長壽不失為一種成功。對於人的生命來說，延長壽命，長生久視，享盡天年，這無疑是生命上的成功；對於人的事業來說，越長的生命，就能積累越多的知識、經驗和人脈、威望，歷史上有多少大器晚成的著名人物，不正是由於壽命長過同輩，才在暮年脫穎而出，建立了永垂後世的成功嗎？
漢初的申屠嘉，曹魏的司馬懿……類似的例子不勝列舉。
趙佗雕像
秦漢之際，也有這麼一個人物。他就是“南越武帝”趙佗，活了103歲，經歷了兩個朝代的9位君王，秦朝的有秦始皇、秦二世、秦王子嬰，漢朝的有漢高帝、漢惠帝、兩位漢少帝、漢文帝、漢景帝，一直活到漢武帝時期才去世。他從小兵成長為將軍，從將軍成長為督管一方的邊疆大吏，之後成了王，最後自立為帝，他的一生真可謂“傳奇”。
統一百越
秦始皇兼併楚國之後，統一全國之前，就開始籌備征討百越的戰爭了。當時被稱為“百越之地”的地區，包含現今的浙江、福建、廣東、廣西以及一些省份的部分。滅楚之戰有60萬秦軍參與，據說，後來有30萬秦軍留在了楚國，又加入了10萬投降的楚軍，徵募了10萬楚人，共投入50萬人參加對百越的戰爭。
公元前219年，屠睢率領這支秦軍進攻百越，很順利地攻下了東甌（今浙江）和閩越（今福建），併成功攻克番禺（今廣州）。但在進攻西甌國（今廣西）時遭到了頑強的抵抗，西甌軍躲進深山老林不與秦軍接戰，秦軍不熟悉當地的地形地勢，只能在寬闊的平地駐紮，與西甌軍僵持了數年之久。由於秦軍大多是北方人，不適應南方溼潤燥熱的氣候，軍中疾疫盛行，嚴重影響了戰力。西甌軍頻繁襲擾秦軍駐地，秦軍經常半夜集結應戰，不得休息。經過精神上的長期緊繃後，某天夜裡，西甌及百越聯軍傾巢而出，對秦軍發動突襲，秦軍大敗，30萬人戰死，嶺南之地也全部丟失。
公元前214年，秦始皇又撥出10萬兵力，合之前逃回來的20萬人共30萬大軍，令任囂擔任主將，趙佗擔任副將，再次進攻南越（今廣東）和西甌。秦軍吸取了之前的慘痛教訓，後勤補給都已佈置完善，再加上百越聯軍也在上次決戰時蒙受了慘重的損失，力量已十分弱小。這一次，秦軍很順利地平定了南越和西甌。
之後，秦朝在嶺南設定了南海郡、桂林郡和象郡。由任囂擔任南海郡守，並總管這三個郡的事務，趙佗在南海郡的軍事要地龍川縣擔任縣令，很得任囂器重。
作壁上觀
轉眼到了秦朝末年，中原陷入動盪，各地不斷爆發叛亂，秦朝已日薄西山，任囂也因患上重病而時日不多了。他把趙佗喚來番禺，要把嶺南三郡交付給他。任囂囑咐趙佗道：“即便是北上援秦，也未必能挽救秦朝，如今中原陷入混亂，看不出誰能笑到最後，我們只能觀望不可干涉。嶺南三郡與世隔絕，可以憑此成就霸王之業。你要好好建設嶺南，在這裡建立一個強大的國家！”
任囂死後，趙佗接任南海郡守。他派軍隊封鎖了連通嶺南和中原的關卡，並把秦朝安置的兩郡郡守和縣令都換成了自己的人，很快就掌控了嶺南。再之後，他還出兵佔領了今越南的北部和中部，在那裡設定了交趾郡、九真郡、日南郡，建立了一個幅員遼闊的“南海國”，並自稱“南越武王”。由於南越國領土涵蓋了今越南的大部分，很多越南人認為南越國是他們歷史上的一個朝代。
歸附漢朝
劉邦建立漢朝，登基為帝后，認為南越國作為中國的一部分，應該臣服於自己，於是派陸賈帶著南越王印，勸說趙佗接受臣屬地位。
此時趙佗已經在南越待了18年，早就把中原的禮儀忘了個乾淨。最有力的證據是，諡號本應是君王死後由他的臣子擬定的，他卻在自己還活著時就自號“南越武王”了。因此趙佗在接見陸賈的時候，梳著的是一頭當地流行的錐子型髮型，還坐在床上雙腿像簸箕一樣敞著，在這樣一個本來比較莊重的場合，沒有一點莊重的樣子。
