明朝有個大學士，喚肖何。小時候家境貧寒。其父靠給別人放牛為生。

當時本縣的節度使陳某，在東山修了一座新墳，每當有人經過此處之時，都會聽見墳墓中發出大聲呵斥說：“你們快點兒讓陳家把墓遷走，不要驚擾了貴人的住宅！”

陳某本人也聽到過，卻沒有放在心上。神奇的是，陳某又多次在夢裡收到警告說：“你家的墓地，本來是肖家的墳地，你們怎能長期霸佔此地！”

或許是更進一步的警告，節度使陳某家中接二連三發生禍事。

大家感覺到事情的重要性，都勸陳某將墳墓遷走，亡羊補牢，為時不晚，以免發生更嚴重的禍事。

陳某家被鬧得人心惶惶，苦不堪言，大家巴不得快點把墳遷走，恢復清靜。

陳某終於把墳遷走了。幾天後，肖何的父親在放羊的時候，遇到了大暴雨，附近就只有陳家原先的空墳墓，肖父趕忙躲了進去。

老天爺好像要跟肖父作對似的，雨一直下個不停，還越下越大，幾個小時過去了，地上所有的積水都向墓穴奔湧而去，“嘩嘩”響著灌到了墓穴裡，肖父還來不及逃出去，就被大水淹沒了。

肖父去世的時候，肖何還是幾歲的小孩。他母親親自去找陳某，希望挪出一點地方來掩埋孩子的父親。

陳某問知死者的姓名，知道姓肖，感到非常不可思議。

他又去看了肖父被淹死的地方，正是應當安放棺材的地方，便越發驚悚。

於是就讓肖父在廢棄的的墓穴裡安葬，又得知他們還有一個小孩子，便讓肖母把孩子帶來瞧瞧。

肖父被安葬完畢之後，肖母就帶著兒子去陳某家親自道謝。

陳某一看見肖何，就喜歡上了這個小孩子，便徵求肖母的意見，是否同意肖何留在自家，教他學習讀書，肖母當然是樂意至極，連連道謝。

而留在陳府的肖何，陳某把他當成自家的子弟培養，眾多資源也是源源不斷地傳送給肖何。

就這樣，肖何從稚氣的小孩長成了腹有詩書的翩翩公子。

看著溫文爾雅的肖何，陳某很是滿意，提出把大女兒嫁給肖何為妻，肖母是萬萬不敢當，不敢高攀，連連拒絕。

陳夫人卻說：“說出去話哪有收回的道理，就這樣決定了，我們兩家結秦晉之好，是再好不過了。”陳母只好答應下來。

但是這個大女兒眼高於頂，根本看不起肖家，怨恨之心，鄙視之意，全部溢於言表，體現在平時言談中。

只要有人說起陳家，就捂住耳朵跑開了。她憤恨地對別人說：“我就算是死都不會嫁給放牛漢的兒子，讓他趁早死了這條心！”

日子一轉，轉眼就到了迎親那天，新郎入了宴席，花轎停在門口接新娘，但是大女兒卻用衣袖遮住面孔，坐在床上哭泣，不肯出門。

陳夫人好言相勸，讓她梳妝，她不理睬，勸解也無用。

等了一會兒，新郎見等不到新娘，便告辭請行，鼓樂聲音一直奏起，火燒眉毛了，大女兒還是無動於衷，一直淚下如雨，頭髮像亂草一樣，不肯梳妝。

陳某連忙穩住女婿，自己親自進屋去勸大女兒，大女兒還是流淚，置若罔聞。

陳某非常生氣，讓丫鬟架住大女兒出門，強迫她上轎，她更是強烈反抗，失聲痛哭，弄得陳某也無可奈何。

這時又有僕從傳話說：“新郎真的要走了。”陳父太尷尬了，又急又氣，急忙跑出來說：“女婿啊，不要著急，我女兒還在穿衣打扮，請你停下再稍等一會兒。”

說完又轉身跑進去看大女兒。就這樣進進出出了好幾次。拖延了很多時間，而外面的女婿也是等得冒火，催得更緊，可無論怎麼折騰，大女兒卻始終沒有回心轉意。

陳父是束手無策，焦躁急迫，簡直就像一頭撞死算了。

小女兒在一旁看著也很焦急，認為姐姐太恣意妄為了，完全不顧父親和陳家的面子，便苦苦相勸。大女兒怒氣衝衝地說：“小妮子也學別人多嘴多舌！你怎麼不嫁給他去！”

小女兒硬氣地說：“父親又沒有把我許配給肖公子，如果把我許配給肖公子，我自己都主動上轎，哪裡用得著別人勸？”

