公元前484年，齊國的宰相陳桓企圖把持齊國的朝政，但是又害怕朝中大臣國書、高無平從中作梗，於是陳桓便向齊簡公建議，派國書等幾位大臣領兵攻打魯國，理由是魯國曾於吳國一道攻打過齊國，應該報仇雪恨。齊簡公採納了陳桓的建議，派國書為大將，帶領高無平等大臣率領兵車千乘來到汶水之濱紮營。

孔子聽說了齊國即將攻打魯國的訊息後大驚，忙對他的幾個學生說：“魯國是我們的父母之邦，現在有難，我們不可坐視不管，有誰能直至齊軍攻打魯國呢？”孔子話音剛落，子貢便自告奮勇，說他有辦法解決魯國面臨的危險。

子貢先到齊國拜見宰相陳桓，他對陳桓說：”魯國城牆低薄，護城河狹而淺，國君懦弱，大臣無能，軍隊不善打仗，是個容易征伐的國家。而吳國成高牆厚，護城河寬而深，兵多將廣，更是曾經憑藉一國之力，攻破南方強國楚國的都城，是個難征伐的國家。齊國應該攻打吳國啊！“陳桓聽後，很生氣，認為子貢這是在戲弄他。子貢便讓陳桓屏退左右，悄悄的對他說：”據我觀察，相國與大臣國書、高無平有些不和。國書和高無平率軍進攻衰弱的魯國，一定能取勝；而取勝的功勞自然屬於高無平和國書，這些人的權勢會不斷的增長，而相國您就會因此面臨困境了。因此，假如您能設法使國書、高無平率兵攻打吳國，他二人勢必遭到失敗，那樣國書和高無平將會面臨困境，這樣對相國您掌握大權可是很有利的。“

子貢

陳桓聽了子貢的話，非常高興。但考慮到齊軍已經到達汶水，忽然又掉頭去攻打吳國，別人肯定會懷疑他的動機，所以有些猶豫不決。

子貢瞭解了陳桓的思想顧慮後，便對陳桓說：”只要您能叫他們按兵不動，我便立即到吳國去說服吳王來救魯伐齊，這樣齊國就有充足的理由去攻打魯國了。“陳桓同意了子貢的主意，以聽說吳國要來攻打齊國為理由，叫國書暫時不攻打魯國。

子貢日夜兼程趕到吳國，對吳王夫差說：”上次吳國和魯國聯合攻打齊國，如今齊國人為了報仇，已經駐軍在汶水之上，準備先攻打魯國再攻打吳國。大王您何不先發制人，興兵伐齊救魯呢？以吳國的強大定能打敗齊國，這樣也可使魯國今後聽命於吳國。“ 夫差覺得子貢說的有道理，於是採納了子貢的建議，準備北上與齊國一爭高下。

子貢確定夫差的真正決定攻打齊國後，便立即對夫差說自己願意去說服越王，讓越王親自率兵跟隨吳國去攻打齊國，夫差聽說可以讓吳國幫忙，便自認為與齊國的戰爭勝券在握，於是高興的答應了子貢的請求，派子貢去越國，就這樣夫差中了子貢的圈套。

子貢來到越國後，對勾踐說：”夫差懷疑越國要去攻打吳國，因此很快就會興兵伐越。“勾踐一聽十分的著急。子貢便佯裝獻計說：”您可以親自率領一支軍隊，跟隨吳王攻打齊國，這樣就可以消除吳國對越國的懷疑，將來如果吳國戰敗，力量就會削弱；如果吳國戰勝，一定會和強大的晉國爭霸，那麼到那時，吳國會因為與晉國的爭霸無暇顧及後方，那麼越國就可以趁虛而入，大敗吳國，那麼到那時何愁不能稱霸南方呢？“子貢的這一番話深深的打動了越王，於是越王採納了子貢的建議，趁吳國北上爭霸之際，出兵打敗吳國。

子貢告別越王之後，便立即趕到了晉國，子貢去拜見了晉定公，並對晉定公說：”南方的楚國，已經夠讓晉國頭疼了，如今南方的吳國又強勢崛起，並且我聽說吳國要北上與齊國爭霸，如果吳國取勝，那麼齊國的土地就會盡歸吳國所有，沒有了齊國作為阻擋吳國北上爭霸的屏障，到那時，晉國的敵人就由楚國一家，變成了楚國和吳國兩家，面對兩個強國，晉國到那時肯定疲於應對，到那時晉國不僅會失去中原的霸主之位，還面臨被楚吳兩國覆滅的危險。“晉定公覺得子貢說的有道理，於是決定在吳國與齊國兩敗俱傷之際，率兵攻打吳國，以此來保住晉國的霸業。

等到子貢拜別晉定公回到魯國後，吳國已經打敗了齊國。此時的吳王夫差覺得應該乘勢與晉國爭霸，欲要登臨中原霸主之位。於是吳王夫差率領大軍北上伐晉，準備與晉國爭霸。至此可是就在吳王夫差志得意滿，與晉國爭鋒之際，吳國的後院卻著起了大火，原來，吳國聽從了子貢的建議，趁吳王夫差北上與晉國爭霸後方空虛之際，乘機攻破了吳國的都城姑蘇。於是吳國大敗，吳王夫差不久也抑鬱而終，齊吳晉之間的爭霸最終三敗俱傷而告終。至此晉國經此戰後，內部大夫對朝政打把握愈演愈烈，晉國自此陷入了無窮的內亂，而齊國和吳國雖沒有發生內亂，但是卻因為戰爭而導致其元氣大傷，越國由於戰勝了吳國，成為了南方的一個大國，至此齊、晉、吳三國不再強大，而越國不再弱小，自此包圍魯國的這齊、吳國兩國由於相互牽制，無暇再去征討魯國，至此魯魯國不僅躲過了齊國的進攻，又免除了吳國的要挾，最終子貢透過一己之力解救了魯國的危機，成為了解救魯國最大的功臣。