歷經三年鏖戰，長平之戰終於分出了勝負。白起成功圍殲了趙括所率的趙軍，坑殺了四十萬趙國青壯年，取得了一場決定性的大勝。就在白起想一鼓作氣、攻破邯鄲時，秦昭王卻被范雎說服，居然退兵了！
瀕臨滅國的趙國，因此獲得了喘息之機。
劫後餘生的趙孝成王嚇得親自趕往秦國，當面向秦昭王求和。在差點被扣押後，趙孝成王被迫答應割讓六座城邑給秦國。不想趙孝成王一回國，在虞卿竭力勸說下，竟又一次反悔，沒有如約將六座城邑送給秦國。
聽聞趙國毀約，秦昭王怒不可遏。公元前259年10月，秦昭王不聽白起勸阻，派五大夫王陵率兵前往攻打邯鄲。長平之戰的慘敗，讓趙國損失了百分之七、八十的青壯年。兵強馬壯的秦國大軍圍攻邯鄲，照理趙國應很難渡過此劫。
誰都這麼想，可趙人的頑強卻出乎人們意料。
此次王陵率兵出征，圍攻邯鄲三個多月，依然沒能取得絲毫進展。於是，不服輸的秦昭王再次增兵，全力協助王陵。卻沒想到，增兵后王陵反倒是丟失了五個軍營！以秦軍之強，攻打幾乎全是老弱病殘的趙國，居然得到這樣的戰果，這讓秦昭王更生氣了。
此時，“戰神”白起剛好病癒，秦昭王立刻就想讓他去代替王陵。
可白起卻堅持認為，現在已錯過了攻打邯鄲的時機，拒絕領命。秦昭王沒法，只得讓王齕去替代王陵。可即便是走馬換將，邯鄲戰事依舊是進展不大。王齕又繼續圍攻了邯鄲八九個月，還是未能讓趙人棄城而降。
邯鄲如此頑強，令秦人身心俱疲。
可說實話，此時邯鄲城內也是人心惶惶。
就在秦軍攻打最為緊急的時刻，趙宮北堂上突然聽到了搖動大鈴的聲音。大鈴是軍中常用樂器；北堂卻是王宮的內闈，處於王宮最深處。周時軍禮規定，軍中鼓樂之聲，不應在王宮城牆之後還能聽見——難不成秦軍攻入邯鄲城內了？
可趙大夫希卑聽到後，馬上對趙孝成王說：“秦國攻打趙國，還不至於緊急到這種程度；這搖鈴聲應該是趙國的內應在招引秦兵。這一定是有大臣想與秦國連橫。大王如果想知道這人是誰，明天上朝時可以探訪一下，誰先主張連橫，誰就是那個搖動大鈴的人！”
第二天一早，果然有大臣上來就提出連橫。而這位大臣，恰恰就是趙孝成王最為信任的“幼艾”建信君！
建信君是趙孝成王的男寵，這一年還被任命為相國（後世發現了帶有“八年相邦建信君”刻銘的矛與劍）。可在危難關頭，他竟然會里通外國！幸虧他暴露得早，否則不知趙國什麼時候就被他給禍害了。
秦國內應暴露之後，趙國的抵抗更加也堅決了。不過，趙國的危機卻絲毫不見緩解。看到秦國全力圍攻邯鄲，齊、魏二國也趁機來佔便宜：齊國搶佔了趙國的淄鼠（今地不詳，或即區鼠），魏國則攻佔了趙國的伊是（今山西安澤西南）。
三國輪番攻擊下，趙國似乎就要崩潰了。
危急時刻，平原君趙勝一方面親自出訪楚國乞求援軍，另一方面也向小舅子信陵君魏無忌發出了求救訊號。
平原君的訪楚之行雖然其中略有波折，但在毛遂大力協助下大獲成功，楚考烈王答應出兵救趙。
可偏偏魏國卻出了意外。
原本在信陵君推動下，魏國已答應出兵救援邯鄲。可秦人一看魏國想出兵救趙，於公元前258年派張唐搶先攻打魏國，以威懾魏安釐王。早就成了驚弓之鳥的魏安釐王立刻命老將晉鄙停止進軍，暫時駐紮在蕩陰（今河南湯陰）。
諸侯援軍遲遲不能北上，秦軍卻趁機加大了攻勢，眼看邯鄲就要被攻破了！平原君急得如熱鍋上的螞蟻，卻沒有絲毫辦法。
這時，邯鄲城內一位旅館長官的兒子李談看平原君著急上火，上前詢問道：“您不擔心趙國滅亡嗎？”
平原君聽了，沒好氣地回答：“趙國滅亡了，我就會成戰俘，怎麼會不擔心呢？”
這時，李談卻責備起平原君來：“邯鄲城內的百姓，現在是用死人骨頭燒火，交換子女來當作食物，可以說是危在旦夕；可您的姬妾數以百計，人人都錦衣玉食。百姓困窘，兵器耗盡，甚至用削尖的木頭當武器，可您卻笙歌依舊。假如秦國攻破了趙國，您還能享用這一切嗎？您應該將夫人以下的人都編入士卒當中，分工勞作，散發家財來犒勞士卒；現在士兵正處在危急苦難之時，更容易感化他們！”
