李斯和趙高是同事，是在一塊工作四十多年的老同事。

想當年，李斯離開河南上蔡老家，到都城咸陽找工作的時候，趙高是介紹人。這樣才有李斯後來的一路提拔，破格重用，擢為丞相，封為通侯，因此，李斯對趙高感恩戴德。滴水之恩，當湧泉相報。李斯也救過趙高，那時李斯剛當上丞相，趙高因翫忽職守獲罪當斬，李斯想方設法救了他。一來二往，二人交情漸深。特別是沙丘之變，二人沆瀣一氣，改遺詔，殺扶蘇，除蒙恬，立胡亥為帝，共同的事業和追求使二人成為生死之交。

俗話說的好，沒有永恆的朋友，只有永恆的利益。趙高隨著職務一路攀升，並深得秦二世胡亥信任後，總想把滿朝文武捏在手心裡。趙高誰都不怕，唯怕李斯，畢竟是多年的老同事，李斯對他知根知底，趙高怕李斯哪一天不高興的時候，揪出自己的小辮子來，為此，他總想抓住李斯的把柄。無奈李斯這人謹小慎微，深藏不露，趙高屢屢心想事不成。趙高就給秦二世吹耳邊風，說李斯在外帶兵的長子李由和當地賊寇有勾結。沒有想到李斯訊息靈通，很快作出反擊，李斯給秦二世寫密摺說趙高弄權當誅。趙高先看到密摺，他知道一場你死我活的鬥爭開始了。趙高先下手為強，密告李斯常懷弒君之心，說得本來就智商不高的秦二世信以為真，急令緝拿李斯。

就這樣，李斯落到了趙高的手裡。在監獄中，趙高和藹又不失威嚴地說，老李啊，咱們是多年的老同事，以前關係也不賴，今天我負責審訊你，你也別讓我太為難，我不冤枉一個好人，但也決不放過一個壞人。

李斯自以為有功於大秦朝，就希望透過上書打動秦二世免他一死。沒想到趙高看了一眼申訴書，冷笑一聲說，我叫你交代罪行，你卻寫這個，你不是給我上眼藥嗎，沒有罪我抓你幹啥？

申訴書被扔進垃圾簍後，李斯唯一的希望是盼秦二世派人來複查案件。

這一天終於等到了。一天上午，一個御史來到監牢，問李斯有無冤情。李斯像受委屈的媳婦見到孃家人一樣，淚水嘩嘩直流，說自己實在冤枉。御史問真的嗎？李斯說絕對冤枉！御史臉色一變，身後的幾個隨行一擁而上，拳打腳踢，把李斯打得鼻青臉腫。御史問，還冤枉嗎？李斯喊，我還冤枉！幾個人上去左右開弓，又打了李斯二十多個耳光。御史問，還冤枉嗎？暈頭轉向的李斯摸著腫脹的胖臉，小聲哼哼：不……不冤枉了。

過了幾天，有一個自稱謁者的執法者來了，問李斯有無冤情，李斯失聲痛哭，大喊冤枉。謁者大怒，手一揮，幾個穿制服的獄卒，劈頭蓋臉一頓水火棍，李斯的肋骨當場被打斷三根。謁者問，還冤枉嗎？李斯驚恐的捂著被打綻的傷疤，搖搖頭。

又過了幾天，監牢裡來了一個自稱侍中的官員。侍中親切地問李斯，你有冤情嗎？李斯左顧右盼看了半天，確認只有侍中一個人後，才聲淚俱下，李斯一邊斥責趙高刑訊逼供，一邊訴說自己是屈打成招，說到動情之處，李斯嚎啕大哭，侍中在一旁也陪著暗暗落淚。最後，侍中叫李斯在筆錄上簽字，李斯覺得出頭之日來了，滿懷希望地拿起筆。還未寫完大名，就被侍中一記正宗的鐵砂掌，打出一丈開外。李斯被一盆冷水澆醒。侍中冷冷地問，還冤枉嗎？李斯心驚膽顫地趴在地上，不敢抬頭。

過了一段日子，監牢裡又來了一位複查案件的官員。有了前三次皮肉之苦的教訓，這次李斯乖多了，官員問，你有罪嗎？李斯答，我有罪；又問，你冤枉嗎？李斯答，我罪該萬死，一點也不冤枉。

拿著李斯的供狀，那位官員哼著小曲，滿意而去。

趙高把判決書呈給秦二世，胡亥高興地誇讚，沒有老師您，我幾乎被丞相出賣了。

若干天后的一天中午，咸陽萬人空巷。李斯及一家老小，連帶三族親戚、賓客門生共三百餘口，皆被腰斬。

李斯到死都沒弄明白，也不可能弄明白，複查案件的四個人中，前三個都是趙高的門人扮的，只有最後一個才是秦二世胡亥真正派來的。

在上蔡縣城西南的李七樓，從來沒有讀過《史記》的老人們，對李斯之死傳得活靈活現。據說，當時李斯之子李七逃出咸陽後，躲過秦二世的重重追殺，隱姓埋名，才算將秦相李斯這條血脈延續開來，為紀念被冤殺的先輩，李七樓的村民至今都沒有堆墳頭的習俗。但是，這個習俗沒有被司馬遷寫進《史記》。

李斯被腰斬在咸陽，在他最落魄的時候。所以沒有人替他建墳立碑。在他的老家上蔡縣上個世紀90年代有好事者為他建了一個墳塋，被列為河南省重點文物保護單位。