話說清朝末年，在山東萊陽縣有一個神偷，名叫丁洪才，在當地算是小有名氣。此人五十開外，身材瘦小，尖嘴猴腮，一雙賊溜溜的小眼睛，閃著皎潔的目光。他的偷盜技術那是出神入化，可謂是來無影去無蹤，而且每次偷盜完都不會留下任何一點痕跡，官府都拿他沒辦法。因為職業的原因，他居無定所，沒有一個人知道他住在哪裡，至今還是孤身一人生活著。
這一年冬天，丁紅才在一個包子鋪吃包子，他要了一籠小籠包，正吃著，一眨眼的功夫，包子就少了一個。他以為是自己眼花了。再一看，只見有一雙沾滿灰塵的小手，從桌子底下伸了上來，一陣摸索，就拿起一個包子，過了一會兒又拿了一個，丁紅才感到很好笑，於是偷偷的往桌子底下看去。原來是一個小乞丐，偷偷地鑽到桌子底下在吃包子。此時他還不知道自己已經被發現了，還在津津有味地吃著。
只見這個小乞丐裹著一個破棉襖，身材瘦小，蓬頭垢面，雖然是面黃肌瘦，但是他的眼珠卻轉得飛快，看著就很機靈。還有一點就是他的手指細長，正好是做賊的好料子。丁紅才看到此時的小乞丐，就想起了自己小的時候也是孤苦伶仃，無依無靠地淪為乞丐。好在後來他的師傅看他可憐，收留了他，還教了他偷盜技術，才讓他得以生存。
此時丁紅才便對這小乞丐生了惻隱之心，想著自己也是孤身一人，於是就對這小乞丐說道：我說小乞丐啊，我都盯了你半天了，怎麼樣？包子好吃嗎？小乞丐聽他這麼說，以為自己又要捱揍，就趕緊跪在地上給丁紅才磕頭認錯。哪知道丁紅才卻笑著說道：嘿，算你小子走運，不如就當我的關門弟子吧，跟著我以後就不會挨餓受凍了。
這小乞丐並不認識丁紅才，也不知道他是做什麼的，但是想到自己以後不用挨餓受凍，當即就答應。於是又對他磕起頭來說道：師傅在上，請受徒兒一拜。就這樣，這個小乞丐就跟著丁紅才一起學習偷盜技術。
這小乞丐名叫吳峰，十五歲的年紀京城人士，他從小父母雙亡，家中的房產被叔伯霸佔，迫於生計淪為乞丐。自從跟了丁紅才以後，他只過了三天的舒心日子。師傅先是帶他洗澡、理髮，又給他準備了幾套換洗衣服，還吃了幾頓飽飯，三天以後吃完飯就開始給他傳授技術。
師傅先是讓他在滾燙的沙子裡不停地練鐵沙掌，後來又在油鍋裡夾銅錢，還有大量的體力運動。師傅對他要求極為嚴格，如果訓練不達標，就不給飯吃，為了自己能吃飽飯，吳峰也是下了不少功夫，吃了很多苦。在這種魔鬼訓練中，不出一年的時間，他就把師傅的技術學得八九不離十，而且還有望青出於藍而勝於藍之勢，丁鴻才很是欣慰。
自從有了得力助手，丁鴻才每天坐享其成，再也不用自己出馬了。吳峰也不負眾望，幫著師傅也撈了不少的錢財。但是後來吳峰跟師傅卻出現了分歧，師傅偷盜只要是有利可圖，不管對方是什麼身份，哪怕是很窮的人，他都不會手軟。但是，吳峰卻有自己的原則，他只偷為富不仁的官僚人家。
因為他自己就出生於窮苦人家，所以對窮苦人家他是絕對不會下手的。就這樣，吳峰要求出師自立門戶，丁鴻才當然不捨得，他之前收徒弟的目的就是為了坐享其成，可是現在徒弟帶出來了，卻要跟他分開，但是他也沒辦法強留。於是他就按照道上的規矩考核技能。如果吳峰考核透過以後方可出師。如果考核不過關，則要剁掉一根手指，以示懲戒。
