古人為什麼喜歡蟾蜍，
蟾蜍有何寓意
？
“劉海戲金蟾”是出於誤解
？
三足蟾是怎麼回事
，古人
為什麼喜歡“三”這個數字
？
金蟾的造型有何寓意
？
常見於茶桌上的茶寵擺件“蟾蜍”
上古時期，中國就有對蟾蜍的信仰。大概蟾蜍的繁殖能力很強，因此寄託了人們多子多孫的美好願望。良渚文化遺址曾出土了獸面紋蛙形玉冠飾以及玉蛙，距今已四五千年。
大約在漢代的時候，蟾蜍還有長壽的象徵寓意。山東嘉祥出土的漢畫像石《西王母仙境圖》中就有蟾蜍的形象，蟾蜍與掌管不死藥的西王母聯絡在一起，也就被人們看作是長生不死的象徵或者昇仙使者了。
西王母仙境圖
目前出土的漢代蟾蜍形的燈具有七件，也多是將蟾蜍視作長壽的象徵。《太平御覽》引《玄中記》雲：“蟾蜍頭生角，得而食之，壽千歲，又能食山精。”傳說吃了長角的蟾蜍可以長壽一千歲。
傳說月宮中有蟾蜍，蟾蜍又是月亮的象徵。《淮南子》記載：
“月中有蟾蜍。”人們又說月亮中的蟾蜍是嫦娥變的。《初學記》卷一引古本《淮南子》，於“姮娥竊以奔月”句下，尚有“託身於月，是為蟾蜍，而為月精”十二字，是說嫦娥到了月宮，最後的結於是變成了蟾蜍。
《論衡》記載
：“日中有三足烏，月中有兔、蟾蜍。”在南陽漢代墓畫中，有大量三足烏與蟾蜍同框的畫像。三足烏代表太陽，是陽，而蟾蜍代表月亮，是陰，二者同在，表示陰陽關係。
馬家窯出土蛙紋瓶，收藏於故宮博物院
月亮中的金蟾此時還是四條腿，大概受到三足烏等原因的影響，後來民間出現了三足蟾，而且說月亮中的這隻蟾是三足蟾。清代東軒主人《述異記》曰：“古謂蟾三足，窟月而居，為仙蟲。”實際上，三足蟾是很晚才出現的。
月宮除了蟾蜍，還有桂樹。《淮南子》說：“月中有桂樹。”“桂”與“貴”同音，故舊時稱科舉高中為“蟾宮折桂”。
因為桂樹之“貴”與蟾蜍發生了聯絡，蟾蜍紋飾或造型都是貴族的重要裝飾。東漢以後，蟾蜍又逐漸成為富貴的象徵。唐代張讀《宣室志·李揆》記載了這樣一個故事：
唐代的李揆任職禮部侍郎時，有一次白天坐在屋子前的欄杆上，忽然聽到屋裡有震動之聲，他跑進屋裡一看，原來是一隻大蟾蜍，長得非常奇怪，他就讓家人用大缸把它蓋住。
有人解釋說，蟾蜍是月中的精靈，是天使，今天到你家來，想必是上帝有升官的密令要告訴你吧？不久之後，李揆果然升官了。
出於對蟾蜍的崇拜，到了唐代，人們常將金色的蟾蜍（雄性的蟾蜍背面多呈橄欖黃色）稱為“金蟾”，或者以“金蟾”直接代替月宮中的蟾蜍，而“金”是錢財的象徵，所以後世又因為“金”這個形容詞而逐漸突出了金蟾招攬財貨的象徵寓意。
明清時期，“劉海戲金蟾”的說法家喻戶曉。明代世情小說《金瓶梅》提到了一種花燈，“劉海燈，背金蟾戲吞至寶”。
明代張路繪劉海戲金蟾，民間有“劉海戲金蟾，步步釣金錢”說法
明代李日華《六硯齋筆記》說有人拿來四位仙人的古像，其中就有海蟾子，他張著口，蓬髮，腦袋上蹲著一隻蟾。
明代趙麒所畫的《蟾蜍仙人圖》中的劉海，手拿仙桃，抱著蟾蜍。常見的形象是，劉海前額寬闊，手舞錢串，前面是一隻金蟾。與劉海在一起的金蟾，其象徵寓意是招財進寶，而這樣的造型與寓意都跟“劉海戲金蟾”的故事傳說有關，而這個故事實則出於一種“誤解”。
蟾蜍仙人圖
