人類的星空探索始於400多年前，伽利略第一個把望遠鏡指向了星空，也是在那個時候人類把目光轉向了星空。而在上個世紀中葉以後從第一個人造衛星飛出地球、第一個人類飛出地球以及成功實現載人登月，看起來人類彷彿征服了地球，正式展開下一階段的太空探索。
從太陽系到銀河系
人類的發展進化之路從本質上來說，就是認識生存環境以及和自然環境和諧共處的過程。人類從非洲大陸崛起一路發展進化，最終靠著聰明的大腦走出非洲，足跡遍佈世界各地。
地球上的頂峰珠穆朗瑪峰人類已經征服，最深的馬裡亞納海溝也有了人類的足跡，而最遠處距離我們38萬公里之外的月球，上個世紀六十年代末人類已經成功踏足。我們的世界觀不再侷限於這個地球，我們生活的世界也變成了地球村。抬頭仰望星空看見的銀河就是我們太陽系的歸屬，太陽只是銀河系中2000多億顆恆星中的一員。
但是太陽系成了人類文明在未來很長一段時間內都無法飛離的囚籠。目前階段人類只登陸過月球，這顆距離我們最近的自然天體。而人類非常感興趣的火星距離地球5000萬公里至4億公里，卻也是人類文明難以企及的存在，目前只發射了大量的火星探測器以及火星車，距離載人登陸火星還有一段時間。
按照最新的統計太陽系直徑在2-3光年，這意味著從地球飛出太陽系至少要飛行1光年的距離，這個過程中會先後超過八大行星、柯伊伯帶天體以及奧爾特雲，最終經過寒冷冰凍的世界離開太陽系按照文明等級的劃分，人類現在距離I級文明還差一點，大約處在0。7級左右。只有等超過I級文明之後人類才可能徹底脫離地球，只有當達到II級文明以後才可能飛離太陽系。
距離我們最近的恆星
地球生命發展繁衍38億年之久，到今天甚至發展出智慧文明，而宇宙大約有138億年的歷史，可觀測宇宙直徑大約是930億光年，恆星的數量數不勝數，可想而知宇宙中不可能只有地球上存在生命，地外生命必然是存在的，但是它們又在哪裡？
至少在太陽系內除了地球之外到目前為止並沒有發現生命存在的痕跡，因此科學家也把目光瞄向了太陽系之外，尤其是銀河系之內距離我們較近的那些恆星。尋找地外生命首先要找到岩石行星，它們是生命生存發展的根本。NASA已經發射了兩代望遠鏡用來搜尋系外行星，到目前為止也發現了數千顆系外行星的存在。
距離我們最近的恆星比鄰星，一直以來都被人們所關注，畢竟這是人類未來可能飛臨的恆星。比鄰星屬於半人馬座α三合星（南門二）其中的一員，它所屬的系統是三合星，三顆恆星採用特殊的方式運動，半人馬座αA星和B星繞著共同的質點運動，而半人馬座αC星也就是比鄰星繞著兩顆恆星運動。
劉慈欣的多部科幻小說都是以半人馬座α星為背景的，例如《三體》以及《流浪地球》等等。
那麼在比鄰星這顆距離我們最近的恆星周圍真的存在生命嗎？
目前這個問題很難去回答，但科學家認為是可能存在生命的，只不過由於環境非常惡劣，可能是特殊的生命。在流浪地球中講述了這樣的故事，地球由於太陽提前進入爆發期，人類面臨著緊迫的危機，沒有辦法要想保證所有人類的生存，那麼只能尋找新的家園，這個時候帶著去地球一起去流浪。
而他們的終點就是比鄰星，因為這是距離我們最近的恆星，當然大劉可能沒有想到在這部小說創作之後，科學家竟然會從比鄰星周圍發現行星的存在，並且這顆行星位於比鄰星的宜居帶邊緣。
什麼是宜居帶？
這是一種定義，以太陽系為例子，在距離太陽的一定距離範圍內，可以保證溫度適合，有穩定的液態水，地球就處在這樣的區域內，科學家也認為這是生命誕生髮展的先決條件。而在比鄰星周圍就存在這樣一顆岩石行星位於宜居帶內。
但還有一個關鍵問題需要解決，那就是比鄰星和太陽本質上不同，比鄰星是一個質量要更小的恆星，準確來說是紅矮星。質量小意味著它的宜居帶相較於太陽系要更加靠近自己，同時紅矮星並不穩定，它的一次次爆發會釋放大量的輻射能，可想而知它周圍的行星是完全遭受不注的，生命很難誕生和存在。
旅行者一號未來將飛躍比鄰星
這顆距離我們最近的恆星比鄰星要在4。22光年之外，距離我們可以說是遙遠的天外，人類很難企及。但是在44年前NASA發射的一顆星際探測器旅行者一號，它的行進路線上就有比鄰星這一站。旅行者一號飛行43年目前距離地球大約是230億公里，按照它目前的方位以及平均飛行速度，大約需要7。4萬年旅行者一號會飛躍比鄰星。
當然我們很清楚等到了那個時候旅行者一號早都已經和地球之間失去了聯絡，實際上在2025年以後它將不再受我們的控制。因此說這顆距離我們最遠的人造物體即使飛躍比鄰星，它也不會傳回什麼資訊。
但是旅行者一號上攜帶了金屬唱片，上邊雕刻了人類的基本資訊，如果未來有一天真的有地外生命捕獲了旅行者一號，那麼根據這些資訊它們或許就可以找到太陽系的位置，從而和人類文明建立聯絡。
說在最後
地球不會是人類文明的墳墓，星辰大海才是人類未來的方向，尤其是隨著人類的快速發展，地球生態環境受到影響正在變壞，例如溫室效應的影響下地球平均溫度持續升高，未來必將引起極端的氣候變化，對於地球生命會有致命影響，但隨著人類的發展未來或許可以應對！
文/科學黑洞，圖片來源網路侵刪。