師傅原本以為這樣就能嚇住吳峰，可沒想到吳峰是寧願斷掉一根手指，也不願再跟師傅為伍。這一天，月黑風高之夜，師徒二人前往張財主家偷盜。二人約定只要在張財主家偷出任何一件東西，都算考核成功。吳峰是信心滿滿，穿好夜行衣就準備行動。他不知道的是，師傅丁鴻才為了不讓他順利過關，也在做著準備。
吳峰在樹上觀察了一番，看見張財主家的院牆太高，而且還有防護，只能另找入口。突然，他發現在一處隱蔽的地方，有一個類似狗洞的入口，於是他就從狗洞裡鑽了進去。他剛鑽進去還沒開始呢，師傅就抱了一堆巖英刺把那洞口堵得死死的，然後爬上了一棵老槐樹，扯開喉嚨，大喊道：抓賊呀，抓賊呀，有賊進廚房了。
這張財主家是當地數一數二的大戶人家，光是護院的家丁就有二三十個。大家一聽到有賊，紛紛亮起了燈籠、火把，手拿棍棒，一窩蜂地出來捉賊。再說那吳峰聽到喊聲，趕緊從狗洞往外鑽。誰知那巖英刺佈滿了尖刺扎的吳峰臉上鑽心地疼，他沒辦法，只能退了出來。情急之下，他轉身進了廚房。廚房裡鍋碗瓢盆有的是，吳峰隨手就拿起一口銅鼎鍋頂在頭上，硬生生的從狗洞裡鑽了出來。
那些家丁們在廚房撲了空，又呼呼啦啦地追到大院外面去。此時的師傅還在大槐樹上看熱鬧呢。殊不知，吳峰早已甩開家丁，不聲不響地站在樹下等追趕聲都停止了，才意猶未盡的從樹上跳下來。這時，吳峰舉起銅鼎鍋說道：師傅，您真是看熱鬧不嫌事大呀。您常教育我說，賊不走空，這隻銅鼎鍋就送給你吧。
誰知這師傅卻屢屢長鬍須，說道：徒兒啊，我帶了你一年，一口小破鍋，就把為師打發了，也未免太小氣了吧？不行，你得把他家的小翠魚給我偷來，當做出師禮才算過關。
這張財主雖然是個大老粗，對玉器也是一知半解，但是他卻非常的喜歡收藏。有了好寶貝，還喜歡四處炫耀，他買了啥，花了多少錢都會在茶樓酒館炫耀一番，就差沒敲鑼打鼓上街吆喝，生怕別人不知道他有寶貝一樣。
這小翠魚就是用玉石和翡翠精製而成，是張財主的心愛之物。聽說是他賣了三千擔稻穀，從京城一個老太監那兒買回來的，他曾經找過行家，看過了，這小翠魚確實世間稀世珍寶，目前價值連城。吳峰不解地問：以師傅的手段，凡是您想要的東西，難道還弄不到手嗎？師傅嘆了口氣，說道：唉！我曾把他渾身上下都摸了一個遍，愣是沒發現在他身上，我也去過他家裡尋找，還是一無所獲。這就成了為師的一塊心病啊。吳峰思索一番，笑著說道：師傅啊，徒兒倒是有一計，可以讓那張財主送寶上門。說罷，對師傅耳語了一番。隨後師傅便微笑地點點頭。
第二天，在萊陽縣城開了一家古玩店，名叫聚寶齋。聽說古玩店的主人是從京城來的。說這萊陽縣人傑地靈，特來此地尋寶。若有好的寶物，願意出高價收購。這古玩店的掌櫃看起來四十多歲，十分儒雅，身邊還帶著一個啞僕，不用說這兩個人就是丁鴻才師徒喬裝假扮的。