雖然李談的話很刺耳，可平原君卻聽進去了，馬上按他所說的一一做到。這之後，平原君很快就募集到三千敢死之士，由李談率領，出擊騷擾秦軍。結果，不知虛實的秦軍為此撤退了三十里，大大緩解了邯鄲的危機。
恰好在此時，信陵君魏無忌在姐夫平原君趙勝的催促下，矯詔奪取了晉鄙大軍，率大軍支援邯鄲。幾乎就在同時，楚國大軍也隨之北上，趕到了邯鄲。
諸侯援軍的到來，讓秦軍攻堅的難度成倍增加了。
為應對突然趕到的諸侯援軍，秦昭王又派張唐攻打鄴（原文為“鄭”，據楊寬說應為“鄴”之誤，今河南安陽北及河北臨漳西南一帶），想切斷魏、楚援軍的退路。可魏無忌矯詔奪軍之後，根本就沒想過再回魏國，斷其後路這招還有用嗎？
更何況，邯鄲前線的困局，讓秦國內部矛盾陡然間變得更尖銳了。
“戰神”白起遲遲不肯出戰，秦昭王與范雎都以為他是恃功自傲，憤怒地把他從武安君降為了普通士卒。其後聽說白起被貶後還怨言不斷，秦昭王乾脆又賜他一把劍，命他自裁！
公元前257年11月，在被貶至杜郵（今陝西咸陽東）後，白起自殺而亡。
長平之戰三年，秦國大獲全勝；緊接著的邯鄲之戰鏖戰兩年多，秦國不但損兵甚多，還折損一名大將！
12月，眼看邯鄲局勢愈發緊張，秦昭王被迫再次增兵，屯集在汾城（今山西侯馬市西北）附近，準備隨時支援。秦昭王就像賭徒一樣，不斷往賭桌中投放自己為數不多的籌碼。
可事不遂人願，邯鄲之戰的轉折點還是到了。
隨著魏、楚大軍大加入，邯鄲戰局的平衡被迅速打破。
鄭安平所率的秦國大軍，竟然被諸侯聯軍反包圍，陷入了絕境！為了保命，鄭安平率領兩萬秦軍投降了趙國，趙孝成王因此而封他為武陽君。鄭安平一降，王齕頓時獨力難支，匆忙敗退回到了汾城！
回到汾城後，王齕又隨同汾城駐軍一起，反擊追擊到此的魏、楚聯軍。在此又鏖戰兩月，剛在邯鄲大敗的秦軍竟然斬首六千，讓魏、楚聯軍血染汾河！
邯鄲之戰雖然秦國慘敗，可秦軍的戰鬥力依然強悍！
隨後，王齕又同張唐一起攻克魏國的寧新中（今河南安陽東南），並將其改名為安陽。至此，剛剛遭遇了邯鄲潰敗的秦國，總算是把局勢穩定了下來。
王齕能再戰，卻讓范雎陷入了尷尬。
邯鄲之敗的直接原因，就是鄭安平的投降。而鄭安平，又是范雎的親信。范雎將鄭安平送到邯鄲前線，原本是讓他立功以報恩，沒想到他竟然戰場投敵！秦國法律，舉薦人而被舉薦人犯了罪，那麼舉薦人與被舉薦人同罪。以此而言，范雎應當被滅三族。秦昭王此時還對范雎極為信任，生怕他傷心，便在朝中下令：“誰敢再談論鄭安平之事，就以鄭安平之罪來處罰他！”
可范雎的黴運還沒走完。
兩年後，因為王稽在邯鄲之戰時得罪了太多軍人，眾多軍士紛紛造謠說他裡通外國，結果王稽也因觸犯秦法而被處死！
鄭安平是范雎的恩人，王稽是范雎的伯樂。范雎在朝堂之上，王稽在河東當郡守，鄭安平在軍中擔任將軍，原本構成了一個極其完美的“鐵三角”。可如今兩個臂膀都離范雎而去，范雎又豈能獨善其身？不久後，蔡澤就取代范雎，成為新一代秦相。就在王稽被處死的同年，范雎與鄭安平也先後去世。有學者據此推斷，范雎應該是被秦昭王賜死。
兩年邯鄲之戰，竟然成為了秦國政壇大清洗的催化劑，事前誰都沒有想到。
為什麼在長平損失了國中絕大部分青壯年的趙國還能支撐兩年多，直至拖垮了秦軍？是魏、楚援軍特別給力嗎？
其根本原因，“戰神”白起看得最為清楚。在陳述為何不願參加邯鄲一戰時，他如此評價當下的趙國：“趙王能屈尊以待其臣，趙國大臣能身體力行親近效死力計程車兵；至於平原君，更是讓自己的姬妾到軍中為將士縫補衣物。現在趙國君臣一心，上下共同效力，就如同被困在會稽山上的勾踐一樣！”
國破家亡之際，趙國君臣能上下齊心、全力以赴，這才是遭遇長平慘敗之後，趙人能在邯鄲鏖戰兩年多、拖垮秦軍的關鍵因素。