宮斗的開始
清朝初期，政權不穩，為了拉攏蒙古軍事勢力，皇帝通常會選擇立蒙古貴族女子為皇后或者妃嬪。
比如皇太極的皇后哲哲就是科爾沁貝勒莽古思之女，
順治的第一任皇后博爾濟吉特氏是蒙古親王吳克善之女。
清朝的選秀制度始建於順治年間，據
《大清會典》記載：
“選秀女，順治年間定”。
選秀的範圍則涵蓋了滿蒙八旗和漢八旗的所有待嫁女子。
甄嬛傳劇情開場就是剛登基的雍正按照太后指示準備選秀，充實後宮，延綿子嗣。根據劇情來看，入選秀女的家室來歷各有不同。出身最高貴的應當是富察氏，也就是後來的富察貴人。
作為滿清八大姓之一，富察氏家族的權勢幾乎貫穿了整個康乾盛世，無論是興盛的時間、地位的尊崇、權臣的人數等等，幾乎沒有任何一個家族可與富察氏比肩。
這也是富察貴人在眾位秀女之中封號最高的主要原因。
排名其次的是沈眉莊。
沈眉莊是濟州佐領沈自山之女。
在清代，佐領是各個省的駐防將軍屬官，相當於現代的軍區司令，為正三品。因此，眉莊的出身也頗高，與富察氏一起被封為貴人。
排在眉莊後面的是大理寺少卿甄遠道之女甄嬛。大理寺是古代司法機構，相當於今天的最高人民法院院長，為從三品。
再次就是包衣佐領夏威之妹夏冬春。
包衣是從滿文音譯過來的詞語，
意為“家裡的奴才”。
包衣的成分比較複雜，有的是滿族老百姓，因為犯罪淪為包衣；有的是在戰爭中被俘虜的漢族人、蒙古族人、朝鮮族人，從此成為滿清貴族的家奴。
由於和皇室的特殊關係，有些包衣家族可以世襲官職，甚至身居要位，比如包衣佐領夏威就是四品武官。這些秀女中出身最卑微的是安陵容，
其父安比槐僅僅是一個八品縣丞。
這也是夏冬春敢肆意侮辱安陵容，卻不敢過分挑釁甄嬛和沈眉莊的一個重要原因。
選秀風雲
秀女能否中選，
決定權在兩個人手中——皇帝和太后。
作為王朝身份最尊貴、權力最大的兩個統治者，皇帝和太后的選妃標準差異極大。
皇帝喜歡有美貌且有才情的女人，太后則偏向出身世家、端莊穩重、學識不多的女子。
雍正自幼由康熙的孝懿仁皇后佟佳氏撫養長大，和生母烏雅氏關係疏遠，烏雅氏也偏心自己一手帶大的小兒子十四阿哥。再加之劇中雍正很早就知道了烏雅氏和隆科多之間的私情，
母子二人之間有諸多嫌隙。
選秀之時，雍正抱怨參選的都是些庸脂俗粉，而太后則認為未必有十全十美的，要求皇帝為子嗣考慮。雍正出於對母親的叛逆，
隨手指了穿得花枝招展的夏冬春。
夏冬春長相打扮都很庸俗，舉止粗鄙浮誇，無論從容貌、學識、人品來說都不符合嬪妃的要求。她的入選純粹是一場意外，是皇帝用來故意違逆太后的一個工具，
這也為其死後皇帝無動於衷埋下了伏筆。
後宮耳目眾多，選秀時的一舉一動都傳到了皇后和妃嬪耳中，尤其是協理六宮的華妃。
華妃出身將門，
手段強硬，對待夏冬春這種性格囂張之人自然沒有好感，尤其是在聽說了教引嬤嬤在夏家受氣之後，更加厭惡夏冬春。
夏冬春入宮
至於夏冬春在進宮後的表現，可以總結為一個蠢字。
首先，
她不懂與同住一宮的富察貴人以及安答應交好，反而時不時打壓欺凌身世不如自己的安氏。新進宮的妃嬪根基未穩，抱團才是最好的生存法則，夏冬春不僅沒有做到這一點，反而四處樹敵，在宮裡名聲極差。
