西山村賈老大的女兒瘋了，西山村的人不由譁然，而且賈老大的這個女兒患的是失心瘋，白日做春夢，只要被賈老大的女兒碰見的男子，不論老少，她都會往她屋裡拉扯，口喊“哥哥”。

看到女兒如此丟人，作為西山村的頭號富戶感到十分無光。為了避免女兒做出更出格的事來，賈老大將女兒反鎖在屋內，免得她外出鬧事。

賈老大的女兒名叫賈翠花，原本是西山鄉的一枝花，不但心靈手巧，模樣還十分俊俏，是西山附近十里八鄉眾多青年羨慕的物件。

賈翠花為什麼會瘋，原因在於翠花姑娘到了十七八歲，偷偷瞞著父母與鄰村的一個青年談戀愛，還相約私奔，被賈老大得知，氣不打一處來，硬生生拆散了這對鴛鴦。

賈老大為什麼會拆散女兒的婚姻？原來與賈翠花相好的那個男青年，家裡十分貧窮，家有三兄弟，再加上他的父母，一共五口人，卻只有三間茅房，而且家裡並無田地，靠替人做短工維持生計，這與賈家的富裕大不相同。賈家有良田數十頃，房屋上百間，牛馬上百頭。如此富裕的家庭，怎麼會願意讓自己唯一的寶貝女兒嫁給一個窮小子。因此賈老大得知女兒的事情後，就派人警告那個男青年，不得再來糾纏自己的女兒，否則打折他的腿，在家裡對翠花姑娘嚴加看管，防止她外出。

翠花姑娘在賈府的嚴密監視下生活，不能夠與心人相見，情緒逐漸變得低沉起來，原本一個活潑開朗的姑娘變得鬱鬱寡歡，常常一個人坐在院子裡發呆。

賈夫人見女兒如此低沉，怕女兒悶出病來，便勸賈老大，不要對女兒如此嚴厲。

賈老大厲聲喝斥妻子道：“難道她丟人還不夠麼”？

賈夫人道：“她雖然做了丟你臉的事，那也是你自尊心強了些，你若不嫌貧愛富，男女青年戀愛，很正常”。

賈老大被妻子搶白，氣極，怒道：“還輪不到你來教訓我”。

賈夫人拗不過賈老大，只得返身去做女兒的工作。

卻說這個翠花姑娘，性子也十分執拗，與她的父親賈老大一樣，根本聽不進賈夫人的半點言語。

可憐賈夫人夾在他們父女中間兩頭難為人。

這樣一晃半年有餘，翠花姑娘因被父親嚴密監視在家中，她的性格由沉悶漸漸地變得喜怒無常，脾氣也變得暴躁，有時在半夜裡，她房裡還傳來她時哭時笑的聲音。更讓賈夫人擔心的是，翠花姑娘不但哭笑無常，還時常將院子裡的男人認作她的心上人。

面對翠花姑娘這突如其來的變化，賈老大也急了。他趕緊託媒人給翠花姑娘做媒。賈老大心想，只要翠花姑娘有了男人，那麼她就會沒事的。

可是，來和翠花姑娘相親的年輕男子，見了翠花姑娘這個模樣，哪個還敢願意娶。賈老大原想給女兒找一個門當戶對的人家，結果連普通人家的子弟也不願娶自己的女兒。

女兒無人敢娶，而她的病又愈發變得嚴重，賈老大不由急得抓耳撓腮。嫁女事小，醫女事大，他得先為女兒醫好這個病。賈老大雖然家大業大，但是他只有這一個女兒，這也是他想讓女兒嫁給一個富貴人家而阻止她私自戀愛的一個重要原因。

