中國男子國家隊的1979年，是一個開創性的一年，用Danald Ross的話來說：“中國展現了自己的足球實力絲毫遜於歐陸國家”，他們在巡迴賽上分別對陣了凱爾特人，切爾西，西布朗維奇和東北角的米德爾斯堡，土倫杯的角逐中，真正的面向世界展現了我們國家的“肌肉”和“實力”。“中國在向世界展示自己的足球肌肉”和“中國在力爭在世界盃中佔據一席之地”：現在看來這一系列的評價，是很多人看來，國家隊在20世紀末才開始籌備的事情。但實際上，早在自1979年8月8日那個晴朗的下午，在蘇格蘭，球隊對陣蘇格蘭球隊凱爾特人的友誼賽中就正式開始了。那年夏天，17位帶著夢想和懵懂的中國球員，前往歐洲進行了為期兩個月的，被世人所遺忘的法國、羅馬尼亞和英國之旅。
對陣阿根廷的比賽
球隊戰績：
土倫錦標賽
法國2- 1中國
荷蘭2-1中國
南斯拉夫0-0中國
阿根廷2-0中國
英國巡迴賽：
西布朗維奇 4 – 0中國XI
米德爾斯堡2 – 0中國XI
凱爾特人6 – 1中國XI
切爾西3 – 1中國XI
1970年代後期，在許多方面都標誌著中華人民共和國在體育活動方面的崛起，諸如進入國際足球的舞臺、首次參加亞足聯舉辦的亞洲盃賽事和亞運會這樣的競爭性比賽，中國球員分別於77和78年來到北美和南美參加邀請賽，以及78年陸續開始有球員來到義大利，以及隨後的德國和奧地利聯賽進行階段性的友誼賽和邀請賽。
這次重要巡迴賽選出的17個人平均年齡只有23歲。球隊主力球員容志行和遲尚斌因為一些原因沒有被入選大名單當中，隊中的六名二十多歲的核心球員都有同歐洲和南美勁旅踢球的經歷，為這支來自東方的青年軍提供了寶貴的經驗。
那一年，對於英國人來說，這些球員的數量和水平無疑都是一個未知數，但是當時英國當地的報紙的報道告訴他們的球迷們要警惕像楊裕民這樣的球員———“他的‘速度變化’彌補了他控球的不足。尤其是對中國隊核心球員劉志才的報道使球迷們覺得他聽起來像是‘摩爾·亨特和傑克·查爾頓的遠東版本！
衛報總結道，“如果沒有曼徹斯特市對中國國家隊的邀請，總有一些組織會對這樣一支東方球隊感興趣。”所以中國參加了他們的第一次真正的國際比賽，併成為了制定現代比賽規則的首個東亞國家。
很幸運，中國也藉此良機，成為第一個參加土倫錦標賽的亞洲國家，也因此成為了中國有史以來參加的第一個海外賽事。雖然，中國隊比允許的年齡要略大一些，但因為是第一次參加這類賽事，並且經過長途跋涉來到歐洲，因此獲得了大賽組委會的默許，而避開了這一規定。中國隊的良好表現和5場僅1張黃牌的乾淨表現，也在外國人心中也取得了不錯的印象，最終舉起了大賽的公平競賽獎；臧蔡靈在中國隊對陣荷蘭隊的比賽中打入一記不可思議的遠射，而被評為本次比賽的最佳的球員。
土倫杯參賽名單
來自法國和羅馬尼亞的友好
土倫錦標賽結束之後，中國隊便前往法國與當地球隊進行了三場友誼賽，之後球隊前往羅馬尼亞的切奧埃斯庫同當地球隊進行了小範圍的交流學習和若干場表演賽。
在對陣法國球隊的比賽中，最大亮點就是與頂級球隊尼斯對戰，雖然最終中國隊以1-0的比分輸掉了比賽，但是球員的表現已是讓歐洲人印象深刻。
考慮到羅馬尼亞和中國之間的一些政治聯絡，兩國之間的體育交流相對普遍。的確，中國在這次巡迴賽中在加拉西（Gala playedi）與當地一支半職業球隊進行了一場友誼賽，這支球隊在去年的夏天曾在北京與中國一個工人體育團體面對面的交流過，比賽結果也非常順利，中國隊以3-1的比分戰勝了對手。在法國和羅馬尼亞的六場比賽，中國人贏得了四場勝利，接下來的行程就是前往英國，進行更高水平的較量了。
英國人民的熱情與友好
這次巡迴演出的英國行程是由中國大使館和倫敦出口公司的傑克·佩裡組織的。他們為球隊在西布羅姆維奇基地的巡迴賽提供了2萬英鎊的贊助，他們為巡迴演出提供了財政和物力支援。建築公司Wimpey也為巡迴賽提供了3萬鎊的贊助費用，這也是這家企業第一次涉及足球行業的贊助。
在山楂球場
英國人給中國安排的行程更多的是為這支出見世面的球隊展示英國生活，特別是足球和社交，更多的帶領他們瞭解足球的真諦和內在的那些東西。
週三，在山楂球場，球隊對陣西布朗的比賽拉開了巡迴賽的序幕。這場比賽可以被視為一年前西布朗俱樂部在北京工人體育場（Workers Stadium）進行的友誼賽的第二回合。西布朗隊憑藉下半場8分鐘內連入3粒進球，以5-0的比分狂勝對手，但比賽中如果徐永來把握住他的3次絕佳機會中的任何一次，情況就會有所不同了！哈哈！