反觀其他新人，
甄嬛懂得拉攏同住的淳常在，
眉莊也和自己宮裡的主位敬嬪相處融洽，足見這二人在為人處事方面的格局遠超夏冬春。
其次，
夏冬春一味巴結皇后，無意間惹怒了掌權的華妃。
每位秀女入宮前都會先接受教引嬤嬤的教習。甄嬛的教引嬤嬤芳若在甄府受到禮遇，因此用心教導，知無不言，很早就提點甄嬛華妃娘娘寵冠六宮，
所以甄嬛入宮後一開始對華妃畢恭畢敬。
而夏冬春此前得罪了教引嬤嬤，嬤嬤很有可能在教導時故意顛倒後宮的權力分佈和妃嬪間的鬥爭，引導夏氏得罪華妃。
最後，
夏冬春完全不懂宮中禮數，在皇后宮前出手毆打妃嬪。宮裡有權懲治妃嬪的只有三個人，皇帝、太后和中宮皇后。華妃因為得皇帝特許協理六宮，也享有這項權力。
夏冬春不守本份，在華妃面前口出狂言要“訓誡妃嬪”，很明顯是越俎代庖、以下犯上，
給了華妃一個名正言順賞賜“一丈紅”的理由。
在這一系列逾矩的操作後，所有人都會覺得夏冬春是咎由自取，自尋死路。
華妃的動機
甄嬛中之所以風靡全國，成為十年不衰的經典，
一個重要原因就是人物性格鮮明，行為舉止邏輯完整。華妃當著這麼多人的面下令杖責夏冬春，並不是單單為了懲罰她這麼簡單。
華妃治理後宮遵循的是恩威並施的原則，一方面給下人豐厚賞賜，一邊用嚴酷的手段剷除異己。
夏冬春當著所有人的面討好皇后，不把當權的寵妃放在眼裡，再加上頌芝在旁添油加醋“夏家的人在年府面前連提鞋都不配”，
華妃自然不允許這樣的人繼續在後宮作威作福。
第二，
新入宮的秀女面臨一個重要問題——站隊。當時後宮分為三個陣營，分別是皇后、齊妃等人組成的後黨，華妃、曹貴人、麗嬪組成的妃黨，以及端妃、敬嬪這些明哲保身的無黨派人士。
華妃在新人剛入宮時，就給甄嬛和沈眉莊、富察貴人三人送去了最豐厚的賞賜，顯然是有意拉攏這三人。
而她剛好挑選夏冬春在和甄嬛三姐妹起衝突時出面懲治夏氏，一方面能賣甄、沈二人一個人情，
最重要的是能警醒新人投靠皇后、得罪自己不會有好下場。
她的手段顯然起到了一定的威懾作用，甄嬛等人嚇得花容失色，間接促成了甄嬛在前期裝病避寵。
宜修為何見死不救
華妃出手對付夏冬春是意料之中的事，但是令很多人不解的是，夏冬春賣力討好的皇后居然對此事無動於衷甚至十分冷漠。在剪秋報告了此事後，皇后僅僅輕描淡寫地說了一句
“夏氏不安分，發落了就發落了吧。”
作為後宮之主、整部《甄嬛傳》的大boss，皇后烏拉那拉宜修絕對稱得上心機深沉的佈局之人。
在甄嬛等人入宮前，華妃真正做到了一家獨大。年羹堯在前朝得皇帝重用，年家權傾一時，而華妃本人也因為傾國傾城，性格獨特專寵後宮。相對比之下，
年老色衰又沒有子嗣的繼後宜修顯得黯然失色。
面對華妃的步步緊逼，她只能一再退讓。然而一場選秀為宜修找到了翻盤的機會。
在前期劇情中，宜修成功實現了扮豬吃老虎、坐山觀虎鬥，一邊利用甄嬛、沈眉莊等人扳倒華妃，一邊又教唆、策反安陵容打擊甄嬛，
而她本人則坐收魚翁之利。
由於宜修善於偽裝，早期的甄嬛、沈眉莊、齊妃、敬嬪都將她誤認為公允溫厚之人，在無形中淪為了鬥倒華妃的工具。在步步驚心的宮鬥環境中，
