中國史上歷朝歷代的建國皇帝幾乎都是非常賢明的，和建國皇帝一起打江山的大臣也是有著舉足輕重的地位，然而“飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹”更是亙古不變的真理。所以說呢，明朝開國皇帝朱元璋雖然不是第一個幹那種卸磨殺驢事情的人——在爆發“郭桓案”前相繼爆發了“胡惟庸案”和“藍玉案”。但開國大臣因為貪汙而引發全國震動的事件卻是極少的，因為除貪汙而殺的朝廷六部幾乎成為光桿司令的皇帝更是少之又少。恰好一個貪汙巨大的開國功臣和一個殺紅了眼的皇帝都聚在明朝開國年間。

貪，貪的有多厲害呢？據統計，貪汙數額達到了2400萬石糧食。朱元璋怕老百姓不信，略寫了700萬石。

殺，殺的有多厲害呢？《明史》記載：“自六部左右侍郎下皆死，贓七百萬，詞連直省諸官吏，系死者數萬人。”

根據史書記載，明朝初期，全國上下登記在冊的官員不超過三萬，朱元璋所殺的數萬人不僅有登記在冊的官員，還有候補官員。站在朱元璋的角度去看這件事情——無論你貪了還是沒貪，你是個父母官，你和戶部侍郎郭桓所涉及的貪汙案有瓜葛，有牽連，那你就在劫難逃了，許多民間富人也因此而破產。於是朱元璋親手打造了明初四答案之一的“郭桓案”。

我們來看看是什麼樣的人用什麼樣的手段成為了一個牽連甚廣的鉅貪，讓朱元璋老皇帝再次殺人殺紅了眼。

戶部侍郎郭桓——

可想而知，能夠在開國皇帝朱元璋的手下幹到戶部侍郎的郭桓必定是受朱元璋信任的能臣。郭桓在戶部尚書的職位上掌管著整個明朝的稅收，直接與國家稅收掛鉤，相當於手握半個國家的經濟命脈。也許是基於朱元璋的信任，也許是職務提供了特別的便利，郭桓夥同其他五部及下屬官員總共貪汙糧食2400萬石，即使放在當今的社會也是足夠讓人大跌眼鏡的鉅貪。

而且，貪就貪吧，郭桓還為著這個“貪”玩出了不少新鮮的手段，巧立名目搜刮老百姓的血汗錢。其中明目中有“水腳錢”、“口食錢”、“庫子錢”、“神佛錢”等。這……這都是些啥啊，我老朱在元朝腐敗的統治下幹了大半輩子革命都沒聽說過這些賦稅的名字。你郭桓得給我解釋解釋這些明目都是些什麼意思？

——所謂“水腳錢”就是護送百姓繳納的皇糧的人力物力的各種費用，實際上這筆錢是由朝廷出，郭桓利用職務之便鑽這個空子向老百姓要了水路和陸路的費用；

——所謂“口食錢”就是一路上人呀馬呀吃的喝的所花的錢都得抽稅；

——所謂“庫子錢”就是把錢糧運回來了，放在倉庫裡，你得交倉庫管理費；

——所謂“神佛錢”就是運送錢糧的船在江河上難免遇見大風大浪，為了船能把錢安全運到，咱沿江的神佛都得拜，都得上點香，這香火錢也得抽稅。這是郭桓搜刮民脂民膏最有創意的一項名目。

——當然還有其他的一些名目，如蒲簍錢，竹簍錢等等，五花八門，各種各樣的搜刮。就連朱元璋都在《大誥》中感嘆道：“古往今來，貪汙者眾多，但搞得這般厲害的，卻是少之又少。”

就郭桓這種打著朝廷旗號中飽私囊而剝削貧民百姓的做法，嫉惡如仇的朱元璋皇帝不殺你殺誰？你是戶部侍郎，是大官，你下的命令下面的人不敢不從，你該死就算了，還把六部官員以及民間富人都拉下了大獄送到朱元璋的屠刀之下，真是受萬民唾罵。

所以當朱元璋知道這些事情了之後，十分憤怒，下令立馬逮捕郭桓，命令錦衣衛徹查此事。從而，郭桓夥同六部貪汙事件東窗事發後，朱元璋將此作為一個反貪的突破口，矯正全國貪汙之風，並對朝廷官員進行了一次大洗牌。

朱元璋命令審刑司的吳庸拷問此案，嚴刑逼供下郭桓不僅將真正有牽連的官員抖露了出來，連沒有關係的官員也說了一串。朱元璋更是憤怒無比，朝廷當中自六部左、右侍郎一下，各省官吏死了數萬人。牽涉到了禮部尚書趙瑁、刑部尚書王惠迪、兵部侍郎王志、工部侍郎麥至德等。朱元璋下令追髒糧，因為案件牽連甚廣，導致全國都騷動不安，許多民間富人也紛紛破產。為著郭桓這次貪汙案，幾乎使得全民抱怨，朱元璋為了平息民怨，先是找了個“替罪羊”——吳庸，將吳庸殺了（吳庸辛苦幫朱元璋審案，反而惹禍上身也是很悲催。）實際上“郭桓案”貪汙折算出來的髒糧有2400萬石，卻只寫了700萬石。

如果說“胡惟庸案”和“藍玉案”確有冤屈的話，那這個貪官郭桓所演變的殺戮案件確實不冤，只能說波及甚廣，難免錯殺冤殺，導致朝廷六部無人敢做官。朱元璋這樣多次大肆的全國殺戮，一方面卻是為了百姓考慮，為了避免以後再出現類似的事情，從而將記賬的數字改寫為“壹、貳、叄……”另一方面只怕朱元璋也有隱藏的私心，朱標死後，朱元璋將皇太孫朱允文立為接班人，他是怕年輕的皇帝在和平治世時期控制不住這些大臣。

治世好殺，也易讓朱元璋在歷史上譭譽參半。