說起中國古代的著名水利工程，你是不是會想到都江堰？但是本文的主角，
卻比都江堰更偉大，覆蓋面更廣，它就是京杭大運河。
這條大運河最早開鑿的時間，應該是春秋戰國時期，直到今天，它都依然有非常重要的作用。
它應該是人類歷史上開鑿時間最早、工程最大、航程最長的人工河流，全長1700多公里，從北京一直到杭州。
它比著名的連線紅海和地中海的蘇伊士運河長了10倍，也比另一條更著名的巴拿馬運河長了20倍。
這條運河的開鑿，可以分為三個階段。
01春秋開鑿
第一階段就是春秋時期，運河開鑿，其中兩段叫做胥溪、胥浦。這兩段就在今天的江蘇省，江蘇省在春秋時期，屬於吳國。
吳國的水軍非常厲害，一般的河流已經無法滿足吳國運輸軍事物資的需要，因此吳王決定開鑿一條運河以方便運輸。
一開始就開鑿了
胥溪
，由
江蘇的宜興到蕪湖再出長江，使太湖水系第一次和長江聯絡起來。
第二段開鑿的運河叫做
胥浦
，由
太湖開始一直連線到東海
。
當時水上的交通，對於吳國來說非常重要，因為它需要對付楚國、齊國和秦國，因此非常需要軍事上運送物資的水道。
當完成剛才兩段河流之後，吳王夫差當政時，國力強盛，他又開鑿了邗溝，邗溝是為了北上戰爭的需要，當時從揚州開鑿到淮河。
這段河流開鑿之後，吳王夫差就揮軍北上攻打齊國，消滅齊國之後，更利用這段河流與晉國爭霸。這段河流，基本上貫通了長江和淮河的水系。
02隋代大運河
說大運河，一定要說到隋代，因為隋代開鑿的大運河，奠定了今日大運河的雛形。隋代只有兩個皇帝，楊堅和楊廣，到了第2個皇帝一一隋煬帝楊廣的時候，當時他就下令開鑿大運河。
在隋煬帝時期，一共開鑿了4段大運河。這4段運河從北到南，包括了
永濟渠、通濟渠、山陽瀆和江南運河。
當時開鑿這些運河，不單單是為了方便運輸，
隋煬帝還是一個不折不扣的紈絝子弟，他喜歡下江南遊玩。
隋朝的整條運河，一共花費了30年的時間興建，當中耗費的人力物力不計其數。當時有幾百萬人去開鑿運河，隋朝整段運河長2500多公里，向上的永濟渠是為了隋煬帝三徵高麗而新建的，其他的運河就是為了他下江南遊玩而興建的。
隋煬帝去遊玩的這段歷史，大家一定要了解下，他是極盡奢華的，所以他就被人詬罵。歷史上說，
隋煬帝一共做了13年皇帝，但是在那13年中，他只有1年留在京城，其餘時間不是下江南就是北上去長城巡遊。
他自己乘坐的船叫做“龍船”，船長200餘尺，上下4層，裡面有朝堂和寢室。而他的團隊不只是一艘船，他的船隊少則10萬，多則50萬，這隻船隊下江南時，綿延二百餘里長。
當時他的船是如何行進的呢？用人力是沒錯，
但是他不允許在船上撐船，就是讓人在船的兩側拉。他自己乘坐的輪船，需要1000人拉動，
他下到江南就是去到哪吃到哪，沿途的官員都要獻食。
而且，他對於周圍的環境要求非常高，運河兩側的樹木必須常青。大家會覺得當時的官員有什麼辦法，令光禿禿的樹枝長出綠芽呢？
當時沒有橡膠，所以假樹是不可能的，
當時就將綠色的綢緞放在樹上
。白天他要求看到樹木長青，晚上則要求經過的地方有螢火蟲，增添情趣。
因此當地官員要求人民上繳螢火蟲，一度令江南地區的螢火蟲捕捉一空，螢火蟲的價值升到同樣重量甚至更高的黃金，這就是當時隋煬帝的情況。
隋煬帝的行徑雖然非常勞役百姓，但是罪在當世，功在後世。隋煬帝開鑿的運河，相對於春秋時期的運河，將中國五大水系貫通在一起，包括
海河、黃河、淮河、錢塘江和長江。
03奠定成形
第三個階段，則可以說是完全奠定了今日的京杭大運河。
今天的京杭大運河，已經不是隋朝那條了，因為到了元代的時候，又開鑿了運河。元代當時也定都北京 只不過當時稱為“大都”。
大都的糧食主要是從江南地區運過去的，江南地區到北京，經隋煬帝開鑿的運河是可以到的，不過路途就比較遙遠，因為它繞到了內陸地區。
所以到了元代，就將江南地區到北京的河道拉直。
拉直河道後，令京杭大運河的距離縮短了700公里，隋朝2500公里的運河縮短至1794公里。
到了清代康熙年間，大運河就完全脫離了黃河，原因是黃河後來的水量減少了。清代主要做的是挖深河床，清理河道以解決航運的問題。
到了民國時期，大運河基本上就沒有實際用途了，因為民國開始，就倚重了另一種交通工具一一火車。當天津到南京的鐵路通車後，基本上主要的運輸就倚重火車。
04重煥生機
之後有一段時間，大運河出現了淤塞和斷流。但是到了現代，大運河又有了另一個作用，因為大運河已經成為另一箇中國水利工程的其中一部分，這就是
南水北調
工程。
南水北調工程其中的一條線路，就是運用原本的大運河，將長江豐富的水資源調到乾旱的北方。南水北調工程分東中西三條路線，大運河就在東部，因此東部就是以大運河的河道為調水主線。
其實，這條大運河已經經過了中國17個歷史名城，當中有一個就是大家一定會去的，就是我們的首都北京。
今天這條大運河的起點在哪裡呢？其實就在北京一個非常著名的湖一一後海。如果大家有機會去大運河，非常推薦大家去看看後海，因為後海附近保留了傳統老北京的衚衕，甚至連恭親王府也在那裡。
大運河最厲害的，就是在2014年成為了聯合國的世界文化遺產。這條運河除了見證不同朝代的水利工程之外，也見證了中國人在古代，如何透過自己的力量，去改變交通運輸。