吳峰從小在京城長大，說得一口正宗的京腔，當然是假扮古玩店的掌櫃，丁紅才一口本地腔，不方便開口只能扮成啞巴。他們在店裡的架子上擺了不少的古玩，其實都是模擬度極高的贗品，不是行家，根本就看不出來。門口鞭炮一響，就算是開張了，可是萊陽縣人口不多，聚寶齋開張一個月也沒做成幾樁生意。
這一天，張財主滿面春風地帶著家丁來到了聚寶齋，有京城古玩行家來此開店，他怎麼會放過炫耀的機會呢？吳峰也正是利用他這個弱點，引他前來。此時，吳峰看到有貴客上門，趕忙起身到門口迎客，還說了一番的恭維話。張財主裝模作樣的在店裡巡視了一番，說道：你這些古玩都登不了大雅之堂啊。吳峰便客氣的，說道：是啊，就是聽說貴縣人傑地靈，因此才不遠千里過來尋寶。可是您看我這都開張一個月了，是一件像樣的寶物都沒見著啊。
這張財主一聽，更加的得意了，說道：我這兒倒是有幾件寶貝，還請掌櫃的給老朽過過眼。於是吳峰就把張財主請進內堂詳談，並叫啞僕奉上了香茶。家丁則安排在外堂閒坐。張財主坐定以後，伸出右手，亮出他大拇指上的一隻碧玉扳指，說道：掌櫃幫老朽過過眼，看我這個玩意兒能值多少錢？吳峰裝模作樣的瞧了幾眼，然後胸有成竹的說道：此乃前朝物件，出自制玉名家之手，至少值二百兩銀子。張財主聽後，雙眼都眯成了一條縫，得意地說道，這是老朽三年前從一個鄉下老頭手裡買的，才花了八十兩銀子。
張財主品了一口香茶，潤了潤喉，又從脖子上取下了一串紅色瑪瑙遞給吳峰細看，吳峰面露喜色地說道：哎呀，這可是一件唐朝的寶物啊，至少值五百兩銀子。張財主此時豎起了大拇指說道：嗯！佩服佩服。看來京城行家果然是名不虛傳，可惜本地鄉巴佬，根本就不識貨。我這兒還有一件寶物，還請掌櫃賜教。這時，只見張財主小心翼翼地從懷中取出一隻精緻的小木盒。他開啟木匣子以後，露出一隻碧綠的桂魚。
吳峰估計這就是師傅朝思暮想的小翠魚了。吳峰拿起寶物眯著眼，假裝品鑑，又用細絲綢輕輕地擦拭了一下，看了許久，他的臉色是越來越難看，看得張財主是直冒冷汗，突然，吳峰一甩衣袖說道：嘿，我說張老爺啊，你也太小瞧在下了吧，竟然拿了一個贗品來糊弄我。張財主一聽這話，臉上肥肉亂顫，慌忙起身作揖說道：此話怎講啊，老朽怎敢戲弄掌櫃的，還請掌櫃的再仔細看看，這可是我花了大價錢買來的呀。
旁邊的啞僕咿咿呀呀，雙手在空中亂比劃，意思是請吳峰在斟酌斟酌。吳峰這時一臉嚴肅地說道：哼，不用看了，這是二等翡翠仿的宮廷之物，我見得多了，也就值三五十兩銀子吧。張財主氣得頭一歪，口吐白沫，暈了過去，他的手一鬆，眼看著小翠魚就落地。丁鴻才長袖一揮，寶物穩穩當當的捲進他的手心。
當家丁叫醒張財主的時候，他已經昏睡了兩個時辰了。那掌櫃和啞僕早已不見人影，地上只留下二人的衣物和一把鬍子。原來在聚寶齋的內堂裡還有一扇窗戶，估計二人就是從這兒溜走的。張財主很是惱怒，知道自己是上了賊人的當了。本想去報官，可是這二人經過喬裝打扮，這連真實面目都不知道，他只能是吃個啞巴虧，自認倒黴吧。
