北京的衚衕、四合院可以說是天下聞名，一方面是由於本身的獨特地理位置，北京自古就是皇家重地，皇城腳下的百姓民居自然也是別具特色，更是有市無價，重金難尋；另一方面衚衕、四合院相結合的建築本身就風格獨特且飽含美感，怎能不讓人流連忘返。
起始於元大都時期的“街道-衚衕-四合院”的規劃概要，是總結了北宋汴梁與南宋臨安的“坊巷制”的規劃經驗，取其精華去其糟粕，從而形成了老舍先生眼中“天下第一”的規劃格局。
如果您也如我一般，喜愛這北京的衚衕四合院，不妨前往一觀，但是這邊要給您一個小提示。現有儲存完好的四合院不足原有數量的十分之一，且部分仍然是私人民居，如果您遊走在衚衕中看到某個硃紅小門開啟，請不要隨意進入，相信你我都不願自家的私人空間變成景點，供人參觀。
一些位於衚衕間的名人故居的確是參觀學習的好去處，但是也有很多因年久失修，被迫關閉或從未開放的。比如，位於帽兒衚衕的婉容故居，如果不是專程尋找，很容易就會被錯過，且看上去並不像“皇后”的孃家，現設為私宅不對外開放。
如果想領略北京四合院最完好的狀態，您可以移步位於西城區柳蔭街的恭王府參觀，雖說這裡並不是一般百姓的市井民居，但恭王府現為北京儲存最為完好且唯一對公眾開放的清代王府，並被稱為“世界上最大的四合院”。
四合院到底是個什麼樣子
北京四合院是在元大都合院式住宅的基礎上發展而來，從簡單的一進四合院到二、三、四進院落的四合院，加之東、西跨院的大宅府邸，由於佔地面積龐大，有的宅院要縱跨兩條以上的衚衕，甚至更長的進深。
01。一進四合院
明清時期的北京四合院數以萬計，平面區域性形式可隨各家而有所改變，最基礎的四合院為一進院落，這也是北京四合院的基礎原型。
通常位於面闊5丈（約16米）、進深8丈（約25。6米）左右的長方形宅基地上，坐北面南，最北面是正房三間加東西耳房（稱：三正兩耳），東西廂房各三間，倒座房五間，最東頭一間闢為全院大門，院門向南開。
從東南隅的大門進入，就能看到鑲砌在東廂房南山牆上的影壁，也稱為“座山影壁”。向西經過一道矮垣上的月亮小門便真正進入了這宅子的內院。
02。二進四合院
明清北京城中最多見的就是二、三進的四合院，二進四合院佔地約7丈（約22。4米）寬、10丈（約32米）深，正房可為三間。左右耳房各兩間（三正四耳），東、西廂房南側可各添一間“廂耳房”，兩座廂耳房南牆一側築隔牆一道，將整座建築分為內外兩進院落。
南面的倒座房改為七間，大院門通常會設在東起第二間的位置，進門處設立單獨的影壁牆。西轉入屏門即為第一進院落，與第二進院落以垂花門相連，越過垂花門（二門）即進入正房、東西廂房圍繞的第二進院落，這裡也是整座宅子裝修的重中之重。
內院為3丈（約10米）見方的寬敞空間，正房、廂房前均設有迴廊，各房與垂花門前由迴廊相連。北京的住房講究坐北面南的佈局，正房（北房）最為舒適，西廂房次之，而東廂房和倒座房條件較為不佳，俗語云“有錢不住東南房，冬不暖來夏不涼”。
03。三進四合院
在二進四合院後排加蓋一排北房，稱為後罩房，與正房之間形成一條狹長的空間，正房東耳房最盡頭一間闢為聯絡主院和後院的通道，這就形成了第三進院落。寬7丈（約22。4米）、深13丈（約42。6米），這種制式也被稱為北京“典型四合院”。
04。組合四合院
元大都時期的宅基地為八畝，即一塊44步（約68米）見方的用地。而明清時期的宅基地面積則遠遠小於八畝，前文我們所說的最大的三進四合院的進深加上一進四合院的進深，即42。6米+25。6米=68。2米，約合元代的44步（約68米），這正是元大都時期一塊宅基地的進深。
再看一座三進四合院的面闊為7丈（約22。4米），如果是三座三進四合院並排，即22。4米*3=67。2米，約合元代的44步（約68米），可見明清時期的大部分四合院落的面積不足元大都時期的三分之一，三進院落即為如此，又何況一進院落的四合院面積。
所以，北京許多大型的四合院都會呈現出中、東、西三路並聯的建築格局，總面積和元代的宅邸面積相仿，例如：大家比較熟悉的恭王府，就是三路並進的格局，前部是富麗堂皇的府邸宅院，後半部為幽深秀麗的園林風景。
05。院門朝向的講究
如果您在遊覽老北京四合院之前遊覽過故宮，或許您會有這樣的疑問，同樣是明清時期的建築，為什麼紫禁城的宮門是正對著宮殿，而老北京的四合院要把院門開在東南一側呢？
我們也見過有些外埠的四合院是把院門開在正中的，門前會加設影壁牆，就像紫禁城東西六宮的一些宮苑一般。但是，北京四合院由於風水講究的原因，造就了大門偏離中軸線位置，院門開在東南方與絕大多數建築迥然不同。
在北京，住房講究風水是從祖輩就傳下來的規矩，正房坐北為坎宅，如做坎宅，必開巽門。在自然界中“巽”代表風；在方位上，“巽”居東南方向，也就是說，在東南方向開門財源不竭，金錢流暢，所以要以“坎宅巽門”為最佳，人們也樂於遵循這樣的講究。
而至於，紫禁城中的宮門正對宮殿的真正原因我們也無從考究，大約也是關於風水而選擇了坐北面南的正位，但是皇家權貴已經坐擁天下財富，又何愁宮門開在哪邊更進財運呢！
然而，市井民居不比皇家宮苑，由於覆蓋面積龐大，得以儲存就更為困難。這些街巷、衚衕、四合院的經歷堪比紫禁城的歷史，如今我們有幸遊走其中，去感受北京城的古都韻味，還要感謝這些無聲的歷史演說者。