現代廣為流傳的光緒皇后葉赫那拉氏被選為皇后，乃慈禧力保所至，慈禧希望光緒的皇后出身葉赫那拉氏家族不假，但多為後人所忽視的歷史真相是，光緒大婚前進行的大規模選秀中，當時有好幾位與慈禧太后孃家有關係的待選秀女，光緒的隆裕皇后只是其中之一，當時從較初期的選秀檔案觀之，隆裕的妹妹和兩位堂親，甚至還有她的堂姑等好幾位葉赫那拉氏都在其中，但隆裕的妹妹、一位堂親和堂姑在選秀初期就被分別指婚給了宗室載澍、載澤以及肅親王之子，雖然這些歸宿也都堪稱優異，但怪的是，為何隆裕能獨獨在好幾位葉赫那拉氏中被一路保送進入最後皇后的決選？

從年齡上來論，隆裕的年齡較其他葉赫那拉氏無疑是較長的，且年長光緒三至四歲左右，選秀中慈禧的另一個弟弟佛佑的女兒，同樣也是葉赫那拉氏，與堂姐隆裕一同撐到了最後的決選，在光緒大婚當年十四歲，似乎更符合年齡上的搭配。但也要說句公道話，光緒皇后的選秀前後持續了幾年，隆裕初參加選秀時約十七、十八歲，雖然已經逼近清代選秀的上限，但還不算違制，因此後來她真正封后時年齡會已經二十一歲，是有原因的，這情況在同治皇帝婚配時也存在，同治的孝哲皇后大婚時也已經十九歲。

從相貌上來看，有留下照片的其他葉赫那拉氏，如隆裕的親妹妹，後來嫁給宗室的那位，中年後的姿色可謂明顯超過姐姐隆裕，那年輕時應該更是如此（現代人常認為隆裕貌不驚人，但事實上隆裕的兩個姐妹從後來的照片上看來姿色以現代人的審美並不差），但慈禧為首的清宮廷卻顯然一開始就將其指婚而沒有把她留到選秀最後，顯然跟其他葉赫那拉氏秀女相比，隆裕應該有什麼特殊之處，讓她可以在年齡及相貌不特別佔優勢的情況卻一路過關。另值一提的是光緒大婚的選秀上，另一個顯著的姓氏是費莫氏，前後共有四位秀女都是這個姓氏，其中三個是姐妹，即大學士文煜之女，另一個是文煜的孫女，這位孫女後來進入了決選，還有一位也進入決選的是的是員外郎鳳秀之女富察氏，她的長姐很多年前就曾在同治帝大婚的選秀上封妃，其餘就是後人較熟悉的隆裕，江西巡撫的女兒及侍郎的女兒。

比較可能的原因可能是隆裕的性格，伺候過慈禧的宮女提到過隆裕姐妹的生母，即桂祥的夫人生性張揚霸氣，很可能其女也多有遺傳此個性，但隆裕稍有不同，她的倔強主要是埋藏於內心，在外並不是一個強勢的人，因此慈禧認為選她當皇后可加以好好調教，進宮後隆裕沒有什麼特別的爭寵行動，對光緒寵愛珍妃也只是冷眼旁觀，甚至連慈禧都看不過去，在珍妃賣官受罰後，慈禧還有一道旨意是給隆裕，賜她特權察治後宮中妃嬪的言行，一但發現違禁可即行責罰，顯然隆裕平日在後宮中不太管事也不強調身為皇后的威儀，慈禧於是趁此珍妃犯事之機拔高隆裕作為皇后的地位。