身為一國之母的宜修所做的每一件事必定都有深遠的考慮。
夏冬春向皇后示好是人盡皆知的事，
但皇后顯然沒有接過這份“投名狀”。
從宜修招納心腹的標準來看，要麼是安陵容這種出身寒微又心思狠辣之人，要麼是祺貴人這種出身滿蒙貴族之家、長相豔麗但是不甚精明的“繡花枕頭”。
對於夏冬春這種出身包衣漢軍旗又腦袋空空、蠢鈍不堪的人，一旦將其收為己用，未來可能要花大量精力為她收拾爛攤子。
宜修自然不會做賠本生意。
其次，
皇帝當初選擇夏冬春是為了和太后慪氣，對夏冬春本人並無好感，甚至沒有多少印象。如果將當時受罰的物件換成在選秀時一鳴驚人的甄嬛，皇后一定會出手阻止。
華妃敢直接對夏冬春使用如此殘酷的刑罰，也是仗著她並非皇帝的心上人。
再次，
夏冬春在宮中鬧得雞飛狗跳，華妃的處理符合宮規。
如果宜修為夏冬春出頭，以華妃的性格必定爭執到底，那麼這件事情的最終裁決權會被送到皇帝手裡。皇帝前期對華妃寵愛有加，未必會站在皇后這邊，這樣一來，中宮威信就會蕩然無存。
種種考慮之下，宜修對夏冬春被打殘一事選擇了袖手旁觀。華妃的手段又越毒辣，
越能顯示出皇后的溫和寬容。
但是她並沒有放棄利用此事的機會，很快就將華妃打殘新入宮妃嬪之事報告給了皇帝。可雍正顯然沒把這件事放在心上，夏冬春的死活從此無人在意。
她自負家世不錯，張揚跋扈，在陌生的環境裡不懂自保反而頻繁作死，
最終淪為了這場宮鬥戰爭的第一個犧牲品。
註定的結局
宜修自私冷漠的性格在夏冬春受刑事件裡展現得淋漓盡致。從後期的劇情來看，宜修不僅是對夏冬春的生死毫不在意，
對其餘依附自己的人也真正做到了刻薄寡恩。
齊妃從在王府裡開始就對宜修畢恭畢敬，最後慘遭“殺母奪子”，被迫自縊；安陵容和祺貴人都唯宜修馬首是瞻，充當扳倒甄嬛的一線打手，但是宜修給她們分別賜下避孕湯藥和紅麝珠串，
從不許二人有孕。
而反觀她最大的對手甄嬛，對待投靠自己的每一個人都以真心相待，懂得實現團隊集體利益的最大化。例如端妃和敬妃想要孩子保障晚年，欣貴人想要成為一宮主位不再受人欺凌，浣碧想要成為果郡王福晉，甄嬛幾乎都滿足了這些人的要求。
性格決定命運。
縱觀宜修這一生，只真心愛過三個人：
母親、雍正、兒子。這世上剩餘的人對她來說，要麼被利用至榨乾最後一絲價值然後拋棄，要麼被她以各種形式迫害至死。
這種人自然無法得到他人的真心愛戴。因此在劇情後期，宜修眾叛親離，失盡人心，
面對甄嬛黨的打壓毫無還手之力就成了理所當然的事情。
尤其是她在祺貴人死後丟擲的那一句“她沒用，所以才死了”，讓一直衷心耿耿的安陵容心寒不已，開始心生恨意。飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。
安陵容明白自己的下場不會比祺貴人好多少，在和甄嬛的最後一次見面中說出了“皇后殺了皇后”這個最大的秘密，
為甄嬛扳倒皇后送上了致命的殺手鐧。
宜修最終失去了最為看重的皇后之位，心愛之人放言與她“死生不復相見”，機關算計到頭來一無所有。
她的結局，在一開始就已經註定。