項伯沒有幫劉邦，他要幫的人是張良，張良曾經救過項伯的命，項伯為了報恩，在得知項羽第二天要率領大軍進攻劉邦後，在前一天晚上通知張良離開劉邦，這就是項伯的初衷。

劉邦進入咸陽，聽取手下人的意見，派兵守住函谷關，不讓任何人進來，自已率軍駐守在霸上。當在鉅鹿之戰獲勝的項羽率領天下諸侯來到函谷關時，發現有人把守並不讓進，項羽很生氣，直接派人攻下了函谷關。

之後劉邦手下的左司馬曹無傷又向項羽報告說：劉邦想在關中稱王，讓秦王子嬰當丞相，把秦國的珍寶都據為己有。項羽聽了曹無傷的話，就更加生氣了，決定第二天發兵攻打併趁機滅了劉邦。

當時劉邦只有10萬人駐守在霸上，項羽有40萬駐守在新豐鴻門，項羽剛在鉅鹿打了大勝仗，天下諸侯又以項羽馬首是瞻，項羽想要滅了劉邦很容易，當天晚上項伯知道了項羽的決定，連夜騎馬來到劉邦軍中，找到張良告訴了他來龍去脈，讓張良和自己一起逃走。

項伯的本意就是報恩救張良的，根本沒有想過要救劉邦，只不過事情後來的發展超過了項伯的想像，從個人道義的角度來看，項伯的行為沒什麼問題，知恩圖報本來就是天經地義的事，但是從政治的角度來講，項伯的行為洩露了軍事機密，讓項羽的軍事行動被敵方劉邦知道了，這就是項伯的最大失誤，也說明了項伯是一個有情有義，卻沒有政治頭腦的貴族。

項伯將軍事機密告訴了張良，但是張良卻不想獨自逃走，卻想著幫助劉邦化解這個危機，並將項伯帶到了劉邦面前，劉邦就充分發揮了厚黑的一面，首先劉邦主動提出與項伯結為兒女親家，然後劉邦向項伯說明了自已只是誤聽了小人之言，把守函谷關純屬於誤會，並不是不讓項王進來，而是替他守住關隘的。

之後劉邦說自已雖然先百咸陽，但是沒有拿過秦朝的珍寶，秦朝所有的官吏、百姓、財物全部封存起來等待項王來盤點，並向項伯表示明天一大早就親自去鴻門向項王請罪，並向項伯表示兩人之間純屬誤會。

劉邦的方法很高明，首先與項伯結親家，就與項伯拉進了關係，要知道當時劉邦怎麼說也是一方勢力之主，項伯雖然是項羽的叔父，但在楚軍陣營畢竟地位沒那麼高，項伯之所以能在楚軍陣營有一席之地，最重要的原因還是他與項羽的親情關係。

然後劉邦一步一步化解項伯的誤會，針對會引發項羽發怒的事情都做出瞭解釋，比如把守函谷關事件，比如先進咸陽，而曹無傷向項羽告密的事，本來就是編造的，就更好解釋了，劉邦這麼一解釋，道理上都說得通，而項伯也不想將事情鬧大，在聽了劉邦的解釋之後，就答應劉邦回去向項羽解釋，然後給劉邦一個明天親自向項羽解釋情況、消除誤會的機會。

從霸上到鴻門很近，騎馬估計就一個小時，項伯就連夜回到了項羽軍營，向項羽報告情況，很明顯這個時候的項伯已經有意偏袒劉邦了，因為兩家是兒女親家了。

項伯向項羽解釋為什麼去劉邦軍營的理由就是知恩圖報，就是為了報答張良之前的救命之恩，這是很好的藉口，也是個說得通的理由，既顯示了項伯的有情有義，又沒有說明項伯是個叛徒，再加上項伯原本就是項羽的叔父，項伯的事項羽多少知道一些，並沒有刻章懷疑項伯當了叛徒。

項伯是用信義來說服項羽的，說關中是劉邦拿下的，我們才能進來，現在劉邦封存了咸陽的一切，都沒有動，而是留給我們，我們怎麼能攻打他呢？

很明顯，對於和劉邦結為兒女親家的事，項伯是沒有說的。項伯說的都是對劉邦有益的事情，是在幫劉邦解釋的，而且是從信義的角度解說的，原來項羽就是貴族之後，和項伯一樣身上有著貴族的很多的特性，比如說講信義，比如說知恩圖報。

對於項羽來說，他是個軍事天才，同時是個性情中人，從當時及後世人對項羽的評價來看，項羽就是一個有情有義，知恩圖報，有仇報仇，感性衝動的性情中人，項羽對政治的敏感度遠遠不如劉邦，況且當時的項羽也只有26歲，缺乏對當時天下大勢及政治形勢的理解。

另外，當項伯向項羽解釋情況時，只有他們兩個人在，沒有范增，因此兩人的交談也就是親戚之間談談話一樣，合諧的氣氛，項羽也不至於懷疑自已的叔父背叛自已，況且項伯事實也沒有背叛項羽的主觀意識。

然而更為重要的是項伯轉達劉邦的話，讓項羽心中的火氣一下子消了很多，如果項伯說的話屬實，項羽就沒有必要攻打劉邦，因為攻打劉邦會讓自已失了天下諸侯的人心，畢竟項羽手下這40萬人並不都是自已的嫡系部隊，有一半都是各諸侯聯軍，名義上聽從項羽，真的打起來，這些諸侯估計就是牆頭草。

項羽當年與劉邦分離時，兩人還是關係良好，並肩作戰的盟友，之後一個向北，一個向西，有幾年沒有見過面，項羽對劉邦的印象也只有停留在幾年之前的盟友狀態，因此一下子也恨不起來劉邦，又聽了解釋，很快就消了氣。

由此也可見，項羽是一個相當感性的人，在感性戰勝了理智之後，項羽決定明天不攻打劉邦，而是聽一聽劉邦的解釋再做決定，其實當項羽這麼想的時候，就已經放鬆了對劉邦的警惕性了，當然也就不可能把項伯當叛徒了。