在文學作品中，對此有精彩描寫：“八百里加急！八百里加急！”一卷黃塵滾滾，駿馬飛馳而至，但見人影一晃，跳下馬。大喝：“八百里加急！御賜金牌，阻者死，逆者亡！”隨即便見煙塵滾滾，騎者已然離去！此時，古道凝雲，晴空赫然！

古代的“八百里加急”不僅是皇帝向地方傳達旨意，官員上傳緊急公文的綠色通道，它還可以運送物資，比如供奉和賞賜物品。

給楊貴妃運送的荔枝，從廣東運送到西安，從福建為汴梁的宋仁宗送鮮生魚等，遠隔千里保持鮮活，可見當時八百里加急的運送速度。

那麼“八百里加急”究竟有多快？“八百里加急”根據其緊急程度分為：一晝夜行三百里、六百里和八百里，途中在驛站換馬換人食宿等。據記載：唐代驛站每隔50裡設一站地，快馬兩個小時抵達下一個驛站，每一站換一匹馬，24小時可以行600裡。

唐代全國有1600多個驛站，驛卒2。7萬人，各驛站設有食宿、馬廄、驛車等，從驛站透過的車馬人要出示官府的“郵符”上奏朝廷的八百里加急要有兵部特製的“火票”。

在各種驛站裡服役的人，一般叫做“驛丁”、“驛夫”、“驛卒”、“驛隸”。從名稱來看，他們的身份比較低下。陸路上的驛丁，也同樣受到煎熬。他們在烈日之下，在寒風凜冽的冬天，在傾盆大雨之中，都毫無例外地要身背文書袋，匆匆賓士在驛路上。敦煌有一幅晚唐時期題為《宋國夫人出行圖》的壁畫，就描繪了當時驛使身背布袋的形象。他們日常的任務很繁重，除途中奔跑著傳遞文書外，還要兼管掃灑驛庭等事。

施耐庵筆下的《水滸傳》裡的戴宗，就是日行八百里的傳奇人物，可見“八百里加急”還有不可替代的軍事作用。戴宗之奇，就在於他的速度。戴宗原是江州兩院押牢節級，為人仗義疏財，能日行八百里，江湖人稱“神行太保”。他的主要任務就是傳遞書信與軍令，也就相當於通訊兵、傳令兵、郵差與快遞的角色。

“八百里加急”驛站發揮著不可替代的作用，由於驛站的歷史悠久，中國是世界上最早建立組織傳遞資訊的國家之一，郵驛歷史長達3000多年。唐代至清代，全國各地基本都設有驛站。河南的駐馬店就是由此得來的。是南北交通的要道因此得名。

《資治通鑑·宋紀三》記載：430年，北魏元帥吐谷矽統領兩萬鐵騎，從幽州（今北京）討伐宋國領地濟南。當時，宋國從幽州到濟南設有偽裝成酒樓、客棧、茶館的30多個驛站，魏兵剛出城，宋國密探策快馬、走驛站，僅用兩天就報知了濟南郡守蕭承之。

蕭承之馬上集結周圍兵力，撤離城內8萬餘百姓，設下埋伏“守株待兔”。魏兵進發4天抵達濟南，卻見四門大開，城內空無一人，吐谷珪正在大火，城外喊殺突起，數萬宋軍把魏兵死死困在城中，不到3天，城內糧草斷盡，吐谷珪只得率眾受降。這是歷史上首個得勝於“八百里加急”傳遞情報的戰例。

按照當時的情況，600里加急就已經是非常快的速度了，人和馬的體能是有限的，就算是現代，開車來比，開車六百里人體已經需要休息了。但是古代如遇緊急情況，八百里加急也是有的，將八百里加急送往目的地就是犧牲人和馬的代價勞累過度而亡。因此不到萬不得已不會動用八百里加急。

傳說中，岳飛就是被趙構八百里加急的十二道金牌給召回的。“（秦檜）言飛孤軍不可久留，乞令班師。一日奉十二金字牌。悲憤惋泣下，東向再拜，曰：‘十年之功，廢於一旦。”（《宋史·岳飛傳》）結果被秦檜以“莫須有”的罪名給處死了。

到了明朝末期時，階級矛盾日益尖銳，政治日益腐敗，天災人禍不斷，21歲的李自成成為了銀川驛站的一名驛卒，總算有了一份穩定的工作。然而好景不長，崇禎元年（1628年），由於官員和家屬過多使用驛站資源，導致驛站耗費大量錢糧，於是開始推行驛站改革，精簡驛站和驛站人員，於是丟失公文的李自成被裁撤。結果，下崗職工李自成走上反明之路，最終逼死崇禎，葬送大明。