方臘從北宋徽宗趙佶宣和二年十月初九（1120年11月1日）舉起義旗，到宣和三年八月二十四日（1121年10月6日）被凌遲處死，時間跨度是兩年零十一個月，但是方臘在宣和三年四月就已經戰敗被俘，所以方臘起義只堅持了一年零五個月多一點。
看了正史中的方臘起義，我們既慶幸又惋惜：如果方臘一統天下，老百姓就都得吃素；如果方臘有了真正的國號，大明朝就會早出現二百年——洪武元年（1368年）正月初四，朱元璋在應天（南京）即皇帝位，國號大明，如果方臘成功了，朱元璋的明朝就得叫“後明”了。
如果方臘當了中原之主，朱元璋要改國號，朱棣要改年號，百姓也得吃素，歷史就得完全改寫，為什麼會出現這樣的改變，就是咱們今天要聊的話題。
方臘是宋江還是韓世忠剿滅的，這兩種說法都不對，因為按照《宋史·卷四百六十八·列傳第二百二十七·宦者三》記載，剿滅方臘的，是那個下巴上有十幾根鬍子的太監童貫：
“生擒臘及妻邵、子毫二太子、偽相方肥等五十二人於梓桐石穴中，殺賊七萬。四年三月，餘黨悉平。進貫太師，徙國楚
（涇國公改封楚國公，增加了食邑）。”
據《宋史》的記載，方臘做的事情，可比《水滸傳》中宋江的梁山軍殘暴多了：宋江和他的馬仔們，也就是吃了一個黃文炳，而方臘對官吏的處罰，則只能用古文而不忍翻譯：
“必斷臠支體，探其肺腸，或熬以膏油，叢鏑亂射，備盡楚毒，以償怨心……臘之起，破六州五十二縣，戕平民二百萬，所掠婦女自賊峒逃出，倮而縊於林中者，由湯巖、椔嶺八十五里間，九村山谷相望。”
至於那些人的衣服，是在方臘的“皇宮”中就沒穿，還是被方臘帶領的宋軍剝去了，誰也說不清楚，反正元朝宰相脫脫編修《宋史》，是把這筆賬記在了方臘頭上，咱們稍一分析，就知道這是甩鍋：方臘怎麼也是稱帝之人，總不能讓身邊的女士都不穿衣服吧？那些不穿衣服的弱女子居然能跑出八十五里去上吊，這也太誇張了吧？
蔡東藩先生寫《宋史演義》的時候，基本採信了《宋史》的記載，並對方臘的“罪行”進行了具體描繪：
“最兇的是不令全屍，或臠割肢體，或剜取肺腸，或熬煮膏油，或叢鏑亂射……滿城屠掠，除有姿色的婦女取供淫樂外，多半殺死，六日方止。”
在不同的時期，人們對宋江方臘的評價也在不斷變化，到目前為止，宋江已經成了公認的小人（受演義小說影響，正史中的宋江並沒有那麼壞），而方臘則成了梁山好漢的剋星和宋江升官發財（受封授武德大夫、楚州安撫使、兼兵馬都總管，賜錢十萬貫）的墊腳石。
放下《宋史》和《水滸傳》中的方臘不提，咱們還是來看看1976年中華書局出版的《方臘起義》是怎麼描述的吧——那本書只有三十八頁一萬九千字，標價一毛一，筆者買的時候花了五塊錢。
這本小冊子雖然字數較少，但資訊量極大，雖然此書對方臘讚不絕口，但筆者看完之後，卻覺得方臘失敗是一種必然：其一，其活動地域狹窄，缺乏戰略縱深和迴旋空間；其二，方臘的做法不可接受，他的“治國理念”是“舶來品”，而且絕不會被當時乃至現在的人們認可。
方臘的活動地域，一直在兩浙路——兩浙路是北宋時期的一個地方行政區，宋太宗趙光義至道三年（997年）置，包括十四個州（常州、蘇州、潤州、杭州、湖州、秀州、越州、明州、台州、婺州、衢州、睦州、溫州、處州和兩個軍（江陰、順安）。
方臘起事的睦州，就是今天浙江杭州的建德市，並沒有天險屏障，難以抵禦官軍的大舉進攻。更重要的一點，是方臘那一套，除了兩浙路，基本沒有人相信。
方臘是最早打著“明教”旗號造反的，而明教是公元七世紀末期才由波斯傳入中土，加入者必須吃素，而首領則被稱為魔頭（他們內部稱謂，並不是外界蔑稱），這也是明教又被稱為“魔教”的原因。
除了“魔教”，方臘的明教又叫“食菜事魔教”，不但全體吃素，而且連葷酒也不能喝（估計像唐僧喝的素酒，是可以喝幾杯的）。
舶來的素食主義，在中原任何朝代都不可能被廣泛接受，因為吃肉一直是富足的一種表現，讓天下百姓都只吃素食，估計絕大多數農牧民都要失業——即使是方臘等“魔頭”， 在私下裡可能也是要大碗喝酒大塊吃肉的。
不管怎麼說，方臘是失敗了，對豬馬牛羊雞鴨來說，這是一個不幸，但是對無肉不歡的饕餮來說，這卻是一件大好事。更為重要的一點，是如果方臘一統天下，那麼“明朝”就成了他的專利，不但朱元璋建立的王朝不能再叫“大明”，就是韓山童劉福通的軍隊，也不能再叫“紅巾軍”，因為那也是方臘的專利，甚至朱棣也得改年號，因方臘建立的朝廷，已經先用了這個“永樂”年號。
方臘到底有沒有《宋史》和《宋史演義》中記載和描述的暴行，今天已經難以考證，但是有一點我們可以肯定，方臘是很難一統天下的，這一點朱元璋應該十分清楚，所以他擁有一定實力之後，迅速切割了與明教的關係，最後乾脆將其徹底禁止，傳播者殺頭抄家，這不能說不是一個明智的選擇：大家跟著你一起刀頭舐血，還不就是為了過上喝酒吃肉錦衣玉食的富裕生活，你讓我們都跟著你吃素，那豈不是虧了老本？
事實上方臘在擁有一定實力之後，也基本拋掉了名叫那一套，效仿宋朝制度，自己也當起皇帝來了。但是方臘的格局好像要比歷朝開國之君都小得多，基本是隻有姓方的才能成為朝廷重臣。比如方肥為丞相，方七佛（就是《水滸傳》中的那個方貌，在《贅婿》中被寧毅殺了）為大將軍，而跟隨他一起舉旗的老兄弟，正史中沒提，但其下場，我們可以參看曾跟方臘戴一樣頭巾的明太祖高皇帝朱元璋……