在很多人的印象中，女皇武則天是中國歷史上第一個也是唯一的女皇帝。不過這幾年網上出現了一種觀點：唐朝的武則天不是中國歷史上第一位女皇帝，北魏的魏殤帝元姑娘才是中國歷史上第一位女皇帝。那麼北魏的元姑娘（魏殤帝）算不算是中國歷史上第一位女皇帝呢？

孝昌四年正月初七（528年2月12日），充華潘氏為北魏

孝明帝

元詡

生下了一個女兒——元姑娘。當時孝明帝與母親胡太后（宣武靈皇后）的關係已經惡化，導致胡太后已經下決心殺子。為了控制孝明帝死後的北魏朝廷，胡太后宣稱

潘氏為

孝明帝生了一個兒子而不是女兒。

武泰元年二月二十五日（528年3月31日），胡太后毒死了親生兒子孝明帝。二月二十六日，胡太后立自己的“親孫子”元姑娘為皇帝，是為魏殤帝。因為元姑娘年齡太小和胡太后隱瞞，所以人們不知道元姑娘是女性。然而僅僅一天之後，胡太后突然公佈了元姑娘的真實性別。

胡太后隨後改立元釗

為帝（

潘充華本實生女，故臨洮王寶暉世子釗，體自高祖，宜膺大寶

），導致人心大亂。梟雄爾朱榮以此為藉口南下進攻洛陽，“河陰之變”爆發。建義元年四月十一日（528年5月15日），胡太后和

元釗被爾朱榮沉入黃河，北魏殤帝

元姑娘則下落不明。

元姑娘當皇帝時剛出生一個多月，當皇帝的時間也只有一天左右，實在難以被視為真正的皇帝。最重要的是，元姑娘是透過偽造性別為男性的方式當上皇帝的。也就是說，元姑娘當皇帝時的公開身份是男性。正因如此，“男皇帝”元姑娘很難算是中國歷史上第一位女皇帝。