兩河流域的文明興衰

今日伊拉克等國家所在的兩河流域，歷史上曾有多個文明前後更替。精美的浮雕和鑲嵌畫，記錄了曾經的輝煌和傳奇。

目前人們大多認同的世界上最早的國家，形成並出現在古老的兩河流域，但彼時的國家以城邦為主要形式。

在兩河流城的南部平原上，有許多個城邦誕生與消失，因為大部分是蘇美爾人在統治，於是它們有個共同的名字——“蘇美爾城邦”。

吉爾伽美什的輝煌與隕落

在蘇美爾的傳說裡，吉爾伽美什是烏魯克之王，他一出生就被賦予了神秘的力量，比如他三分之二是神，三分之一是人，擁有人間無可匹敵的至高力量。但這位強大的領袖暴虐成性，貪圖享樂，殘害百姓。

苦不堪言的人民只能向上天祈禱，以求更強大的力量來拯救他們。女神阿魯魯為此創造了一個半人半獸的勇士恩奇都，讓他與吉爾伽美什抗衡。

原本以為是一場你死我亡的惡戰，卻沒想到結局有了戲劇性的變化。吉爾伽美什和恩奇都鬥了不知多少回合，始終難分勝負，兩人竟然對彼此產生了英雄相惜的情愫，就此結為好友。

所幸的是，吉爾伽美什知錯悔改，跟隨恩奇都一起成為百姓的英雄，他們聯手殺死了為禍人間的森林怪獸芬巴巴，吉爾伽美什因此得到了女神伊什達爾的愛慕，但卻因為他拒絕了女神的求愛而惹惱了女神。

伊什達爾為了報復，放出了父神的天之公牛——一隻無人可擋的神獸，以摧枯拉朽之勢搗毀了蘇美爾人的美好世界，讓饑荒與災難在人間停留了足足七年的時間。

吉爾伽美什再次與恩奇都聯手，擊殺了天之公牛。惱羞成怒的伊什達爾以謀殺神獸的罪名，將兩位人類英雄送上了眾神的審判庭。

最終眾神宣判，在吉爾伽美什和恩奇都之中，必須有一個人死亡，這個人選最終定為天神所造的恩奇都。

恩奇都的去世，讓吉爾伽美什第一次直面死亡的殘酷。他披荊斬棘打造出的輝煌人生，也就此一去不復返。

英雄經歷了出世以來最大的恐慌——死亡的威脅，他想尋求一種方法讓自己長生不死。在這種念頭的強大驅動下，吉爾伽美什動身前往冥界。

一路長途跋涉，受盡磨難，總算是找到了可以讓人不老不死的神藥。當他興致勃勃帶著神藥想回到烏魯克分享給百姓時，事情又發生了巨大的轉折。

疲憊的吉爾伽美什在泉水裡洗澡解乏，卻被一條狡猾且垂垂老矣的蛇趁機叼走了神藥。蛇吃掉神藥，蛻掉了一層老皮，之後獲得了全新的年輕的身體。

此時的吉爾伽美什絕望無助又伴隨著巨大的哀傷，坐在泉水邊痛哭不止。神明垂憐，喚出了恩奇都的靈魂來寬慰吉爾伽美什。

恩奇都告訴他一個道理：

不管多麼偉大，多麼英勇的英雄都只是血肉之軀，死亡是不可避免的結局，雖然死亡不可避免，但活著的過程可以是快樂的，可以充分地享受幸福與美好，這就是生的法則

。

關於吉爾伽美什的傳說就此落下帷幕，但關於這個人物是否真實存在，卻被爭論了千百年。吉爾伽美什的故事透過史詩的形式流傳至今，應該經過了不少統治階級和宗教人士的修改。

儘管不是歷史記載，缺乏直接的證據，但大多數學者還是承認了吉爾伽美什的真實性，並且根據出世的相關資料推測出他應該是烏魯克的第五任國王，大約在公元前2800~ 前2700 年間的某段時間在位。

真實的吉爾伽美什肯定不是半人半神，他是普通的人類，但是為英雄披上傳奇色彩，是所有從遠古文明走來的國家會使用的方式，尤其蘇美爾人的政府是按照神權體系所建立，即神處於整個國家最高的位置，是不可摧毀的統治者，國王只不過是被天神選中執行神旨的人。

於是蘇美爾的國王，不僅負責保護城邦和百姓，也負責神和人之間的溝通，因此他們往往又擔任著祭司這一神職。

可以說，宗教是蘇美爾文化發展的主要推動力，蘇美爾的藝術、建築都是為了從事宗教活動，表達對神靈的信帥而誕生，比如在蘇美爾城邦遺址上發現了許多大型神塔，它們從外觀上很像金宇塔，內外幾層，最高處安放著神龕。

史詩《吉爾伽美什》

《吉爾伽美什》是世界文學中最早的史詩，雛形在蘇美爾時期形成，以楔形文字寫成，之後流傳到古巴比倫時期，併成為古巴比倫文學中的代表作。

如今人們看到的《吉爾伽美什》是阿卡德版本，在大約公元前 1300~前1000 年被編寫完成。

19世紀中葉，大英博物館的學者在亞述古都尼尼微的一座古墓裡發現了《吉爾伽美什》，它被刻在12塊泥板上，—共約 3600行，由蘇美爾學家進行了破譯。