同光中興是清朝同治、光緒兩位皇帝在位期間的短暫復興，也是大清帝國崩潰前的迴光返照。1864年，曾國藩率領的湘軍攻破太平天國首都天京（今南京），大清國從此開啟了一段時間的相對和平時期。

晚清四大名臣

在洋務派的努力下，大清國開啟了轟轟烈烈的洋務運動，清朝摒棄了過去一些保守的思想，大量引進西方的先進技術，籌備了一些近代化的國防工業，民用工業等，由於商業稅的徵收，清朝的財政也大量增加，巔峰時期達到八千萬兩，是過去的2。5倍，這一切看起來都是那麼的欣欣向榮。

洋務運動

曾國藩作為洋務派的領袖，他堅信洋務運動會挽救搖搖欲墜的大清，而且在事實上清朝確實在向好處轉變。1867年7月21日夜，曾國藩與其幕僚趙烈文談論天下大事，曾國藩詢問趙烈文對大清國命運的看法。

本來曾國藩認為趙烈文會有積極的評價，結果他說：異日之禍，必先顛仆，而後方州無主，人自為政，殆不出五十年矣！意思是說大清國會在50年內滅亡，而且清朝滅亡後中國會陷入軍閥割據時代。

趙烈文

果然，1912年2月12日，清帝宣佈退位，距離趙烈文的預言不足45年。那麼趙烈文為何堅信清朝會很快滅亡呢？他的理由如下：

其一、大清國是趁著明末亂世，加上各種巧合得到的天下，“取天下太易”又“屠戮過重”，所以老百姓對清朝雖說不敢反抗，但是內心裡是不認同清朝統治的。

其二、當時的清朝政治腐敗深入骨髓，以致無官不貪，老百姓衣不遮體，食不果腹，堂堂京城居然遍地乞丐，當權者卻對他們視而不見，大大失去了民心。

其三、清政府掌握的軍隊早就喪失了戰鬥力，內不能平亂，外不能御辱，沒有一支可以仰仗的隊伍，因此不會出現保留半壁江山的機會，清朝滅亡後必然是無力迴天。

清帝退位

曾國藩在聽完趙烈文的訴說後，只是嘆了口氣，不再說話，《能靜居日記》詳細記載了這次談話。雖然曾國藩和趙烈文沒能親眼看到清朝的覆滅，但是趙烈文提前40多年預言清朝滅亡，可以說是一代奇人了。