唐代宗李豫大曆十二年，即公元777年，山陽有一人叫郄惠連（郄做姓時讀音同妾）。起初，他和父親都住在泗上一帶。後來，他父親做了河朔地方官，於是郄惠連跟著父親到清河居住。

父親去世後，郄惠連因為悲傷難受，又要守孝，結果又瘦又病，幾乎要死了。當地人都說，這孩子太孝順了。

後來，上面派人來弔唁郄惠連的父親，也看到了郄惠連的模樣。守孝過後，上面的人就寫了表文，奏到皇帝那裡。皇帝聽說後，就破格提拔郄惠連，做了漳南尉。

就這樣，郄惠連也做了官。他兢兢業業，盡職盡責，在百姓口碑中還不錯。

一年多後的一天晚上，郄惠連正在堂上獨坐。猛然間，他看到有一人進了大堂，穿著紫色衣服，陪著腰刀，快步走到自己跟前，說：“天帝有令，拜你為司命主，從此你就是閻羅王了。”

說著，這紫衣人從後背的箱子裡，拿出了文書，獻給郄惠連，說：“正是天帝任命你為閻羅王的文書，請你查閱。”

這文書的軸，都是用瓊鈿製成，上面標著紋錦，一看就不是俗物。另外，紫衣人又拿出象笏（象牙製成的笏板，長而窄的木板，上面可以寫文記事，古代大臣上朝時一般會拿著）、紫綬（紫色的綬帶，類似圍巾，系在腰間，上面可以掛著玉、官印等，古代用來表身份等級）以及金龜玉帶，交給郄惠連。

郄惠連又高興，又有些害怕，高興是因為自己做大官了，而且是負責主宰生命的閻羅王；害怕的事，這好像是在地府中，跟鬼怪打交道。

與此同時，郄惠連又有些疑惑，不知道天帝為何會任命自己做閻羅王。不過，他來不及多問，只能先跪謝了天帝，接受了任命。

這個時候，來了一位負責主持禮儀的人，他快步進來，唱著讚詞：“驅殿吏卒到！”

說完後，外面來了幾百個人，都是驅殿吏卒，他們繡衣紅額，身上佩戴兵器，排成好幾行，一一拜了郄惠連。其中一個人似乎很激動，上前一步說：“能成為大王的下屬，我非常榮幸，感謝大王給我機會！”

說完後，這個人又拜了拜。拜完之後，他又回到了自己的位置。

主持禮儀的人，又說：“五嶽衛兵（一說是五獄衛兵，地獄分為五大獄，因為古代嶽也寫作嶽，可能是傳抄之誤）的主將到！”

這時候，又來了一百多人，他們分成五個部分，排成五隊，按照金木水火土五行來分，穿著的衣服也是五種顏色。他們拜了拜郄惠連，然後站在一邊。

好傢伙，五嶽衛兵的主將都這麼多人了，衛兵豈不是更多嗎？郄惠連心中默想。

負責禮儀的人又說：“接下來是禮器樂懸吏、鼓吹吏、車輿乘馬吏、符印簿書吏、帑藏廚膳吏。”

隨即，進來了好幾百人，也是五個部分，五支隊伍。他們就是負責禮儀用具的小吏，負責吹走樂器的小吏，負責備馬備車的小吏，負責符文書簿的小吏，以及負責廚房倉庫的小吏。

看看人齊了後，負責禮儀的人說：“諸嶽的衛兵，以及大王您以後所用的禮器、樂器、車子、馬匹等，都已經備齊帶來了，請大王親自檢閱！”

郄惠連於是讓人安排馬，自己要騎馬。

很快，白馬安排好了，上面馬鞍都是鑲金嵌玉，前面幾個人騎著馬，牽著白馬過來後，郄惠連上了馬，有一人負責給他牽馬，其餘四個騎馬的人在前面引導帶路。這些人，就是驅殿吏卒，穿著繡衣的。

四個人騎著馬，帶著郄惠連往東北去，一路上吆喝聲不斷，聽起來很嚴厲，似乎在指揮什麼。

很快，郄惠連看到了那些被檢閱計程車兵。士兵分別排在兩邊，隊伍有幾里路長，粗略估計，這些士兵足有一兩萬人。他們或是騎兵，或是步兵，或是拿著斧頭、戰戈等兵器，或者是空手，只配腰刀，看到郄惠連後，都神情嚴肅。

一路之上，槍槊旗旆，文繡交煥，十分壯觀。郄惠連第一次感受如此大的場面，心中激動萬分。

很快，到了大紅門外。門外，有幾十個人，都穿著綠色衣服，手裡拿著笏板，一看到郄惠連後，都低頭彎腰，向郄惠連施禮。

負責禮儀的人說：“大王，這是你平日裡辦事的屬下。”

進了紅門裡面，有門簾、案几，看起來極為精美，似乎是王者的住所。不用猜，這裡就是閻羅王的辦公的地方了。

郄惠連慢慢上了臺階，坐在案几後，那些穿著綠色衣服的下屬，一個個都拿著文書來，請郄惠連看。辦了這些事情後，那個負責禮儀的人，帶著郄惠連，經過東邊走廊，到了一個院子裡。

這個院子裡，有許多車馬，還有樂鼓簫及符印管鑰，都在案几上。上面，用黃色的紋帕蓋著。在案几上，還有玉冊，上面的字都是紫金，似乎是篆籀書，每個字都像是龍飛鳳舞，與凡間的文字不一樣。

說來也奇怪，郄惠連雖然沒學過，但是一看就知道。旁邊的下屬告訴他，這是閻羅王的冊子。

旁邊的人也告訴他，這是閻羅王的冊子。

外面來了一個人，看穿著也是有身份的人。他施禮後，坐下來，對郄惠連說：“天帝說，鄴郡內黃縣南蘭若海悟禪師品德高尚，有心請他幫你，希望你這位閻羅王對他好一些。天帝又說，你對父親很孝順，是天下人的表率，因此讓你做閻羅王，我有幸做你屬下，太幸運了！”

一想到自己要在地府裡生活，郄惠連有些擔心，他忍不住問道：“閻羅王平日住在哪裡啊？”

那個人似乎看出來他的心思了，說：“大王，你不用擔心，這冥府乃是地府至尊，甭管什麼山嶽江海，人間天上，反正幽冥界裡的事，您說了算。講起來，您雖然受天帝約束，但這地府之中，您是第一人。不夠，沒啥事，天帝也不會找您的。”

這時候，郄惠連想到一個問題：“如此說來，我是不是已經死了？”想到了自己的老婆孩子，他不由得有些傷感，都沒能告別。

那人說：“您是擔心妻子吧？明日才是您正式上任的日子，您今天還可以回去，交代一下後事。還是要說一下，地府之事，一切公正，權力極高，您不要擔心。”

郄惠連一聽，趕緊讓人備車，自己要回家。在車中，他昏昏然，乾脆睡了。

醒來後，郄惠連發現，自己在家中床上。他趕緊把事情跟妻子說了，又跑到縣衙，跟縣令說了。縣令卻不相信，說他糊塗了。

郄惠連不管他，回家後就沐浴更衣，然後從容睡覺。晚上，家人發現，空中有風雨之聲，來到郄惠連房間，很快，郄惠連死了。