尖叫是一種最原始、本能的反應。無論是由於恐懼、疼痛而發出的尖叫，還是嬰兒的哭聲，一聲尖銳的、令人毛骨悚然的尖叫聲都會吸引我們的注意力，並要求周圍的人儘快做出反應。但是為什麼我們要尖叫，為什麼周圍的人會做出那樣的反應呢？

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紐約大學語音和語言處理實驗室的負責人David Poeppel稱：“如果你在街上問一個人，尖叫有什麼特別之處，他們會說尖叫聲很響或者音調很高。但是，很多東西都能發出響亮、高亢的聲音，所以我們希望知道的是，尖叫聲在交際環境中真正的作用。”

Poeppel和他在紐約大學的同事在《當代生物學》雜誌上發表了一項研究，他們認為，聽到尖叫聲可能會啟用大腦的恐懼迴路，在人腦中觸發一個警報。

研究人員從影片網站、電影，甚至是在實驗室中尖叫的志願者那裡收集到了各種尖叫聲。Poeppel說：“我們發現尖叫聲佔據了聽覺頻譜的一個保留部分，但我們想透過一系列的聲音來驗證這一區域是尖叫聲所特有的。在一系列的實驗中，當我們把尖叫聲與唱歌和說話聲進行比較時，我們發現這個觀察結果仍然是正確的，即使是在不同的語言環境中。唯一的例外是，警報訊號（汽車警報、房屋警報等）也會啟用尖叫聲的聽覺頻譜區域，這一點很特別。”

音障

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使尖叫聲與其他響亮聲音區別開來的是一種叫做“粗糙度”的特性，它指的是聲音在響度上變化的速度。當人們相互交談時，這些語言模式在響度上只有細微的差別，但尖叫聲變化非常快。聲音越粗糙，人類大腦杏仁核的恐懼反應就越大，杏仁核判斷威脅是否真實，並調節我們的反應。反應越大，尖叫聲就越可怕。

日內瓦大學的神經科學家Luc Arnal在接受採訪時說：“粗糙度是眾所周知的，但從來沒有人認為它對交流很重要。我們的工作首先表明，粗糙度有助於傳達資訊，特別是有關環境中危險的資訊。”

在隨後發表在《自然通訊》上的研究中，Arnal和他的團隊進行了更深入的研究，表明這種粗糙的聲音觸發了大腦中與厭惡和疼痛相關的區域的活動——這是我們身體迫使我們注意的另一種方式。

聲音在40到80赫茲之間被認為特別刺耳，這是因為這個範圍命令大腦的新區域集中注意力。

Arnal說：“這些尖叫聲引起杏仁核、海馬體和腦島，特別是與顯著性、厭惡和疼痛相關的所有區域的反應。這就解釋了為什麼參與者覺得自己難以忍受尖叫聲。”

這可能有助於解釋兒童發出的尖叫聲雖然不同，但用不了多久，父母就可以分辨出嬰兒飢餓的哭聲和驚慌失措的哭聲。同樣，對於學齡期兒童，父母可以區分出在遊戲中大聲尖叫與嚴重尖叫之間的區別，後者表示孩子受傷或出現了其他問題。

對健康的益處

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尖叫似乎是很好的減壓方式，事實也的確如此。比如，想想你對著枕頭尖叫後獲得的滿足感。有些大學甚至鼓勵學生聚集在一起尖叫，以減少考試帶來的緊張感。

在20世紀60年代末，Arthur Janov博士發明了一種原始療法，聲稱可以讓那些遭受虐待或創傷的人敢於面對壓抑的情緒，然後痊癒。Janov的治療療程結束時，患者會尖叫著進入完全痙攣和呼吸沉重的狀態。但當一切結束後，一個又一個的病人“感到輕鬆，恢復和減輕了生活中壓抑他們的壓力”。

原文：ANGELA NELSON

編譯：阿米