父親一聽這話，馬上想到了一個主意，便與陳夫人悄悄商量，打算讓小女兒代替大女兒出嫁。

母親語重心長地對小女兒說：“你那不孝順的姐姐不聽父母的話，我們想讓你頂替你姐姐，你肯不肯？”

小女兒本就對肖公子頗有好感，毫不猶豫地說：“父母讓我出嫁，就是嫁給乞丐我也會遵守，再說怎見得肖家現在窮苦，不見得最終就一定餓死？”

父母聽了這話，非常高興，立即把大女兒的服飾拿給小女兒穿上，然後急匆匆將小女兒送上了花轎。

結婚之後，夫妻倆感情很好，舉案齊眉，相敬如賓。但是小女兒唯一美中不足的是，頭髮打小就稀疏。日子一久，肖何得知自己的妻子是代姊出嫁的，因此對小女兒更加情深義重，對她心懷感激之情。

科舉考試如期舉行，肖何本就考中秀才，又去參加鄉試，途經一家酒舍。

酒舍主人就在前一天夜裡夢見一位仙人對他說：“明天將會有一位姓肖的解元前來留宿，日後他將會幫你擺脫苦難。”

因此一早就起床來到門口，親自迎接這位特殊的客人。見到肖何之後，店主人非常高興，殷勤地提供豐富的酒食，而且不收錢，又把自己夢中預示的事情鄭重地拜託肖何幫忙。

肖何聽了，頓時感覺飄飄然，很是自負。妻子頭髮稀少一直都是他的心病，擔心會招來權貴的的嘲笑，心中盤算在富貴後就另娶一個。

待到正榜揭曉之日，肖何興致勃勃地跑去檢視，卻被潑了一盆冷水，竟然名落孫山。

他唉聲嘆氣，步履蹣跚，懊惱悵恨，心灰意冷。由於心中慚愧，不好意思去見原來那位店主，只好改道回家。

三年後，肖何再次前往考試，途經那家酒舍，店主人仍然像當初那樣恭敬地迎接肖何。

肖何羞愧道：“你先前說過的話沒有奏效，受你的照顧我感到很慚愧。”

店主人說：“你沒有中舉是有原因的，有仙人託夢告訴我，你心中產生了私慾，暗中想另娶妻子，所以被陰間的長官除名，所以不能實現。”

肖何驚愕不已，自己心中所想竟然被仙人所知，頓時悔恨恐懼交集，警醒過來，站在那裡像木偶一般。

店主人又對肖何說：“秀才你應該風清正氣，拋棄雜念，一定會當解元的。”

不久，肖何擯除雜念，一心考試，果然考中舉人，取得第一名。

更為神奇的是，夫人的頭髮竟然長了出來，如雲的髮髻烏黑閃亮，更增加了幾分嫵媚。

再說大女兒後來選中了一位富戶的兒子，頗為洋洋得意。

後來相處才發現，丈夫不務正業，遊手好閒，好吃懶做。時間一久，坐吃山空，家境衰敗，屋中空空如也，鍋都揭不開了。

她聽說妹妹的丈夫考中了舉人，心中悔恨交加，更加慚愧，姐妹倆走路遇見都假裝不認識。

又過了一段時間，大女兒的丈夫病死了，家道更加敗落。

而肖何旗開得勝，又考中了進士。大女兒聽說後，更加痛恨自己。一不做二不休 憤然捨身出家，當了尼姑。

等肖何當了大學士榮歸故里之時，大女兒打發一名尚未剃髮的女弟子到肖府來問候，希望得到一些救濟。

女弟子來到肖府後，肖夫人可憐姐姐，顧及姐妹之情，便贈予綾羅綢緞若干匹，把銀子夾在中間，並不告知。

女弟子把贈品帶回去見師父，師父大失所望，怨恨地說：“給我銀子還可以去買柴米，送一些中看不中用的東西，有何用處！”

便命人物歸原主。肖何和肖夫人不明其意，開啟綾羅綢緞一看，銀兩都在，才知道了退還禮物的意思。

於是他們拿出銀子，笑著對女弟子說：“你師父連一百多兩銀子都承受不起，哪有跟著我們享受的福分！”

便拿出五十兩銀子交給女弟子讓其帶回，說：“拿去給你師父用吧，給多了，怕她福薄難以消受。”

女弟子回去之後將話一一帶到，告訴師父。師父聽了沉默無語，感嘆萬分，想起自己一生的作為，總是顛倒錯亂，有美事就躲開，有惡事就上前，這難道不是天意嗎？

後來，店主人因命案被逮捕入獄，肖何為他極力開脫，終於赦免其罪。