自古以來，大臣與皇帝之間的關係，就是一個老大難問題。封建時代的文臣武將，看似玉堂金馬，錦衣玉食，小日子卻並不好過。如果無所作為，會被視為平庸之輩，尸位素餐。而如果大顯身手建功立業，則很可能會招致皇帝的猜疑防範，因此歷史上功臣宿將被冤殺的悲劇，哪個朝代也沒有停止過，比如韓信、岳飛、袁崇煥等功臣，為國家立過大功，結局卻無比淒涼。

君臣關係雖然很難處理好，但也並非無人能做到。唐朝有兩個人，在這方面的所作所為堪稱典範。唐太宗李世民，唐朝開國戰爭中湧現出一大批功臣，絕大多數都得到唐太宗的善待，平安終老，實屬難能可貴。唐太宗之後，又出了一個郭子儀，在安史之亂即將把唐朝推向覆滅深淵的危急關頭，郭子儀以他非凡的智慧和勇氣，一柱擎天力挽狂瀾，擊滅安史叛軍，使得大唐轉危為安。

因此，在唐朝功臣宿將中，郭子儀的功勞可謂無人可比，他對唐朝有迴天再造之功，可以說憑一己之力，又給唐朝續命近兩百年。然而郭子儀功勞如此之大，能力如此之強，卻始終未引起皇帝的疑忌。他一生先後歷經唐肅宗、唐代宗、唐德宗三朝，三個皇帝無一例外都對他信任有加，榮寵不衰，郭子儀因此成為歷史上功臣以富貴善終的典範人物。

郭子儀為何能處理好君臣關係？難道他有什麼“秘訣”？他的“秘訣”其實很簡單，無非是外不居功自傲，記憶體謙恭之心。大臣僅僅滿腹忠心是遠遠不夠的，還要以適當方式表露出來，才會讓皇帝獲得安全感，從而免遭皇帝疑忌防範。郭子儀在這方面做得很好，他拒絕接受唐德宗的封號一事，就能鮮明體現出他的這個特點。

話說大唐朝立國之初，唐高祖李淵在位期間，秦王李世民功勳卓著，能力超群，威望日隆。李淵為了表彰他的功績，曾經授予他“尚書令”之職位。“尚書令”，實質上相當於文武百官之首，是名副其實的一人之下萬人之上。李世民就是從尚書令崗位上登基稱帝，使得這三個字在唐朝更加具有非同尋常的意義。後來唐德宗登基前，也曾兼任過一段尚書令，此外一直空缺。

唐代宗在位時，為表彰郭子儀的大功，傳下聖旨，要把“尚書令”稱號授予郭子儀。但郭子儀何等聰明，豈會做這等務虛名而受實禍的傻事，上表謙讓不敢接受，皇帝不答應，非讓他接受。《舊唐書》記載，郭子儀兩次上表，申明“太宗嘗踐此官，故累聖曠不置員”，死活不敢接受，皇帝無奈只得放棄這個打算。

郭子儀不敢要，有兩個猛人敢要。五代十國時期，大軍閥劉守光擁兵自重，佔據幽州一帶，稱雄一方，屢克強敵。《新五代史》記載，後唐為了拉攏他，封他為尚書令。劉守光是個愣頭青，不但敢於欣然接受，在舉行冊封大禮時，他還嫌儀式太不隆重，狂妄聲稱：“我以二千里之燕，獨不能帝一方乎！”認為自己就是當個皇帝也不多。結果在軍閥混戰中，他被後唐俘獲，當場斬殺。

後唐大將李存勖，在擊滅劉守光後，覺得劉守光這樣的匹夫之輩都能當尚書令，我又有何不可。於是授意部下“一致擁戴”他為尚書令。結果李存勖也當了尚書令。不過他的下場同樣很糟糕。李存勖打起仗來威猛無敵，後來當上後唐皇帝后，表現卻很是差勁。他賢愚莫辨，寵信伶人和姦佞小人，最終激起兵變，他在病變中被亂箭射死。從此之後，尚書令的地位日益不被人看重，宋朝時退化為純榮譽性的官職，元朝時，尚書令徹底消失。