工資不是工人在他所生產的商品中佔有的一份，而是原有商品中由資本家用以購買一定量的生產性勞動力的那一部分。

勞動力是一種商品，是由其所有者即僱傭工人出賣給資本的一種商品。他為什麼出賣它呢？為了生活。

勞動力的表現即勞動是工人本身的生命活動，是工人本身的生命的表現。工人正是把這種生命活動出賣給別人，以獲得自己所必需的生活資料。可見，工人的生命活動對於他來說不過是使他能夠生存的一種手段而已。工人為自己生產的不是他所生產的商品，而是工資。

工人既不屬於某個所有者，也不屬於土地，但是他每日生命的8小時、10小時、12小時、15小時卻屬於這些時間的購買者。工人只要願意，就可以離開僱用他的資本家，而資本家也可以隨意辭退工人，只要資本家不能再從工人身上獲得利益或者獲得預期的利益，他就可以辭退工人。但是，工人是以出賣勞動力為其收入的唯一來源的，如果他不願餓死，就不能離開整個購買者階級即資產階級。工人不是屬於某一個資本家，而是屬於整個資產階級。

工資是一定商品，即勞動力的價格。所以，工資同樣也是由那些決定其他一切商品價格的規律決定的。

供給和需求的波動，總是會重新把商品的價格引導到生產費用的水平。固然，商品的實際價格始終不是高於生產費用，就是低於生產費用；但是，上漲和下降是相互補充的，因此，在一定時間內，如果把產業衰退和興盛總合起來看，就可看出各種商品是依其生產費用而互相交換的，所以它們的價格是由生產費用決定的。

價格由生產費用決定，就等於說價格由生產商品所必需的勞動時間決定，因為構成生產費用的是：（1）原料和勞動工具的損耗部分，即產業產品，它們的生產耗費了一定數量的工作日，因而也就是代表一定數量的勞動時間；（2）直接勞動，它也是以時間計量的。調節一般商品價格的那些一般規律，當然也調節工資，即調節勞動價格。

勞動力的價格自然是由創造勞動力這一商品的生產費用決定的。勞動力這一商品的生產費用就是維持工人生存和延續工人後代的費用。這種維持生存和延續後代的費用的價格就是工資。