劉海系五代十國人，本名操，當過大官，後來當了道士，道號“海蟾子”，人多呼其為劉海蟾，或劉海。他得道成仙后被列為道教全真教派北五祖之一。《中國名人大辭典·神仙列卷》中記有：“劉海蟾，（後梁）陝西人，名哲，字元英。事燕王劉守光為相，喜黃老之學。一日有道人自稱真陽子來謁，假事設譬，海蟾大悟，遁跡終南山下，丹成，化鶴飛去。道家南宗奉以為祖。”
後來人們根據他的道號“劉海蟾”，逐漸將他與金蟾的故事附會在了一起，於是變成了劉海戲金蟾。清代《通俗編》說：“今演劇多演神仙鬼怪，以眩人目。然其名多荒誕，張果曰張果老，及劉海蟾曰劉海戲蟾，此類甚多。”劉海蟾愣是被人們從名字裡摘出一個字而編成了一段神話故事。
明代劉俊繪劉海戲金蟾，收藏於河北石家莊文物管理所
關於劉海與蟾蜍的故事，《古今圖書整合·神異典》引《邵武縣誌》說：“劉海蟾，名元英。或曰：元英本名海，嘗以道力除蟾祟，故稱為海蟾雲。”後來經過不斷的演繹，
人們又認為劉海戲的是“三足蟾”，這一造型變得很流行。
清初褚人獲在《堅瓠五集》中說：“今畫蓬頭跣足嬉笑之人，
持三足蟾弄之，曰此劉海戲蟾圖也。直以劉海為名，世無有知其名者。”
為什麼是三足金蟾呢？民間傳說劉海是呂洞賓的弟子，法力高強，喜歡周遊天下，降魔伏妖，造福人世。有一次，他降服了長年危害百姓的金蟾妖精。在打鬥中，金蟾受傷斷其一腳，所以日後只餘三腳。金蟾被劉海收服後，常常幫助劉海叼來金銀財寶幫助窮人。這不僅編出了劉海戲金蟾的詳細故事，又為“三足蟾”的出現找到了一個說法。
實際上早在“劉海戲金蟾”的故事出現之前，就已經有了關於“三足蟾”的傳說了。
民間諺語曰：“三條腿的蛤蟆不好找。”實際上也與三足的金蟾有關係。不好找，意味著神秘、珍貴。古代神獸往往透過增加或減少器官，或替換某些部位突顯與眾不同。
中國清代畫家閔貞
三足金蟾受到三足烏的啟發，大概也正是如此。從出土文物影象來看，漢代的蟾蜍形象尚多為四足（學界目前對七星堆的一座漢墓中發現的硬陶三足蟾硯滴有爭議，有學者認為此出土器物應屬於宋代）。
南宋的《赤城志》第一次提到了三足蟾：“三足者，名蟾蜍。”《事文類聚》也說：“蟾蜍，三足蝦蟆也。”除了三足烏、三足蟾，古代文獻記載中還有三足龜、三足虎、三足鹿，等等，
這又與古人對數字“三”的崇拜有關。三極為神秘，《周易》中有天地人三才，《道德經》說：“
一生二，二生三，三生萬物
。”
在道教中，有三官、三清，佛教有三生、三界，等等。金蟾透過三條腿的形象，突出了其獨一無二的神秘感，成為供人崇拜的神靈。
現存三足金蟾的影象多為明清時期的文物，如藏於臺灣省“故宮博物院”的明代吳偉的絹本水墨畫。這幅畫描繪了仙人劉海蟾彎首斜身坐巖上，目視前方三足蟾蜍，此圖亦出現在明末清初的景德鎮青花瓷紋飾上。“劉海戲金蟾”，頑童劉海的形象象徵長壽，金蟾象徵財富。脫離了“劉海”而獨立的“金蟾”，也由多子多孫及長壽等寓意過渡為富貴的象徵。
明代吳偉繪劉海蟾圖，收藏於臺灣省博物館
獨立的金蟾的造型之一就是三足，金色，口中含住錢幣，從腮幫左右穿過兩串由闢兵縷繫著的銅錢，背部刻著北斗七星，腳踏元寶或寫有“招財進寶”“乾隆通寶”“宣統通寶”等字樣的銅
錢之聚寶座。據說，
金蟾嘴上銜著的銅錢也有多層含義：一是錢入口，穩賺不賠；二是緊緊叼住錢，把握機會；三是寓意一本萬利
，等等。沒有了“劉海”的金蟾，又與“金錢”發生了聯絡，二者共同組成了一組符號信仰，寄託著人們發財致富的美好願望。