杜牧以七絕絕句聞名，最擅長的就是詠史，而詠史詩也是唐詩宋詞的一大主題，何況杜牧身處晚唐，時不時來個慨嘆興亡、借古諷今，也是很正常的了。那麼，杜牧眼中的歷史、英雄又是怎樣的呢？

在對英雄的吟詠中，杜牧對赤壁、西楚霸王那段歷史的感悟最多，寫了許多膾炙人口的詩作，比如那首

《七絕·赤壁》

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折戟沉沙鐵未銷，自將磨洗認前朝。

東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。

在三國的歷史中，赤壁之戰是最為出名的戰爭之一，三國鼎立的紛亂時局和眾多英雄人物的傳奇人生，吸引了一批又一批的詩人，他們紛紛來到赤壁古戰場，望著蒼茫浩蕩的景象，回想那段千軍萬馬嘶吼震天的過往。

蘇東坡一句“大江東去，浪淘盡，千古風流人物”令人振奮，李白有“二龍爭戰決雌雄，赤壁樓船掃地空”也是充滿熱血，大部分文人墨客來到赤壁詠史，基本上都是以蒼涼又龐大的場面寫詩，但杜牧卻偏不這樣，反而以大喬小喬兩位美女來側面表現當時的情況。

折戟沉沙，自將磨洗，杜牧重遊赤壁故地，看到一把折斷的戰戟沉在泥沙中，自己將它磨洗後認出是當年赤壁之戰的遺物，這一句是經典的事前鋪墊，由一個物件來引發對某件事的描寫感悟，一般來說，接下來就該是描寫當年大戰的情況了。

但杜牧卻話題一轉，假設當年周瑜火攻之計要是沒有東風相助的話，會造成什麼結果呢？

杜牧別出心裁，沒有說又會引發怎樣的戰火，而是借用大喬小喬兩姐妹的下場來解答。如果周瑜失敗了，那東吳二喬就只能被鎖在銅雀臺了，大喬小喬雖是女子，卻也算是有地位和名聲的存在，連她們都會淪落到這種遭遇，那其他人就更不用說了。

赤壁之戰吳勝曹敗，是中國歷史上一場以少勝多的典型戰役，此戰基本奠定了三國鼎立的局面，歷來寫赤壁的文人，大多以感慨為主，像杜牧這樣大膽進行逆向假設的，倒真是令人眼前一亮了。

不過由此也可以看出，杜牧對這場戰爭的勝利結果有不一樣的看法，他認為此戰的勝利靠的是把握機遇，也就是東風的相助，實際上，他對周瑜並沒有那麼深的認同感，反而覺得他的成功是幸運女神的眷顧罷了。

杜牧通曉政治軍事，所以對歷史戰事頗有自己的看法，這從他的詩歌內容大多以詠史抒懷為主就可以看出。寫完了赤壁，杜牧還往前寫到了西楚霸王項羽。

項羽也有個讓人觸景生情的地方——烏江，李清照路過烏江時，寫了“生當作人傑，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東”的千古絕句，寫出了她心目中的豪傑英雄。

杜牧則是以一首

《題烏江亭》

來抒懷：

勝敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒。

江東子弟多才俊，捲土重來未可知。

此時距離項羽死去已經過了一千多年了，38歲的杜牧任刺史經過烏江，和所有文人騷客一樣，來到一個有故事的地點總是忍不住要創作一番。

回想起當初項羽和劉邦交戰，帶著殘餘的數十人，逃到烏江邊。原本項羽可以渡過烏江，但他卻拒絕了，最後自刎而死。

杜牧說勝敗乃兵家常事，這個沒辦法預測，但不能遇到挫折就自暴自棄啊，在他看來，是項羽心氣過高，缺乏氣度，覺得失敗很羞愧，所以才自刎的，這樣一點也稱不上是男子漢。

如果當初項羽能忍下這口氣，坐船渡過烏江，是不是還有一線生機呢？說不定還能捲土重來也不一樣。杜牧既為項羽感到可惜，也對他的做法表示了不認可。

這首詩和赤壁那首一樣，都假設了不同的行動結果，杜牧自認為是懂兵之道的，所以提出了歷史上已有結局的戰爭的假設性推想，也確實很有一番獨到的見地。

或許按平行宇宙的說法來看，在另一個時間線裡，赤壁之戰裡的東風沒了，項羽也度過了烏江，就如杜牧假想的一樣，事情的走向被改寫了，也有了天翻地覆的發展。而杜牧，也不再想著如果東風沒了、項羽過江了會如何，或許他會反過來，想如果東風來了、項羽沒過江又會如何。