張財主又命家丁把這店裡的古玩都拿走，準備買了換點錢。可是經過鑑定，這些全是贗品。後來，張財主被人騙了寶貝的事情就傳遍了大街小巷，被他人恥笑，他覺得很沒面子，就在家裡裝病，不敢出來見人。
再說這師徒二人得手以後，跑到茂密的樹林中，吳峰興奮的說道：師傅，你給我出的考核，我都過關了，這下我能出師了吧。師傅得了小翠魚，可是他還有貪念，想繼續利用吳峰，便說道：哎，不算不算哦，我說你要親自交給我，你沒做到是我自己從張財主手裡接過來的。吳峰感覺被師傅給耍了，非常的不滿，說道：我說師傅啊，你這也太過分了，簡直就是言而無信啊，我是看在師徒的份上才忍了很久的，恕徒兒不孝，就此告辭了。
師徒二人自此不歡而別，吳峰從此便離開了萊陽縣，杳無音訊。丁鴻才此時年事已高，在一次行動中摔斷了腿，即使後來恢復了，也是行動不便。於是他決定金盆洗手，用之前偷盜積攢的錢財，購買了宅院，從此隱姓埋名，低調行事，過著平淡的生活。
本以為師徒二人這一生都不會再相見，誰知道十多年以後，吳峰卻突然回來了。就是因為這次的相遇，讓丁紅才在風燭殘年的年紀有了牢獄之災。這是怎麼回事呢？且聽我慢慢道來。
話說這一天，在萊陽縣縣衙門口貼出了告示，告示上說，縣城最近出了神偷，來無影去無蹤。很多人在市井街頭不知不覺就丟了錢財，特招納賢才義士，幫忙捉拿神偷，捉住神偷者，獎勵紋銀一百兩。提供有價值線索的獎勵紋銀五十兩，此時是看榜的人多，可就是沒有一個人敢揭榜的。
就在這時，一個白髮蒼蒼的老人上前揭下了告示，而這個老人正是丁紅才。他揭告示並不是為了錢財，而是出於職業的習慣。當年自己就是一個神偷，那些偷盜的手段，在他看來就是小菜一碟。此時他心想：如果自己真的能幫助官府抓住這個神偷，也算是為民除害吧。
不一會的功夫，丁鴻才就被帶到了縣衙大堂。縣令大人一看，揭榜的竟然是一個白髮蒼蒼的老人，手無縛雞之力，根本就沒把他放在眼裡。誰知就在縣令大人走下堂來，在老人身邊轉了一圈，就發現自己的腰牌不見了蹤影。再一看，那腰牌卻在老人身上掛著。於是，縣令才知道這丁鴻才是個內行啊，便請他出山協助捉賊。
這一天，丁紅才穿的像一個財主，懷裡揣了幾錠銀子，走在人來人往的街上。不一會兒的功夫，他就發現銀子丟了。丁泓才暗自佩服對方的身手，果然不凡，隨後又將一隻純金的戒指戴在右手的中指上，用自己的一根長鬍子穿過衣袖拴在戒指上。
準備好以後，丁洪才再次上街。此時，他突然感到鬍子一緊，別看他現在已是年近花甲，但是身手還算敏捷。他順著鬍子反手一抓，就抓住一個頭戴斗笠的老農。只見那老農摘下斗笠，撕去臉上的鬍鬚，丁紅才一愣，此人正是多年不見的徒弟吳峰。
師徒久別重逢，丁紅才是老淚縱橫，這麼多年，他還是一個人孤苦伶仃的生活。徒弟吳峰可以說是他最親近的人。丁洪才問他為何要回來，可曾治下良田美宅，娶妻生子。吳峰卻說道：師傅，弟子不才，身無長物，至今還是孤身一人，只願能為天下蒼生做點事情。當年流落萊陽縣街頭，弟子曾受到百姓舊棉絮冷饅頭之恩，特來切點兒富人錢財，給窮人衣兜裡放個一兩半錢，不料卻驚擾了尊師，還請尊師見諒。
