公元199年，一日，劉備正在後院澆菜，突然接到傳話，曹操邀請喝酒，劉備投靠曹操，曹操是上司，上司喊喝酒不得不去。

曹操為什麼邀請劉備喝酒呢？

第一：曹操陪同皇帝以及劉備去打獵，劉備箭術出眾，贏得皇帝讚賞，曹操想明白劉皇叔安何居心，是否能為曹操所用。

第二：打獵的時候，曹操用皇帝的弓箭，並且佔為己有，引來了關羽的不滿，當時關羽想揍曹操，關羽是劉備的兄弟，曹操想明白劉備是否也不滿。

第三：近來曹操聞風聲，皇帝發了密詔，要對付曹操，曹操想明白是否有劉備的參與。想從劉備為突破口。

劉備如約而至，曹操和劉備一起，來到一處庭院，辭退下人。庭院中茶壺，冒著騰騰熱氣，時而飄渺，時而清晰，半處人間，半處仙境。

曹操開口說道：

“見樹上梅子青青，想起去年征討張繡時，道上缺水，將士們都口渴；我用鞭虛指說前面有梅林。軍士聽了生出唾沫，才不渴。現在看見這梅子，覺得不可不賞。當酒正煮熟，所以邀請使君來小亭。”

曹操這個官場老手，聊這個話題，和喝酒的主題很近，試探劉備是否對立面。表達，曹操的將士飢渴難耐，戰鬥力強，劉備可要想好。

劉備靜靜地聽著，沒有拍上司馬屁，意思是，曹操雖然是上司，但是劉備也是劉皇叔，平等的，若非起點太低，劉備不會投靠曹操。

曹操這套官話說下來，算是明白了，劉備不會久居於人之下。

曹操說：“使君知道龍的變化嗎？”

一語雙關，一是試探劉備想不想當皇帝，二是說當今皇帝昏庸無能，不能稱為皇帝。

東漢末年宦官當道，可謂是小人得志。同時表達曹操的雄心壯志。

玄德說：“我見識淺薄，怎麼認得出誰是英雄呢？”

在劉備眼中天下沒有英雄，此話有些狂傲，以為曹操想輔佐他，也表明劉備獨立的立場，同時表達不是曹操敵對派的人。此話卻和曹操氣質相投。

曹操說：“不要太謙虛啦。”

曹操眯著眼睛說反話，你劉備都投靠我曹操了，還裝什麼裝，要不是看你皇親國戚，有幾個能打的好兄弟，真想……。

玄德說：“備得到陛下的恩寵和庇護，得以在朝為官。天下的英雄，實在是沒有見到過啊。”

劉備拍皇帝的馬屁，表示他的後臺是皇帝，他劉備不會做皇帝，很好接了曹操的話，劉備表示認皇帝不認曹操。你曹操想稱帝，他劉備不幹。

曹操說：“既然沒有見到過，那也聽過他的名聲吧。”

曹操想，好你個劉備，還不誇我曹操，只要你劉備今天誇誇他曹操，拍拍他曹操的馬屁，就算歸順他手下了。

玄德說：“淮南的袁術，兵糧足備，能稱為英雄？”

曹操笑說：“袁術不過已經是墳墓裡的枯骨，吾早晚都會抓住他的！”

玄德說：“河北的袁紹，連續四代做到三公職位，家門中有很多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者極多，能稱為英雄？”

曹操笑說：“袁紹這個人色厲膽薄，好計謀卻沒有決斷；幹大事卻愛惜性命，看見小利卻忘不顧性命，不是英雄。”

玄德說：“有一個人人稱八俊，威鎮九州：劉景升能稱為英雄嗎？”

曹操說：“劉表虛名無實，不是英雄。”

玄德說：“有一人血氣方剛，江東領袖——孫伯符是個英雄嗎？”

曹操說：“孫策藉著父親的威名，不是英雄。”

玄德說：“益州劉季玉，能稱為英雄嗎？”

曹操說：“劉璋雖然是皇親，卻只是守家產的狗而已，怎麼能稱做英雄呢！”

玄德說：“那張繡、張魯、韓遂等人又怎麼樣？”

曹操鼓掌大笑說：“這些碌碌無為的人，何足掛齒！”

玄德說：“除此之外，我實在是不知道了呀。”

劉備和曹操六問六答，從袁術到韓遂，攻心試探曹操怕誰，結果曹操一個都不怕，並且說得頭頭是道，曹操想劉備依附，結果兩人都是大格局。

曹操說：“能叫做英雄的人，應該是胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志的人。”

玄德問：“那誰能被稱為英雄？”

曹操用手指指玄德，然後又自指向自己，說：“現今天下的英雄，只有使君和我兩人而已！”

玄德聽到這句話，吃了一驚，手裡拿的筷子和勺子都不禁掉在地上。

劉備是真嚇了一跳，一旦劉備承認，就是和曹操對立，其實是二愣子劉備仗著自己皇親國戚，誤解了曹操的話，以為曹操要輔佐他，劉備想多了，劉備還不明白朝中深淺。

曹操見劉備服軟，也就沒有完全將劉備視為敵人，劉備還有點二愣子，不是朝中敵對派的人，同時也是兩人攻心對決，劉備退一步，讓兩人都有了臺階下。

東漢末年，無能無為的小人當道，操控皇權，導致天下大亂，各方妖魔鬼怪和小人四起，曹操寧可放過劉備這種心高氣傲的人，也不願和那些連劉備都看不起的小人為伍。曹操劉備關羽皆有傲氣。

曹操評價劉備是偽君子，多一個偽君子也就少一個小人，小人已經氾濫於東漢末年。或許曹操更願意以劉備為敵。

曹操和劉備煮酒論英雄甚歡，兩人可謂是英雄惜英雄，後來曹操派了兵馬給劉備，去守徐州。

曹操，劉備，孫權似一家，有一些旁系的親戚關係，漢朝要亡，總要亂世出英雄。若英雄不出，小人當道，那才是曹操的煩惱：小人當道禍亂天下，人人遭殃。

人生如戲，或許對於曹操和劉備而言，配成為敵人的才是知己。