著的時候，嘉慶還不能算真正的皇帝。直到3年後乾隆死的時候，嘉慶才是真正掌握實權的皇帝，那時他已經39歲了，已經算是一箇中年人了。為什麼嘉慶排位第十五，還能繼承皇位呢？那是因為乾隆實在是太長壽了。

乾隆在25歲登基的時候，就曾經發過誓，說自己不會超過爺爺康熙的在位時間，也就是61年，如果真有那麼長的時間，他就會在當60年皇帝后傳位給兒子。那個時候，誰都不會太在意他所說的話，即使是乾隆自己可能也只是在哪裡故作姿態而已。因為康熙是6歲當皇帝，所以能當那麼久的皇帝，但也不到70歲。而乾隆繼位的時候年紀已經很大了，再活60歲，那個時候已經85歲了，在那個七十古稀的年代，有幾個人能活到85歲。但是誰能想到，乾隆後來一口氣活到了八十幾歲，這在古代皇帝中算是長壽中的長壽了。而乾隆面對自己登基時的誓言，即使只是做做樣子，也不得不給自己找一個繼承人。

乾隆一共有17個兒子，但是他活得實在是太久了，很多皇子都在他之前去世了，所以要選擇皇子的時候，可以選擇的並不是很多，只有4個皇子。當時還活著的4個皇子分別是八皇子永璇，十一皇子永瑆，十五皇子永琰，就是後來的嘉慶皇帝，十七皇子永璘。綜合比較之下，最終乾隆皇帝將皇位傳給皇十五子永琰。雖然永琰各方面都比較平庸，但是在這4個皇子中也算是不錯的了。實際上在考察繼承人的時候，乾隆主要是考慮十一皇子永瑆和十五皇子永琰，將他們2人同時封為和碩親王，參與朝政。最終十五皇子永琰勝出，因為十一皇子永瑆非常喜好文學，而並不喜歡騎射，令乾隆皇帝感到不喜歡，而永琰這方面還算中規中矩。

此外，嘉慶皇帝母親的地位比較高。因為滿人有子以母貴的傳統，母親地位的高低有時候在皇位繼承考慮中佔有一定的優勢。十五皇子永琰的母親是孝儀純皇后，在乾隆三十年就已經被立為皇貴妃，在後宮中僅次於皇后。而十一皇子永瑆的母親地位低多了，開始只是內務府包衣，而且死得也比較早。

當然，嘉慶皇帝登基之後，各方面都比較平庸。但那是歷史大的趨勢，和嘉慶本人沒有太大的關係，清朝立國已久，各方面弊病叢生，逐漸顯出衰退的趨勢。即使換一個人去當皇帝，也無法解決這些問題。