據考古文獻佐證，10天干最早的來自於殷商時期的甲骨文。

這十天干分別為 甲、乙、丙、丁、戊、 己、庚、辛、壬、癸、

據說黃帝當年發明十天干，這十個字只是單純的為了記錄數字和記年，就像阿拉伯人發明數字是一樣的。

但是中華文明實在過於的博大精深，古人也過於的聰明，這些文字在漫長的歷史長河中逐漸演變的失去了最初的意思，也可以說是延伸了它最初的本意，後來這些文字被研究命理和道法的人利用起來與十二地支相配，廣泛應用於天時地理，陰陽五行，八卦，道法，玄學等等 著作當中 ，反而形成了另外一整套帶有中國特色的傳統文化，諸如這就是所謂的無心插柳柳成蔭吧！

關於天干的來歷，還有一個跟黃帝 相關的故事，相傳黃帝當年與蚩尤大戰於逐鹿之野，戰況異常慘烈，血流成河，並且久戰不下，於是築壇占卜，天神於是派十天干下屆相助，黃帝得以排下陣法 ，最終取勝。