“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”，這句名句相信大家都很熟悉了。在范仲淹的一生中，也確確實實這麼做了。也因此在1029-1034年這幾年裡，范仲淹經歷三次被貶，依然“世界虐我千百遍，我待世界如初戀”。手持一副爛牌，卻能多次打出“王炸”。
公元989年，范仲淹出生於一個七品縣令之家，兩歲時父親範墉去世，母親為范家所不容，就帶著他改嫁到長山朱家，改名朱說（yuè）。
范仲淹從小就聰明懂事，立志此生不當宰相，便為良醫。待稍大一些，范仲淹便到離家不遠的醴泉寺，進行全封閉式的苦讀。
然朱家也並不寬裕，范仲淹為了節約開支，每天晚上用小米熬粥粥，粥煮好之後已是深夜，便和衣而臥。過了一夜，鍋裡的粥凝固成一整塊，就用刀切成4塊，配上野菜，早晚各吃2塊，就是他的一日兩餐。這也是“劃粥斷齏”的由來。
23歲那年，有人告訴他：你你不叫朱說，叫范仲淹，你是你母親改嫁帶到我們朱家的。范仲淹感念朱家對自己的養育之恩，卻不願再寄於他人屋簷下，毅然辭別母親前往河南商丘應天書院求學。晝夜苦讀，用盡一切可以利用的時間，睡得短，吃得少。
北宋真宗皇帝臨應天府（今河南商丘）祭拜祖先，一時間萬人空巷，當地百姓和書院的學生們全都湧上街道上圍觀“真龍”風采，只有范仲淹不為所動：“皇帝嘛，將來總會見的，現在我沒那空。”
皇天不負苦心人，1015年（
大中祥符八年
）
，由於不被範氏認可，26歲的范仲淹便以“朱說”之名，考中進士，被任命為廣德軍司理參軍，
開啟了屬於他范文正公的仕途一生。高中的范仲淹想要認祖歸宗，卻依舊遭到拒絕。
而有了正式的俸祿，范仲淹想到的第一件事，就是將母親接到身邊奉養。更扛起繼父朱家的責任，將朱家幼弟們全都送去書院讀書，彼時范仲淹的繼父朱文翰已去世。
1017年（天禧元年），范仲淹因表現優異被提拔為文林郎，任集慶軍節度推官。在此期間，他向皇帝上了一本《改姓表》，恢復
本名范仲淹
。
范仲淹雖初入仕途卻辦案公允、剛正不阿。
1027年（天聖五年），范仲淹被晏殊邀請，成為應天書院教席，開始了他一生中精彩的“三進三出”。1028年，晏殊向宋仁宗舉薦，擔任秘閣校理一職。可范仲淹太過剛正不阿，說話就喜歡懟人，就連宋仁宗也照懟不誤。
1029年冬至，宋仁宗想要率領文武百官給太后慶生。但范仲淹認為此行不妥：皇帝如果要盡孝心，於內宮行家人禮儀即可，若與百官朝拜太后，則國事和家事混淆，有損皇上威嚴。並且還毫不客氣地要求劉太后“捲簾撤班”。
范仲淹此舉在朝堂上掀起軒然大波，
旋即被貶出帝都，被同僚譽為“此行極光”。萬幸的是，范仲淹的直言不諱，卻給仁宗留下一個忠心耿耿的好印象。1033年，劉太后去世，范仲淹被召回京城，任命為右司諫。
范仲淹將言官的作用發揮到了盡致，也迎來了第二次被貶。1033年冬，郭皇后誤傷仁宗，這本是一件家庭小事，
仁宗卻在宰相呂夷簡等人的攛掇之下，有廢后之意
。
范仲淹
再次向仁宗進言，
怎奈皇帝嫌他囉嗦不願多聽，將他貶到蘇州。
不久，
范仲淹因政績卓越，
調回京城，任吏部員外郎、權知開封府之職。可
這板凳還沒有坐熱，
范仲淹又
向宰相呂夷簡開火了。一張“百官圖”，標明宰相如何大開後門、任用私人。宰相發飆反擊：“越職言事，薦引朋黨，離間君臣”。於是范仲淹又被貶了，還貶得很遠。
1038年，党項族首領李元昊宣佈脫離宋朝，建立西夏國，次年進攻大宋，宋軍大敗，宋廷震動。承平日久的皇帝想起了被貶在某個角落的范仲淹：愛卿，你上。
1040年，年逾50被貶在外的范仲淹，以龍圖閣直學士身份經略西線邊防。
邊境荒涼，生活苦寒，西夏殘虐，宋軍又節節敗退，整個宋軍都處於低迷狀態。經過一番整頓，宋軍軍容整肅，士氣大增。
范仲淹到任後，迅速
接管了剛剛經歷圍城戰的延州（今陝西延安），積極聽取駐軍將士們的建議，改變軍制，重訓精兵。
經過對敵我雙方的時局分析，范仲淹認為堅持防守才是上策。
可是皇上和主戰派認為西夏就是一個小國家，根本不用放在眼裡，范仲淹向朝廷上書，但朝廷依然堅持下令攻打西夏。結果宋軍大敗於西夏，十六名將領陣亡，萬餘人慘死沙場。
朝廷經此一戰，終於採納了范仲淹的防守策略。穩固邊防，修築城池以及多個軍事要塞。搶回已被西夏佔領的要地，以最快速度建起大順城，然後親帶重兵，擊退西夏三萬軍隊的攻擊。
之後招攬災民、流民迴歸家園，休養生息，並對邊境羌族採取招攬政策，與之簽訂條約，使羌族脫離西夏，為宋朝效力。公元1043年，西夏請求議和，西北戰事得以結束。范仲淹得到宋仁宗的重用，擢升為參政知事，官拜副宰相。
由於國家連年征戰，賦稅劇增，百姓苦不堪言。於是范仲淹向仁宗皇帝提出十條新政：“明黜陟、抑僥倖、精貢舉、擇長官、均公田、厚農桑、修武備、減徭役、推恩信、重命令。”
這些新政內容益於百姓、益於北宋王朝，可是卻劍指朝中官員。眾口鑠金，積毀銷骨。范仲淹自請出任鄧州，歷時一年有餘的新政改革，也隨之終止。
慶曆六年，范仲淹在河南鄧州期間，收到了知音好友、政治同盟滕子京的來信，邀請他
為重修的岳陽樓作記。
在《岳陽樓記》裡，范仲淹寫下“不以物喜，不以己悲”。
1052年（皇祐四年），64歲的范仲淹
范仲淹調任
潁州
，在扶疾上任行至徐州時，與世長辭，
葬於洛陽萬安山下。宋仁宗親自在他的碑上書寫“褒賢之碑”，賜諡號：文正，並加贈兵部尚書。