公元25年，劉秀率軍與河北的農民軍激戰，收降數十萬人，一時實力大增。

劉秀手下的將領都勸劉秀即位，卻被劉秀拒絕，他帶領軍隊回到薊州。

從薊州回中山後，手下將領規勸劉秀“以社稷為計，萬姓為心”，再次敦促劉秀即位，卻被劉秀再次拒絕。

將領們第三次提出讓劉秀即位時，劉秀仍然不為所動。大將耿純勸道：“大家不懼危險，跟隨大王您四處征戰，所希望的無非就是能夠有所成就。如今功業已定，天人相應，如果大王您還是違背大家的意思，不及時登基，恐怕大家會因為失望而離開大王，如果真是那樣的話，想再把大家召回來就難了！

耿純說得十分誠懇，劉秀聽了之後，覺得很有道理，於是就遵從大家的意思，於當年六月，在鄗南千秋亭（現在的河北省邢臺市柏鄉縣）即位，仍然使用國號“漢”，史稱後漢，劉秀即是漢世祖光武帝。

劉秀的影視形象

劉秀究竟有什麼特殊的才能，能夠得到大家如此擁戴，幾次三番要求擁立他即位呢？

一、劉家的美男子

公元前5年，劉秀出生於陳留郡濟陽縣（現在的河南蘭考東北部和山東東明西南部一帶）濟陽宮，劉秀的父親是濟陽縣縣令劉欽。

再往上推算，劉秀是漢高祖劉邦的九世孫，屬於漢景帝的兒子長沙定王劉發一脈。

漢武帝時，為了削弱各諸侯王的勢力，曾經實行“推恩令”，要求各地諸侯王將封地分給自己的子孫。經過一代又一代的分封之後，到劉秀的父親劉欽一代，就只剩了濟陽縣封地和縣令的官職。

但是即使是縣令之家的天倫之樂，劉秀也沒享受多長時間，公元3年，劉秀9歲的時候，他的父親去世了，劉秀兄妹幾人只好前去南陽郡蔡陽縣投奔叔父劉良，由叔父撫養長大。

根據《後漢書》記載，劉秀長大成人之後，

身長七尺三寸，美鬚眉，大口，隆準，日角。性勤於稼穡，而兄伯升好俠養士，常非笑光武事田業，比之高祖兄仲。

劉秀有著標準身高，長相俊美，眉眼清秀，寬額頭，高鼻樑，大嘴巴，用現在的話說，是個標準的美男子。但是就是這樣一位舊日皇家的美男子，最愛做的事情居然就是在田間辛勤勞作，絲毫看不出有什麼不同於常人的雄心壯志。

劉演的影視形象

和劉秀形成鮮明對比的是他的哥哥劉演劉伯升。劉演比劉秀大11歲，兩個人雖然是同胞兄弟，但是性格迥異，劉演喜好遊俠養士，平時愛結交天下英雄，經常以漢高祖劉邦自比，把踏踏實實在地裡幹活的劉秀比作劉邦的二哥劉仲。

二、遇到了對的人

像劉演這樣的人顯然不甘心在田間勞作，再加上當時正值新莽末年，各地災荒不斷，有數十支農民軍先後揭竿而起，劉演難免蠢蠢欲動。

公元22年，劉氏兄弟所在的南陽發生饑荒，很多人趁這個機會出去為非作歹，劉秀行事謹慎，躲避到新野，忙著在宛城做生意。

正是在宛城，劉秀遇到了對他產生重大影響的一個人，宛城人李通。

李通原本在新朝擔任五威將軍從事，他的父親李守喜好天文歷數和預言吉凶的圖讖之學，他從圖讖上得知“劉氏復起，李氏為輔”，於是把這件事說給李通聽。

李通為人精明能幹，聽到父親談論的圖讖之事以後，放眼看當時局勢，知道新朝勢必不能長久，再加上他家中鉅富，做官的那點兒俸祿對他來說無所謂，於是李通就辭職回家，伺機而動。

李通結識劉秀之後，認為自己遇到了對的人，於是就把“劉氏復起，李氏為輔”的話說給他聽。劉秀雖然是皇族後裔，但畢竟屬於遠支，再加上他性格沉穩，做事謹慎，聽到李通的話並沒覺得這是在說自己，但是想到哥哥劉演平時喜好結交天下義士，看樣子是謀劃大事的樣子，於是他和哥哥商議此事。

李通的影視形象

經過細密籌劃之後，劉家和李家的幾個年輕人決定趁機起事。

這一年，劉秀28歲。

三、時間短，成果大

公元22年，劉秀兄弟和李通兄弟分別在舂陵、宛城率眾起事。

雖然名為起事，但是這小股部隊劣勢明顯：首先是人少，人員基本由當地宗室子弟構成，沒有什麼戰鬥經驗；其次是裝備差，以至於起事之初，劉秀甚至沒有戰馬可騎，他常常是騎在牛背上衝鋒陷陣，直到攻下新野之後才有了第一匹戰馬。