對陣米堡的比賽是最令人印象深刻的，當中國人衣著“統一的灰色工業外套”，前往Ayresome公園面對米德爾斯堡時，還被當地人誤以為是前來打工的東方民工。
米德爾斯堡足球俱樂部對中國國家隊的歡迎詞
在對陣米德爾斯堡的比賽中，中國隊排出了全新的陣型，他們希望利用全新的“控球非侵略”的打法來應對英超雄獅米堡的快速閃擊和密集防守，用米堡前鋒博羅的話來形容：“他們好像把皮球和球靴粘在了一起。”儘管如此，最終米堡還是憑藉第五十分鐘的進球和一粒點球機會贏下了比賽，但是賽後衛報還是給予了中國隊高度的評價和認可：
“中國隊積極的清道夫是比賽的關鍵，他們的中衛的紀律嚴明，清爽的傳球，並有能力從自己的內線深處發動持續性的進攻……”
繼續向北走，中國隊來到了充滿地域風情的蘇格蘭，同時也給凱爾特人老闆比利·麥克尼爾留下了深刻印象，在歡迎晚宴上，他們就收到了吹笛者的祝福和歡迎。
當然，這種“禮貌”貌似沒有持續到第二天的比賽中，凱爾特人以6-1的比分完勝中國國家隊，蘇格蘭球員默多·麥克勞雷在開場後30分鐘便完成了帽子戲法，使凱爾特人輕鬆獲勝。賽後蘇格蘭媒體打趣說，中國隊的門將（徐建平）要給前鋒多多傳球（意思是中國隊的中場球員被壓迫的根本無法出球）
對陣凱爾特人的珍貴錄影：中國隊在防守凱爾特人的突破
在中國隊對陣切爾西的比賽中，蘇格蘭播報員再次打趣到，希望解說在比賽過程中不要讓中文纏住自己的嘴巴。
對陣切爾西的比賽是在星期二，中國人在斯坦福橋打入了一粒進球，但最終還是遺憾的以3-1的比分敗給了切爾西的第二梯隊。值得一提的是這場比賽也是前英格蘭國腳雷威爾金斯的切爾西告別賽，他打滿了全場並且完成了梅開二度，幫忙球隊輕取勝利。
切爾西時期的雷威爾金斯
這場比賽也為長達60天的巡迴賽畫下了句號！中國男子國家隊在11個城市進行了14場友誼賽。但從很多角度來說，這僅僅只是這場“行程”的開始。
總結
雖然輸掉了絕大部分的比賽，但是透過所有的報道、比賽都明確的表面，中國渴望提高他們自身在體育方面的國際影響力和足球大賽經驗。這次巡迴賽的也是更好的為82年的西班牙世界盃預選賽打下了堅實的基礎。
當時，英足總主席在提及中國足球的“飛速前進”時，他明確表示：“十年之內，我認為中國將擁有一支強大的世界盃球隊。”
而比利·麥克尼爾在報道中寫道：“在5年之內，他們可能是世界盃中的大人物。”
這些陳詞在現在看起來很容易被嘲笑，但是實際上比許多人所想象的要更加接近，中國當時距離獲得82年世界盃賽的資格僅僅只是一個90分鐘的事情！
衝擊世界盃的年輕人們！
雖然是直到現在中國仍然只獲得過一屆世界盃參賽資格，但就像前文所說的“79年計劃”中“中國向歐洲展現自己的足球肌肉”諸如此類的話題，它們早已悄無聲息的出現在我們面前。從前的不可撼動的西布朗現儼然已經成為了中國人所擁有球隊之一，尼斯的一大股東成員就是中國人，而米德爾斯堡也曾收到過一位東方神秘投資人的收購報價，切爾西在廣州建立了足球學校，漢字也已經漸漸擠進了英超聯賽瀝青路面旁的廣告螢幕……中國足球的野心如今也已經讓世界廣為人知，而這一點從79年的巡迴賽來看，它們並不新鮮！
也許在未來的某一天，中國足球也會如比利·麥克尼爾所說的那樣，擁有著一支能馳騁風雲，左右世界足壇的球隊，或許我們還需等待。中國足球80年代時可以與世界強隊抗衡，但可惜亞洲名額實在太少，中國隊運氣又不太好；等98年名額多了起來，中國卻遭遇了黑色3分鐘，02年分組不錯，我們進入了世界盃，以為是開始，誰知卻是巔峰：在那之後中國足球迎來了假球風波，進入了最黑暗的時代，當我們實力不錯的一批球員（85-89）差一口氣時，我們沒有選擇使用規劃，而現在醒悟過來使用了規劃，卻發現其他位置上的隊員已經遠遠不如2018週期，當我們發覺年輕隊員從1994年齡段開始正在枯竭（2015中超最佳新人空缺），卻並沒有在2016就開始U23政策讓93一代多踢些比賽，反到2017年突然頒佈政策，此後94-97的隊員非但沒有得到鍛鍊，反而耽誤了93一批球員。我們的國家隊似乎總是處在“錯位時空”，似乎總是政策與現實慢半拍。願中國足球有一天能再次殺入世界盃，為此，我願意等。
資料來源：
1、所有引用均來自當時由邁克爾·史密斯，戴維·萊西，朱莉·韋爾奇和約翰·道格瑞為《衛報》撰寫的比賽新聞或文章。
2、蘇格蘭媒體的頭條新聞除外。凱爾特人比賽的照片都來其球隊的官方網站。
3、土倫杯比賽影象則來自於官方網站。
4、感謝米堡主席所提供的支援和寶貴的影象資料、文字資料。
Up the Boro！
米德爾斯堡CN · MFC