平津戰役結束以後，華北地區的敵人已經只剩下了太原、大同等孤立據點以及位於綏遠的董其武所部。當時董其武已經準備起義，這使得太原的敵人陷入了孤立無援的境地。為了一舉解放山西，華北軍區對太原發起了總攻，準備解放太原。
實際上從1948年11月開始，華北第18兵團就已經對太原展開了幾個月的圍攻。平津戰役結束以後，參與解放平津的華北第19兵團、第20兵團也開始開赴太原前線，準備與第18兵團一起發起最後的總攻。1949年3月8日，第19兵團第65軍也從涿縣出發，開始開往太原地區。
太原是中國歷史上著名的堅城，在這裡發生過許多著名的攻防戰。一直以來，太原都以難以攻克出名。五代十國時期，北漢以一隅之地硬生生扛住了後周、北宋5次對太原的圍攻。到了近代，閻錫山長期佔據山西，他將太原經營成了自己的根本之地，使得太原成為當時全國少有的堅固設防城市，十分難以攻克。這一次華北軍區集中三大主力兵團，就是決心一舉拿下太原城。就連閻錫山都覺得守不住了，他將軍隊交給孫楚、王靖國等人，自己則跑去了南京。
這一次65軍的主要任務是從中路由南向北殲滅同蒲路以西、汾河以東的敵人，然後進攻太原的大南門。4月20日，太原外圍的戰鬥打響，65軍的3個師兵分三路向敵人發起了進攻。短短3天時間裡，65軍就消滅了外圍的敵人，順利挺進了太原城下。4月24日凌晨5點30分，攻城部隊萬炮齊發，拉開了總攻太原的序幕。
長達一個多小時時間的炮擊以後，65軍193師579團1連奉命在太原南門架梯登城，為後續部隊開路。在強大的炮火面前，敵人被打得抬不起頭，使得最開始的登城還算比較順利。不過等到敵人發現1連開始登城以後，登城部隊就開始遇到麻煩了。敵人開始用迫擊炮、機槍進行攻擊，使得1連一時之間難以繼續前進。
當時梯子上已經擠滿了人，由於上面不容易上去，下面人又急著往上爬，結果造成了擁擠。在敵人的掃射下，不時就會有人從梯子上掉下去。指揮這次登城的人是1營副營長王金月，他被擠在了梯子中間，上不去，也下不去。到最後實在不行了，王金月乾脆抓住上面放下的繩子，一路爬了上去。
隨著時間的推移，敵人逐漸開始形成了有組織的反撲，密集的子彈不斷落下，炮彈也在四周爆炸，使得梯子上不斷有人掉下去。更糟糕的是，梯子另一邊一處城牆的槍眼裡，忽然間扔出了不少手榴彈。到了這時，大家才發現，梯子前面就是一處暗堡。因為天色太黑看不清楚，梯子竟然直接架到了暗堡前面。手榴彈不斷地爆炸，導致下面的人死傷不少，剩下的人也亂成了一片。
1連副指導員劉子威就在梯子下面，他眼看著地上到處都是傷員，心頭悲痛不已。再一看四周，他發現城下的指揮員，竟然已經只剩下了他跟3排長李蘭臺兩個人。劉子威趕緊跑過去，跟李蘭臺商量了一下，最終決定先將剩下的人全部集中到突出部東面的死角處，以避開敵人的火力，然後組織火力壓制城牆上的敵人，再聯絡城上的戰士將暗堡消滅掉。
在兩人的指揮下，梯子下面的人群很快被疏散了。不過時間比較緊急，登城不能停止，還是必須先解決掉敵人手榴彈的威脅。兩人再商量了一番之後，趁著敵人扔手榴彈的間隙，快速跑到了暗堡下面，然後李蘭臺踩在劉子威的肩膀上面，將兩顆手榴彈從槍眼裡塞了進去。只聽得兩聲巨響以後，再也沒有手榴彈扔出來了。
這時候劉子威發現城頭上還沒發出成功登城的訊號，於是就讓李蘭臺繼續在下面指揮，自己則順著梯子往上爬去。劉子威只聽到子彈在身邊不斷飛過，梯子也在腳下顫抖，他沒有顧及這些，只是不斷往上爬去。就在這時，一顆迫擊炮彈在下方爆炸，使得梯子猛地晃動了一下。幸好梯子沒有斷，他趕緊以最快的速度爬上了城牆。到了城牆以後，劉子威才發現上面的戰鬥異常激烈，雙方在不斷地交火。
劉子威第一件事就是去找副營長，沒想到的是，他找到的時候才發現，劉金月已經不幸中彈犧牲了。劉子威忍著悲痛，又找到通訊員，詢問他為什麼沒有發訊號。原來訊號彈在路上浸了水，已經失效了，根本沒辦法發出去。可是不發訊號也肯定不行啊，劉子威不由得焦慮起來。就在這時，他忽然看到不遠處的城牆洞裡有一些鋪在地上的草，腦子裡靈光一閃，不由得大喜：“我想到辦法了。”
劉子威趕緊跑去城牆洞裡取出來一些草，然後做成火把點燃，舉起來雙手不斷晃動，給後方的部隊發出勝利的訊號。隨後，劉子威又找到指導員李永生和1連副連長範洪奎一起商量下一步該如何行動。此時城頭上已經只剩下了30多個人，反撲的敵人卻是成百上千，雙方人數相差很大，不過三人都下定決心，要拼死守住城頭。
最終三人進行了分工，範洪奎負責指揮2排上來的戰士，繼續猛攻南門，李永生率領1排上來的戰士，沿著城牆向東發展，與友軍會合後，向著敵人縱深前進，從側後威脅南門，劉子威則指揮後續上來的部隊，守住突破口的同時，協助範洪奎攻擊南門。劉子威回到了突破口，觀察了一番周圍的形勢以後，發現人一分之後，突破口已經沒人了，他只好找來機槍手吳子敬，讓他負責守在突破口，壓制敵人的火力。
為了有足夠的兵力進攻南門，每上來一個人，劉子威就將人派去南門方向。沒想到的是，南門那邊始終缺人，到最後，劉子威只得集中幾個人，自己帶著他們趕往南門。他們趕到的時候，南門正在進行著激烈的戰鬥，雙方誰也奈何不了誰。有了劉子威這些人加入以後，戰士們終於將敵人打垮了。
就在579團1連進攻南門的同時，577團2營也趕到了，他們與579團配合，成功炸掉了南門，突破進了城裡。隨後，578團1營也進入城裡，193師兵分多路，向著縱深發展。與此同時，其他部隊也相繼入城。到了上午10點左右，太原的敵人全部被殲滅，孫楚、王靖國等人全部被俘，太原被解放了。