山東之地自古以來就是文人輩出之地，在古代齊魯大地就是儒家文化的源頭，春秋戰國時期，百家文化爭鳴，孔孟之道在這裡大興，齊國的稷下學宮迎來了無數思想家、縱橫家，在文化的浸潤下，這片土地的人們對文化知識都有著特別的尊崇，古代時山東之地識字率就比其他省份更高一籌。近代史以來，列強強行開啟了國門，中國人經過近百年來的積弱，再加上封建統治者的畏戰，列強肆意的瓜分這塊土地，山東也被德國視為自己的地盤，一戰中德國戰敗，世界列強毫無嘴臉的不顧中國政府感受，將山東“轉讓”給日本。內外積弊的情況下，百姓生活困苦不堪，山東百姓們越發大舉地“闖關東”。

何為“闖關東”，就是山東的老百姓離開生活已久的家園，來到肥沃的東北之地，東北作為清朝皇家八旗的龍興之地，清朝統治者對這塊土地進行了嚴格的封閉，派以重兵把守，不得讓漢人進入關外生活，這片自古的膏腴之地就被停滯了數百年時間，毫無發展。當時的關外其實在多數人看來都是苦寒之地，富裕程度不及江南，氣候也不如江南溫和，那麼山東先輩為何要北上闖關東呢？

關外在歷史中一直不溫不火，就算清朝統治者從東北而來，但並不妨礙百姓們對這塊土地避之不及，在一些朝代，東北之地是罪犯流放之地，來到此地就意味著受苦，難有歸家之日，而於此相比的江南卻發展好得多。江南、嶺南等地在一些時代都是地廣人稀，許多人來到這些地方因為“瘴氣”等一些列原因英年早逝，為此披上了一塊神秘的面紗，好在隋唐之後經過大開發，這裡都變成了富庶之地，南宋佔據江南，倚靠天險、地之膏腴抵抗外敵很長一段時間，可見江南的富庶，即使到了民國，江南也很富庶，有的人會問：為什麼山東先民不來江南，而去苦寒的關外呢？

首先，山東自古文化繁榮，影響中國大地幾千年的儒家文化就在這塊土地上誕生，儒家的影響滲透到了許多地方，上至君王，下至樵夫走販，中華之地滿是儒家的影響，而發源地的山東更是儒風盛行。儒家重視百姓的耕地之利，不喜歡大發利益的商賈，受到此舉思想的影響，中國一直以來都是重農抑商，清末民初，江南商業大為發展，商賈遍地，成為了商業繁榮的中國經濟中心，山東先民對商賈之類的人是厭棄的，對自食其力耕種情有獨鍾，因此廣袤無垠、人跡罕至的東北肥沃之地成為了山東百姓的第一選擇。

其次，近代以來，人口暴漲，早已達到了“四萬萬”之眾，而富裕的江南，成為了人人嚮往的地方。比如江西、浙江、湖北、江蘇等地的人口更是到了十分稠密的地步，人多地少，許多土地又被地主階級霸佔，百姓分不到耕地，落地居住就困難，這就導致了很難容納外地人的移民。而東北呢？東北一直以來就被清朝統治者封閉式管理，這裡地廣人稀，人口十分稀疏，未經開發，資源更加豐富，一旦來到這裡，經過辛勤的付出，保障溫飽大概不成問題。

最後，根據地理位置來看，從山東到關外比山東到江南更加方便，山東靠海，與關外之地隔海相望，而此時的江南被封建統治者重重把控，竭盡一切的剝削百姓，一重重的束縛之下遠遠不如直接渡海到關外來的方便。

山東先民闖關東的原因大概就是以上三點，其實先輩們也不想背井離鄉，誰不想安安穩穩地待在家鄉呢？可是生活的窘迫不得不讓他們來到陌生之地打拼，用更多的生存資源養活自己。