高歡沒有接受杜弼建議去壓抑管制這些鮮卑“勳貴”，而是採取了很不一樣的策略，以建立新的“二元結構”來處理這個問題。他刻意讓國境內形成南北兩個中心，北邊是晉陽，南邊是鄴，他自己坐鎮晉陽，將鄴交給兒子高澄管理。高澄在鄴儘量重用漢人，高歡在晉陽就相對重用鮮卑人，甚至縱容鮮卑人。

不過在實踐上，這種“二元制”並不好維持。關鍵就在於鄴不僅名義上是國都，而且處於比較富庶繁榮的地區，比晉陽大，生活享受也高於晉陽。這些鮮卑貴族不會滿足於在晉陽所得到的地位與利益，很難長期阻止他們嚮往鄴。

“二元制”有賴高歡坐鎮晉陽，才能讓晉陽看起來和鄴是平等的。高歡去世後，這個平衡條件就消失了。而且不只如此，高歡擬定的拉攏漢人政策也留下了嚴重的後遺症。

高歡死後，主要權力由高澄繼承，高澄死後，再傳給同母弟弟高洋。在高洋手中正式推翻了名義上的元氏皇帝，東魏消失了，由北齊取而代之。高洋去世前，留下遺詔，安排由漢人楊愔輔佐少主高殷。高殷的母親姓李，是漢人，來自世家大姓，再加上要由楊愔實質掌政，就刺激了鮮卑人的高度失落感與危機感，於是由當時的太皇太后、高歡的原配妻子婁氏，和婁氏所生的另一個兒子高演聯手發動政變，誅殺楊愔，廢黜高殷，改由高演做皇帝。

這件事凸顯了漢人與鮮卑人之間長期存在的矛盾並沒有解決，同時也凸顯了從北魏孝文帝開始想要藉由聯姻的方式來促進胡漢融合，有其難以處理的基本問題。

關鍵在於北方胡族的女性性格與角色，與漢人大不相同。顏之推在《顏氏家訓》中對此曾有過觀察記錄。顏之推的經歷很特別，用他自己的話說，他是個“三度王國”的人，原本是南朝梁的人，逃亡到北齊，後來北齊亡了，又成了北周的人，最後還目睹了北周被隋朝取代。