在科舉之前，朝廷的選拔體制大多是世襲、世官制、察舉制，曾經有過“上不窮，下不下”的局面，重要官職、爵位都被世家子弟把持。

三國時期，諸侯爭霸，“唯才是舉”，“不拘一格，降才”，但總體而言，三國時期的諸侯、名臣、名將，大多都是皇室後裔，或者是漢朝的顯赫世家。

荊州牧劉表，益州牧劉焉，劉璋，蜀漢的始祖劉備，都是漢代的皇子，曹操是漢王朝的開創者曹參，夏侯惇，夏侯淵，漢開國元勳夏侯嬰，馬騰，馬超，伏波將軍，都是東漢的開國名將伏波將軍馬援的後代，但是，與他們的後代相比，那些豪門大族，卻是三國之中，最不容小覷的勢力。

一、王氏太原

太原王氏是著名的“五姓七望”之一。太原王氏的歷史可以上溯至周靈王的姬晉，分別是太原郡祁縣王氏、太原郡的晉陽縣王氏。從漢代至隋朝，太原王氏共有六個諸侯，其中三個為皇后，三個大臣，十多個相爺，三個女婿，還有許多高官顯貴。

三國時殺了董卓的王允、王凌、司空的王凌，都是太原王氏的人。

二、弘農楊氏（Jacques）

弘農楊氏也是中國歷史上一個傳說中的大族，先人是司馬遷的駙馬，是昭帝丞相楊敞。楊堅和他的部屬楊素和楊玄感，都是出自楊氏。隋唐十多個大臣，還有後世著名的楊廣、楊家將，都出自弘農楊氏。

三國時代，曹操“巧舌如簧”所斬殺的楊修，便是“弘農楊氏”的直系後裔。楊修與袁紹同為“四世三公”，出身於楊震，曾祖楊秉，爺爺楊賜，其父楊彪，皆為三公，楊修出身名門，只是因為他太過自負，多次冒犯曹操，最終被曹操所害。

三、《潁川荀氏》

潁川荀氏在歷史上是比不上“五姓七望”和“關隴世家”中的幾個世家，但是在三個國家裡，潁川荀氏的勢力卻絲毫不遜色於隴西李氏，清河崔氏，范陽盧氏，蘭陵蕭氏。

潁川荀氏是漢代潁川郡的一個家族大族，其發源於周王朝。荀彧，三國時代的“王佐之才”，曹操尊為“謀主”，荀諶是袁紹的幕僚，都是出自潁川荀氏。

四、崔氏——清河

清河崔氏是清河郡東部武城縣的一個名門，是自魏晉到隋代的顯赫家族。唐代，清河崔氏曾有十二代宰相，其旁系伯陵崔氏亦為“五姓七望”之一。

三國曹魏三公之一的崔林和曹操手下的崔琰，都是清河崔氏的人，不過曹操卻將他殺死了。

五、司馬氏，河內

河內司馬氏在三個國家都是赫赫有名的大族。河內司馬氏是司馬懿的高爺爺司馬鈞，是秦末殷王司馬的第八代孫子。司馬氏在西漢就是名門大族，曹魏時代更是以魏建晉為代表。

司馬懿出身於河內司馬氏，其高爺爺為司馬鈞，其曾祖為豫章知府司馬，其爺爺為潁川知府司馬儁，其父為京兆尹司馬之防。司馬治八子，皆以“達”為姓，故被稱為“司馬八達”；司馬懿的嫡子、曹魏權官司馬師、司馬昭、司馬炎，皆為河內司馬氏後裔。

六、汝南袁氏，

汝南袁氏是汝南郡有名的後漢世家。從史料上看，袁氏為禹、禹之子孫。袁紹、袁術，都是三國時代的袁氏後裔。其高爺爺袁安，漢章帝劉炟時為尚書，曾祖袁敞為尚書，爺爺袁湯為校尉，父親袁逢為司空，袁隗為國師，四代之中，有五個都是三國的官員，“四世三公”，袁紹和袁術都受到了民眾的支援，成為了一國之君。

袁紹和袁術兩人本來就有矛盾，又因為天賦平庸，所以被曹操打敗，袁紹之子袁尚和袁譚，也是互相爭權奪利，被曹操斬殺，袁家雖然有“四世三公”的稱號，但卻被曹操打敗了。

七、潁川鍾氏，吳郡陸氏，琅琊諸葛氏，潁川陳氏，

潁川鍾氏，吳郡陸氏，琅琊諸葛氏，潁川陳氏，三國曹魏赫赫有名的鐘繇，三國鍾氏的兒子鍾會。陸遜和江東的陸抗，都是吳郡陸氏的嫡系。諸葛亮雖以“臣本布衣”自居，但其也是士族子弟，如諸葛亮，諸葛瑾，諸葛誕，都是諸葛氏族中的佼佼者。陳氏在潁川郡也算得上是大家族，魏臣陳群和陳泰都是潁川陳氏的嫡系。

三個國家中，也包括了鄭氏、河東賈氏、泰山羊氏等諸多大族。