有人曾說，光緒皇帝在晏駕前，曾與弟弟醇親王載灃見了最後一面。光緒託載灃一定要想盡一切辦法殺了袁世凱，為自己出了這口惡氣。還有人說，光緒在臨死前一言不發，用手在空中一直寫著“斬袁”兩個字。
光緒帝
此事真假無法查證，不過慈禧太后離世不到兩個月，載灃要殺袁世凱之意已經是滿城風雨了，只是袁世凱根深樹大，門徒遍佈新軍之中，載灃和隆裕皇后雖有心卻也無力，最終找了個“足疾”的理由，將其趕出了朝廷。
袁世凱被排擠出京，這在清末政壇，可是件響噹噹的大事。袁世凱剛被貶回原籍，他的私黨們也都一一個個被朝廷清除了，貶得貶，革職的革職，內調的內調。這下，老袁辛苦培植的勢力，一下子被削去了一大半。
撤職後的袁世凱在河南彰德府的洹水北岸買了一處宅院，在此過上了“隱居”的生活。
“退隱”後的袁世凱也沒閒著，每天和一幫文人墨客飲酒吟詩，下棋聊天，日子過得悠然自得。當時的《東方雜誌》專門刊登了一幅“披蓑垂釣圖”。
圖中的袁世凱披蓑垂釣，微閉雙目，似乎很享受這種閒雲野鶴般的日子。然而，他的臉色卻過於凝重，似乎有意在學姜太公釣魚，坐待“明主求賢”。
袁世凱披蓑垂釣
事實上，隱居在家的袁世凱貌似遠離政治，實際上密切關注著京城的動向和全國的局勢。
在袁世凱居住的地方不遠，有一個小小的屋子，這裡邊是袁世凱接收電報的地方。他大老遠地從京城回家，扔掉了許多值錢的衣物傢俱，卻偏偏帶了一個電報機。老袁真正用意，由此可見一斑。
朝廷的一切動向和當今的最新局勢，袁世凱透過電報機一一掌握在手。百無聊賴之中，老袁請了一個號稱“半仙”的江湖術士給自己算了一卦。對方搖頭晃腦地琢磨了半天后告訴袁世凱：
“辛亥八月之時， 你的官星就要動了。這個時候，正是你蛟龍出海，猛虎下山之時。”
且不管這位半仙是蒙人還是確有這個本領，辛亥武昌起義之後，袁世凱真的迎來了機會。
以孫中山、黃興、宋教仁為領導的革命黨人經過精心策劃，終於在1911年10月10日發動了武昌起義。
第二年，也就是1912年1月1日，中華民國臨時政府在南京成立，孫中山被推舉為臨時大總統。同年2月12 日，清朝最後一個皇帝溥儀退位，標誌著統治了中國268年的滿清王朝的徹底滅亡。
孫中山先生
關於武昌起義軍的領導人，歷史已不可考。有人說是吳兆麟，有人說是蔣翊武，也有人說是孫武，也有人說是劉復基。往事不可追，但武昌起義確實在當時滿目瘡痍的中國大地上吹來了一縷清新的空氣。
武昌起義對大清王朝是個致命的打擊，對袁世凱則是轉變命運的機會，當時的清王朝中根本沒有那種扭轉乾坤的人物，要非得找一個這樣的人，那就非袁世凱莫屬了。早在武昌起義爆發前兩年的1909年，張之洞就已經去世了。
所以， 在武昌起義獲得初步成功、 革命黨人氣勢如虹的情況下，清朝唯一抓在手裡的救命稻草就只有袁世凱了。
袁世凱登基稱帝儀式
於是，慶親王奕劻親自寫信請袁世凱出山，開出的條件是讓袁世凱出任湖廣總督。
湖廣總督一職在一般人眼裡是封疆大吏。可是，老袁可不是一般人。想當年，袁世凱曾做到過直隸總督兼北洋大臣，小小的湖廣總督老袁根本看不到眼裡。再說了，這個時期的袁世凱腦子裡想的並不是做你大清的官了，他已經有了更大的追求。
於是，老袁又開始玩兒開“術”了。他對信使說自己的足疾還沒好，走路都不方便，更別提帶兵打仗了。袁世凱雖然是編故事的，但理由卻是無可挑剔的。
想當年，載灃就是以老袁足疾在身，令其回家休養為名把他逐出的京城，袁世凱以藉口說足疾未愈，可謂是個冠冕堂皇的理由。
袁世凱和他的部下合照
老袁是不急，清廷可急得不行了。現在朝堂上的這些人，吃吃喝喝，欺負下手無寸鐵的老百姓還行，真要讓他們上戰場，根本找不出一個帶兵打仗的料。
再說了，清朝最能打的北洋軍的統領可都是袁世凱的人。統領馮國璋不用說了，他是老袁的心腹愛將；管轄第二鎮的王佔元，第六鎮的李純，第八鎮的陳光遠，都是袁世凱的人。
無奈之下，載灃只好厚著臉皮找到袁世凱的老友徐世昌，求徐世昌親自去拜望袁世凱，請他出山。
老袁見是老朋友來了，也就開門見山了，提出了組織內閣、指揮水陸各軍兵權等六點要求。這六點說實話真有些過分，但清廷現在求著人家呢，只好全盤接受。這樣，袁世凱才從河南彰德起身，前往湖北督戰。
袁世凱最得力的三個部下
袁世凱這一出馬，效果果然不一樣了！北洋軍個個打起了精神，很快就攻下了漢口。隨後，袁世凱命令暫停進攻，他回到北京，組建了一個聽命於自己的內閣。
這時，清廷正盼望著袁世凱儘快剿滅革命軍時，老袁卻突然不打了。他要做的，就是把北洋軍的軍權牢牢抓在手裡，一方面利用革命軍來要挾清廷，另一方面又借清廷的勢力來威脅革命軍，將清廷和革命軍玩弄於股掌之間。
漢口攻下之後，前軍總指揮馮國璋打算一舉拿下武昌，袁世凱卻發電報調馮國璋回京，委派段祺瑞接任前軍總指揮。
老袁怕馮國璋太耿直，壞了自己的事。他現在要做的，並不是消滅革命軍，而是在清廷和革命軍之間進行平衡和博弈。
溥儀在勞改中
果不其然，老袁運用高超的“權術”沒費一兵一卒便將清廷皇族掃地出門，迫使清帝退位，結束了清朝268年的統治。
袁世凱既不是皇親貴族，也不是進士舉人，卻能一步一步走進權力中樞，並最終踏著清朝皇族的肩膀坐上王座，可見其手段之高超，必是實力派無疑。