楊璉真迦，本是西夏人，藏傳佛教僧人，吐蕃高僧元朝國八思巴帝師的弟子，見寵於忽必烈，至元二十二年（1285年），任江南總攝（主管江南的佛教事務）。

楊璉真迦到達臨安後，藉口修復寺廟，在江南大肆搜刮民間的錢財、珠寶、美女和良田。而且這還不夠，不久後楊璉真迦又對他早已垂涎三尺的南宋皇陵動了手，在光天化日之下挖墳掘墓。

至元二十二年（1285年）九月，楊璉真迦夥同演福寺的僧人允澤，率領西域藩僧和一眾暴徒，趕到紹興陵園內，妄圖盜掘皇陵。當時的陵使羅銑據理力爭，不讓他們開陵。

怎奈何允澤拔刀相逼，而且楊璉真迦背景深厚，手下人多勢眾，不是區區一個陵使所能阻攔的。最後，羅銑無奈，大哭而去。於是，楊璉真迦有恃無恐，率領手下暴徒，先後盜掘宋朝皇陵及大臣墓穴101個，其中包括南宋寧宗、理宗、楊後等人的陵墓。

宋理宗享國日久，在位長達三十年，隨葬品十分豐厚。楊璉真迦等人撬開他的棺蓋時，只見一股白氣衝出，並帶有呼嘯之聲。眾人等白氣散去，往棺材裡一看，只見理宗的屍體依然栩栩如生，就和睡著了一樣，一點都沒有腐爛。大量珍寶環繞其身，棺底墊著刺繡精美圖案的織棉，還包著金絲網罩。

楊璉真迦貪得無厭，除了掠走全部珍寶外，他還命人把理宗的屍體倒掛，撬走他嘴裡含的夜明珠，並瀝乾其腹內的防腐水銀以用來賣錢。

事後不久，楊璉真迦又率人盜掘了宋徽宗、高宗、孝宗、光宗等諸帝的陵寢，盜走了大量珍寶。他仍覺不夠，於是就連后妃大臣的墓都未能倖免，全部掘開，盜得鉅額財富。

楊璉真迦盜墓所得的頂級寶物有：徽宗陵的“馬烏玉筆箱”、“銅涼撥鏽管”，光宗陵的“交加白齒梳”、“香骨案”，理宗陵的“伏虎枕”、“穿雲琴”、“金貓睛”，度宗陵的“魚影瓊扇柄”、“玉色藤絲盤”，高宗陵的“珍珠戲馬鞍”，另還有大量的黃金和白銀。

除了貪財好色之外，楊璉真迦似乎還有一些變態的癖好。開陵七日之後，楊璉真迦又取來宋理宗的頭骨，鑲銀塗漆改造成飲酒的器皿取樂。

楊璉真迦共盜墓101座，引起了極大的公憤。但是他有當朝宰相桑哥撐腰，誰也拿他沒辦法。忽必烈也不管。

直到桑哥因為貪贓罪被忽必烈誅殺，作為爪牙的楊璉真迦才受到牽連，他被免職並投入了大牢，史稱“械之於市，士民稱快”。