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人類對溫度的感知比較敏銳，在合適的溫度下，人類甚至能感受到溫度浮動1度左右的區別。而造成自然界溫度浮動的最大原因，自然是由於太陽光的照射，既然如此，理應受到太陽光照射越多的地方，溫度應該也會更高才對，但事實卻相反，我們經常可以看到高山之巔覆蓋著白雪，低谷平原卻是炙熱高溫。為什麼會造成這樣的現象呢？海拔越高的地方明明離太陽更近，為什麼反而會變得更冷？

溫度與海拔其實無關

地球與太陽的最近距離約1。47億公里，最遠距離約1。52億公里，相比之下，即使你站在珠穆朗瑪峰之巔，也比地球與太陽的距離要小得多。並且，如果距離太陽越遠，溫度就顯得越低的話，地球的夏天應該位於近日點，冬天應位於遠日點，但事實卻相反：我們所處的北半球，夏天位於遠日點，冬天卻是近日點。為什麼會出現這樣的現象呢？簡單來說，這與陽光是否直射有關。

太陽在直射時，陽光直接照射到地表，同樣的熱量所照射的面積就小，相當於將陽光匯聚起來，我們能感受到的熱能就越大；太陽斜射的情況下，同樣熱量所照射到的面積就大，陽光無法匯聚在一起，因此溫度就要更低。並且，地球一直以一個傾斜的角度自轉，也就有了所謂的南北迴歸線，隨著地球的公轉，太陽直射的範圍會在這個迴歸線之間移動，所以即便南北迴歸線附近有一座高山，它海拔最高的位置，溫度也一定比南北極的溫度更高。

氣體密度的影響

溫度雖然與海拔無關，卻與氣體（大氣）密度有關，這體現在：

不同高度下，氣壓隨著海拔增高而降低。

同一高度下，空氣密度越大，氣壓也就越大，反之氣壓就會越小。

即氣體分子的密度越大（例如平原地區），就能吸收更多的太陽熱量，我們能感受到的溫度也就越高。所以，海拔越高（高原地區），重力越小，氣壓也就越低，氣體分子就無法吸收太多的熱量。

科學家曾計算過，海拔每升高1000米，相對氣壓就會降低約12%，當然這種利率也會隨著高度的增高而逐漸遞減。對於溫度來說也是如此，每升高1000米，就會相對降低5度左右。根據這樣計算，珠穆朗瑪峰之巔的最高度為8845米，比標準海平面溫度要低大約44度。這個資料還只是按高度計算，如果再加上山頂常年的冰雪對太陽光的反射作用，珠穆朗瑪峰的最低溫度甚至能達零下44度。

這樣看來，“高處不勝寒”這句話雖然正確，但我們要掌握其中比較嚴謹的地方：溫度與海拔無關，只與太陽直射程度和大氣密度有關。所以，即便我們站在距離地球大氣層很近的位置，但如果沒有太陽直射，依舊會感到寒冷；而站在南北迴歸線附近的地表，無論海拔多低，你也會感到炙熱難耐。