此時，丁紅才環顧一下四周，看見街上的百姓確實比平時擁擠了些，而且多有喜色。原來每次趕集的時候，富人都在吵吵自己丟失了銀子，而窮苦百姓的衣兜裡卻會多出來一些銀兩，誰都不知道這到底是怎麼回事。所以都想在集市裡碰碰運氣。此時，吳峰對丁紅才拱手說道：徒兒本想跟師傅再多玩一會兒，沒想到第二次就被師傅識破了。弟子還想跟師傅玩一玩，咱們後會有期。話剛說完，他就擠進人群，不見了蹤影。
正當丁紅才暗自傷神的時候，卻有兩名衙役從背後綁住了他。丁鴻才大驚失色不知所措，衙役氣憤的說道：好，你個老賊，死性不改，縣令叫你捉賊，你可倒好，不僅放走了盜賊，還偷了縣衙的官印。現在還不趕快掏出來，衙役在身上搜了一遍，那官印果然就在他身上，丁紅才暗暗叫苦，是吳峰趁機把官印放進他的懷裡，隨後又報告了官府，現在人贓俱獲。丁紅才是有口難辨，於是被帶上枷鎖，關進了大牢。
這縣令懷疑丁虹才就是那個來無影去無蹤的神偷，於是就派衙役到丁家搜查贓物，幾個衙役把屋子翻了個底朝天。除了那隻小翠魚之外，再無他物。貪心的縣令也是一個識貨的人，他一眼就知道這是一個寶物，於是就把他佔為己有。誰知就在第二天清早，縣令夫人卻驚奇的發現，他私藏的珠寶首飾和那小翠魚，半夜被人偷走，只留下了一隻空箱子。
縣令趕緊跑到監獄詢問牢頭，昨晚丁紅才可曾離開。牢頭卻說道：小人謹遵老爺吩咐，是晝夜守候，這老賊確實沒有離開過半步，縣令大人再次提審丁洪才，丁洪才說道：大人吶，小人冤枉啊，還請大人明察呀，多年前小人就早已金盆洗手，不再做那雞鳴狗盜之事了。再說了，我都一把年紀了，偷一隻官印變不了金銀，有何用處呢，定是有人栽贓陷害呀。縣令想了想，覺得他說的確實也有些道理，便放他回家了。
這丁鴻才雖然在牢裡就呆了一天，可是吃的是剩飯，睡的是地板。大牢里老鼠滿地的跑，真是遭了大罪了。他回到家上床休息，誰知他剛躺下就感覺腰間被什麼硬物頂得生疼。他揭開被褥，一看，被褥下面放著幾樣首飾，小翠魚也在裡面，旁邊還留有一個字條，只見字條上寫著：再次獻上小翠魚，徒弟可否出師。丁紅才暗自佩服這吳峰精靈古怪，道具和心機早已超過了自己。他設計讓縣令在我家搜到小翠魚，自己再偷回來交給我。以應當年出師之怒，丁紅才啞然失笑，自言自語的說道：唉，小賊，你早就可以出師了，你的偷盜技藝早就在為師之上了。
這時，房頂上傳來一個聲音，說道：多謝師父成全弟子修業圓滿，正好另立門戶，廣收徒弟，傳授絕技。如今外敵入侵，闖王李自成在北方起兵招賢納士，徒兒前去相助，多多殺敵，望師傅多保重。徒兒去也，說完，只聽見青青幾聲瓦響，吳峰飄然而去。後來聽說吳峰在軍營裡利用自己的特殊技能屢立戰功，成為了一個大將軍。吳峰雖然是一個偷盜者，但是他做事有原則，有底線。劫富濟貧，保家衛國，誠實守信，他的優良品質還是值得我們學習的。