賈老大先後為女兒請了幾個郎中，可是翠花姑娘吃了無數的藥，病卻不見好轉，身體卻逐漸地豐雍起來，往昔苗條的身材，變成了一個大胖子。這樣她嫁人更難了。

夜深人靜時，賈老大站在院內，面對女兒的房間，他也不由有一點後悔，但是男人的面子又讓他不想做出妥協。有時，在賈夫人的勸說下，他也想讓女兒重返那個窮小子的身邊。

女兒的病不見好轉，賈老大逐漸地失去了耐心，在賈夫人的勸說下，他不再限制翠花姑娘的自由，聽憑她在村內活動。可是此時的翠花姑娘，已然不認得人了，逢人都叫“哥哥”，都要拉扯。

再說與翠花姑娘相好的那個青年，名喚王小五，家有五口人，可是除了他父母，他們兄弟三個都沒有結婚。

王小五與翠花姑娘的相識相戀，緣自於小五的勤勞愛動。

小五家裡沒有田地，父母兄弟幫人做短工，而他卻喜歡捕魚捉鳥，種菜養花。

小五最初與翠花認識是一天小五在河裡捕魚，翠花姑娘在岸邊浣衣。翠花姑娘看見河裡有河螺便下河去捉摸，可是因為河水太深，她不小心滑了下去。在翠花姑娘不遠處捕魚的小五見了，便將在河水中掙扎的翠花救了上來，還送了翠花不少的魚。這樣一來二去，兩人就熟悉了。

熟悉了的兩個年輕人就經常約在一起去上山抓鳥，下河捕魚，有時小五也帶翠花姑娘到他的家裡看他養的花，種的菜。深處高牆大院的翠花姑娘，哪得有如此年輕自由而又豐富多彩的生活，因此不由對小五心生嚮往。這樣，兩個情竇初開的年輕人自然而然地走在了一起。

而翠花姑娘的這一切行動都是瞞著她老爹賈老大的。

這就是翠花姑娘與王小五相識相戀的經過。

王小五自從被賈老大警告之後，出於賈老大家大業大，他內心確實也產生了退宿，畢竟門不當戶不對。後來，他聽說翠花姑娘病了，他幾次想登門去探望翠花，都被賈家人擋於門外。面對賈家的高牆大院，王小五也只有徒呼荷荷。

登門遭拒之後，又加上賈老大放話翠花已經嫁人了，王小五也就失去了信心，仍舊迴歸了老本行，捉鳥捕魚，養花種菜。

一日，小五正在院內栽菜，突然一個人闖了進來。小五一看，原來是賈府的管家佘公公。

佘公公告訴小五，快去換一身衣裳，好去見賈老爺。

小五也不知賈老大找自己有什麼事，只得換了一身行頭，隨佘公公來到賈府。

進了賈府，只見賈老大坐在書房，他的對面是一個銀髮須白的郎中。

原來賈老大接連替女兒醫病無著落，心裡也急躁，後來聽了賈夫人的勸說，他也回心轉意，決定招王小五為上門女婿，但又不知他願不願意，於是派管家佘公公去將小五叫了過去，詢問他的意思。恰好，他派人去鄰縣延請的郎中孫大夫也趕了回來。

孫大夫是一個有名的草藥郎中，專治疑難雜症，尤其對失心瘋特別有研究。孫大夫看了翠花姑娘的症狀，又聽了翠花姑娘的病因，便對賈老大說道，心病還須心藥醫，再配合他開的方子，翠花姑娘一定可以痊癒。

兩相結合之下，賈老大才作出了這個艱難的決定，放低姿態詢問王小五的意見。

小五本是一個貧困人家，且他對翠花姑娘又是真愛，自然同意。

就這樣王小五就做了賈家的上門女婿，翠花姑娘在小五的照顧下，再加上孫郎中開的藥方，她的失心瘋竟漸漸地好了。後來，翠花姑娘連生了兩個兒子，一個姓賈，以延續賈家的香火，一個姓王，兩子俱成名。賈老大看到兒孫滿堂，後繼有人，後來活了八十九歲，這也是他後來臨事知變通的結果。