儘管如此，因為當時反對王莽的義軍數量眾多，劉秀兄弟的這小股人馬很快就匯入義軍的滔滔洪流之中，聲勢浩大，經過與王莽大軍的多次激戰，取得節節勝利。

公元23年，義軍將領、西漢宗室劉玄被擁立為帝，是為更始帝，複用漢朝旗號。

更始新立，劉演被封為大司徒，劉秀為太常偏將軍。

四、一戰成名

更始政權的建立，讓王莽的新朝大受震動，王莽派出大司徒王尋、大司空王邑將兵百萬、甲士四十二萬前去征討。

劉玄的影視形象

王莽大軍人數眾多，來勢洶洶，不僅如此，據說當時王莽軍中精通兵法的軍吏多達上百人，精挑細選的猛士數不勝數。其中還有一位人稱“巨無霸”的猛將，《後漢書》中描述他：

長一丈，大十圍，以為壘尉；又驅諸猛獸虎豹犀象之屬，以助威武。自秦、漢出師之盛，未嘗有也。

與這支自秦漢以來都沒有過的強軍對敵的，正是劉秀率領的漢軍。劉秀有多少人馬？九千。

雙方實力懸殊，看起來對敵廝殺簡直就是不可能的事，所以剛開始見到王莽大軍的時候，守衛陽關的漢軍慌忙棄城而逃，躲進昆陽城中。即使躲進城中，有些人仍然惶恐不安，準備繼續棄城，各自四散逃亡。

值此勝敗存亡之際，劉秀卻沒有絲毫慌張，他說道：“現在我們兵少，對方強大，如果我們分散開來的話，誰都不能得以保全。假如昆陽城破，則一天之內，其他各部都會被逐一殲滅。當今之計，不如我們同心合力，共克敵軍！”

劉秀的態度雖然惹惱了眾位將領，但是大家都無計可施，所以只有聽從劉秀的安排：成國上公王鳳、廷尉大將軍王常留下守城，劉秀帶領宗佻、李軼等十幾位將領，趁著夜色奮力衝出南門，去往各部搬兵。

王莽大軍把小小的昆陽城圍得如同鐵桶一般，旌旗蔽日，塵埃連天，戰鼓之聲數百里之外都能聽到。雲車在城外高高搭起，弩箭齊發，矢落如雨。

王尋、王邑自以為此戰必勝，沒想到劉秀搬來的救兵很快就來到昆陽城外。

劉秀一馬當先，率領千餘人衝擊敵軍大營，王莽軍中派出幾千人與之對敵。劉秀在亂軍之中奮力衝殺，直奔王尋和王邑的大營而去。漢軍眾將見劉秀勇猛，備受鼓舞，無不以一當百，與敵奮戰。

城中漢軍選定時機衝殺而出，內外夾擊，王莽軍頓時如潮水般潰敗。

昆陽之戰

亂軍之中，王尋被殺，王邑等人渡水逃走，王莽大軍主力就此覆滅，劉秀率領的漢軍取得決定性的勝利。

劉秀一戰成名，可是他沒想到，等他回到宛城，迎來的卻是哥哥劉演被殺的噩耗。

五、韜光養晦

劉演素有謀略，作戰勇猛，在義軍中一向享有威名。當初義軍將領議立新君之時，劉演和劉玄都是即位人選，劉玄性格怯懦，易於掌控，所以最後將領們選擇擁立劉玄為帝，劉演擔任大司徒，封為漢信侯。

劉玄上位，劉演和劉秀兄弟為了朝廷的穩定繼續在各地征戰，劉演的威名卻讓劉玄坐臥不安，他早就有心除掉劉演，終於找到一個機會下了毒手。

劉秀回到宛城後，劉演的下屬紛紛前來安慰與弔唁，劉秀深知自己萬萬不能在這些人面前流露任何不滿，所以根本沒提自己昆陽之戰的功勞，甚至都沒有為哥哥服喪，他只是不斷地表示，兄長和自己都犯有過錯，以此來向劉玄謝罪。

劉演的影視形象

劉玄見劉秀如此，難免有些愧疚，於是拜劉秀為破虜大將軍，封為武信侯。

早在劉演被害之前，劉秀就已經提醒過兄長要提防劉玄加害，但是劉演毫不在意。如今陰謀成真，劉秀知道自己最有可能成為劉玄毒害的下一個目標，於是他聽從別人勸告，想方設法巴結左丞相曹竟，多次給他送去錢物，獲得了曹竟和曹詡父子的支援，得到了招撫河北的機會。

六、遠走河北

當時河北還有不少割據勢力，能不能收服河北，對更始政權十分重要。

派劉秀去招撫河北，對於更始帝劉玄來說，無異於放虎歸山，終究會有後患，但是除了劉秀之外，派其他人去做這項工作很難有取勝的把握。

劉玄猶豫不決之時，左丞相曹竟、尚書曹詡出力勸說，劉玄終於答應派劉秀去往河北。

劉秀的影視形象

困獸出籠，魚歸大海。

到達河北之後，劉秀延攬各路英雄，贏得上谷、漁陽兩郡的支援，取得南欒、邯鄲的勝利，勢力日益強大。

更始帝劉玄再次陷入極度的惶恐不安之中，他派去使者到河北封劉秀為王，同時讓他交出手中兵馬，回京城受賞。

劉秀好不容易逃出牢籠，怎麼肯再乖乖就範？他拒絕接受劉玄的旨令，將劉玄派來的人一一誅殺。

公元25年六月，在眾位將領們的齊力擁護下，劉秀即位，是為漢世祖光武帝。當年十月，劉秀定都洛陽。

耗時12年之久的平定之戰即將開始，光武帝終將收拾殘局。

本文參考資料源於《後漢書·光武帝紀》。《後漢書》是南朝歷史學家范曄編撰的史類文學作品，主要記述了上起東漢時期的漢光武帝建武元年（公元25年），下至漢獻帝建安二十五年（公元220年），共195年的史事，本書吸取了其他各家書的長處，記事簡明周詳，敘事生動，很值得參考閱讀：

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