趙佗、陸賈雕像
陸賈嚴詞斥責趙佗道：“你是中原人，父母和祖先的墳墓都在中原。如今怎麼拋棄了中原的文明禮儀，模仿起蠻夷了？還妄圖用南越這個彈丸之地與天子抗衡。昔日群雄並起，像項羽那樣強大的人，都敗在了天子的手下，你又有什麼勝算？如今天子哀憐你被拋棄在這莽荒之地，派我來授予你王印，你應當親自去道路上迎接，叩頭感激天子的恩德，如今反而這般無禮。待我回去稟報給天子，天子必令人掘你祖墳，然後遣兵百萬征討南越，到時候你有什麼辦法能應對！”
趙佗本聽了這番話後，嚇得彈立而起，連忙拱手謝罪道：“我待在蠻夷之地太久了，所以才這般失禮，請尊使見諒！”又問自己和劉邦誰更厲害。
陸賈說：“陛下僅用幾年就誅滅了強大的秦朝和楚國，為天下人除害興利，繼承了三皇五帝的偉業，統理中國。中國的人口數以億計，疆域方圓萬里，兵力數以百萬，佔據全天下最豐饒的土地，是天下最富裕的地方。你居住在這窮鄉僻野，兵力不過十萬，只相當於漢朝一個郡，怎麼能和天子相比呢？”
趙佗聽完後開懷大笑，說：“我起兵於此，所以只能成就這樣的事業；若是在中原起兵，未必不能成就天子所有的事業！”雖然陸賈說的話很具冒犯性，但趙佗十分欣賞他的辭辯，像遇到了知己一樣每天找他討論天下形勢，兩人天天飲酒闊談，相處得十分愉快。
趙佗留了陸賈好幾個月，他感嘆道：“這裡沒有值得交談的人，你來之後，我每天都聽到此前聞所未聞的東西。”於是接受了劉邦的冊封，成為漢朝藩臣。陸賈走時，他還贈送了價值連城的禮物。就這樣，靠著陸賈的三寸不爛之舌，漢朝不費一兵一卒就統一了南越國。
建設嶺南
南越國歸附前，劉邦曾把嶺南三郡劃分給長沙王吳芮，這為長沙、南越兩國後來的交惡埋下禍根。
南越國歸附後，積極與中原通商，從中原買入農具、牲畜，引入各種先進生產技術，使嶺南獲得很大的發展。趙佗還擴建了番禺城，這是今廣州城的基礎。在趙佗的建設下，南越國欣欣向榮，一改往日落後封閉的舊貌，為今天廣東的繁榮發達奠定了基礎。
到了呂太后稱制的時候，不知是何原因，中斷了與南越國的貿易。趙佗懷疑長沙王為了吞併南越，在呂后面前說了自己的壞話，於是出兵攻打長沙國邊境，打敗幾個縣後就撤軍了。長沙王就向呂后告狀，呂后派了一支軍隊去攻打南越，但是將士們受不了南方的氣候，也不熟悉路線，最終無功而返。陸賈此時被冷遇，什麼也做不了。
從此南越國就脫離了漢朝，趙佗自立為“南越武帝”。隨著南越國的國力逐漸強盛，今西南地區部落紛紛投靠了南越國，發展到漢武帝時期，南越國儼然成了南方霸主。這就是所謂“長江以南歷史上屬於越南”這個說法的來源。
漢文帝繼位後決定恢復與南越國的關係，他令人修繕趙佗家的祖墳，還封賞了趙佗的親戚們，又讓年老的陸賈去勸服趙佗歸降。陸賈到了南越國後，趙佗向他告狀說：“長沙王在呂后面前說我壞話，呂后聽信讒言，中斷了貿易，我們買不到種羊，無法繁殖牲畜。各種鐵器都已老舊，買不到新的。又聽說祖墳被掘，家人蒙誅，才出兵報復長沙王，否則怎敢反叛？”陸賈與趙佗交代清楚了事實，趙佗於是去除帝號，再次歸附了漢朝。
趙佗對待與漢朝中央的關係有一個原則，那就是恪守本分，防止漢軍來討伐自己，同時堅決不去長安朝見，防止到了長安後被囚禁，可見其“老奸巨猾”的一面。他統治嶺南82年，為嶺南的發展做出了巨大的貢獻，為南越國的強盛奠定了基礎。他死後僅25年，南越國就因為內亂而滅國了。