人類是成長緩慢的物種，大概也就黑猩猩的發育之慢，可以與我們相提並論

但是，即使是黑猩猩在性成熟的時候也已經長好了所有的牙齒，而智人要到十幾歲的時候才會長出最後幾顆牙齒——智齒。

儘管智齒的出現在追蹤我們的進化節點方面，起著如此關鍵的作用，但智齒之謎是個棘手的問題。目前，來自美國亞利桑那大學的研究人員現在認為他們可能已經破解了這個謎。

人類學家和主要作者Halszka Glowacka說：“人類生物發展的奧秘之一是智齒的出現和生活史之間的精確同步是如何產生的，以及它是如何被調節的。”

在亞利桑那大學人類起源研究所的古人類學家Gary Schwartz的協助下，Glowacka收集了不同頭骨標本來比較它們的發展。

把21種靈長類動物的骨骼和牙齒轉為3D模型，研究人員能夠計算出我們生出智齒的時間與我們頭骨中生物力學的微妙平衡有很大關係。

我們用來將食物磨成糊狀的成熟牙齒通常分三個階段從牙齦中長出——大約在6歲、12歲和18歲時（有可能）。

其他靈長類動物的成年臼齒出現得更早。就我們在生長階段的所有相似之處而言，黑猩猩（Pan troglodytes）在3歲、6歲和12歲時得到他們的臼齒。黃狒狒（Papio cynocephalus）在7歲時長出最後一顆成年臼齒，恆河猴（Macaca mulatta）在6歲時長好全部牙齒。

制約牙齒出現時間的一個重要因素是空間。如果下巴不夠大，不足以容納成人的牙齒，那麼就沒有必要把它們擠進去。

人類的口腔空間並不寬裕，智齒受阻是我們這個物種的主要問題。但這並不能解釋為什麼它們在我們生命中出現得這麼晚，或者為什麼最後面的牙齒總是造成如此大的麻煩。

不過，有一個供牙齒生長的空位並不意味著把它放在那裡是一個好主意。而我們牙齒生長遲緩的背後原因，似乎正是 ”安全“。

”事實證明，我們的頜骨生長非常緩慢，這可能是由於我們整體的生活史緩慢，再加上我們的臉短，延遲了機械上的安全空間，導致我們的智齒出現的年齡非常靠後。“

靈長類動物的後臼齒正好位於兩個顳下頜關節的前面，這兩個關節在你的下巴和頭骨之間形成一個鉸鏈。與我們身體的其他關節不同，這兩個樞軸必須彼此完美地同步運作。它們還需要將相當程度的力轉移到一個或多個點上，以使你咬合和咀嚼。

在生物力學中，這個三點過程是由被稱為受限水平的模型所支配。把牙齒放在錯誤的地方，在這個模型下產生的力對一個根本不夠大的下巴來說可能是個壞訊息。

對於具有較長下巴的物種來說，頭骨為最靠近鉸鏈附近的肌肉的牙齒髮展出一個合適的結構所需的時間是相對短暫的。

人類，由於我們的臉部過於扁平，沒有這樣的運氣，需要等到頭骨發展到一定程度，避免成年臼齒所受的力損害我們發育中的頜骨。

這不僅給我們提供了一個評估牙齒狀況的新方法，如受影響的臼齒，而且它可以幫助古生物學家更好地瞭解我們人類祖先中獨特的頜骨的演化歷程。

Glowacka說：”這項研究提供了一個強大的圖景，透過它可以看到牙齒髮育、頭骨生長和成熟特徵之間長期以來已知的聯絡。”

這項研究發表在《科學進展》上。

https：//www。sciencealert。com/we-now-know-why-we-don-t-get-our-wisdom-teeth-until-we-re-basically-an-adult