如來啟動取經大業，觀音菩薩主動請纓，如來命阿儺、迦葉取出“錦襴袈裟”一領，“九環錫杖”一根，對菩薩言曰：“這袈裟、錫杖，可與那取經人親用。若肯堅心來此，穿我的袈裟，免墮輪迴；持我的錫杖，不遭毒害。”

唐僧收了孫悟空，來到觀音禪院歇息，觀音院住持老和尚拿出自己收藏的袈裟炫耀，好勝心切的孫悟空不顧唐僧阻攔，拿出錦襴袈裟炫耀，好勝心切的孫悟空不顧唐僧的阻攔，拿出觀音所賜袈裟鬥寶。觀音院住持一見之下起了貪念，想要一把火燒死唐僧師徒將袈裟據為己有。哪知偷雞不成蝕把米，自家的僧房都燒得化為白地， 獨獨唐僧睡的禪堂， 由於孫悟空用天庭的闢火罩保護而安然無恙。

唐僧一覺醒來，見整個寺院化為廢墟，不去關心寺院僧眾的生死，而是急著詢問“袈裟何在？”當得知袈裟無恙，仍恨恨道：“我不管你，但是有些兒傷損，我只把那話兒念動，你就是死了！”可見在唐僧的內心深處，不但觀音院的僧眾，就是孫悟空的生死，也不及身外之物錦襴袈裟重要。

那麼唐僧為啥如此看重這件錦襴袈裟？原來其真正意義還不是如來吹的“免墜輪迴”。

出家人日常穿著的袈裟，也稱為法衣；缽是出家人拿著化緣的工具，用來盛飯的器皿。衣與缽，是出家人最貴重的個人財產，在佛教漫長的發展過程中兩者融為一體，合稱“衣缽”。到後來，以道授受稱之為授受衣缽。對所傳者而言，是鄭重其事的將未竟事業託付與最依賴的人。而標榜自己為正宗傳人的，也就自然而然的成了“衣缽傳人”。

佛祖釋迦牟尼的衣缽，自然順理成章的成為佛教徒膜拜的聖物。

據佛家典籍記載，釋迦牟尼涅槃日，將衣缽傳與了迦葉。此後代代相傳二十八世，傳到了達摩手中。達摩東渡來到中國弘揚佛法，在嵩山將衣缽傳與了禪宗二祖慧可；慧可傳三祖僧璨；僧璨在司空山將衣缽傳於四祖道信禪師；道信禪師在雙峰山又將衣缽傳與了弘忍禪師；弘忍禪師傳六祖慧能。據佛家經典《壇經》記載，在湖北黃梅五祖寺，弘忍半夜三更傳衣缽與慧能時同時傳了《金剛經》，並叮囑他道：“汝為第六代祖，善自護念，廣度有情流佈，將來無令斷絕……昔達摩大師初來此土，人未之信，故傳此衣以為信體，代代相承。……衣為爭端，止汝勿傳。若傳此衣，命如懸絲。”

慧能得衣缽後，害怕同門相害，立即夜遁嶺南。

果然，弘忍的其他弟子為衣缽事，對慧能窮追不捨，有人甚至直追到了大庚嶺，慧能差點因此送了性命。弘忍禪師的遺言，慧能永遠牢記心間，小心翼翼的過了十餘年的隱居生活。就在他授受衣缽時，他的弟子問他為何傳法不傳袈裟。慧能告訴他“若傳法衣，傳法之人短命；不傳此衣，我法弘盛。”

六祖慧能之後，傳衣儀式便廢止不行。後世即使有高僧大德得傳衣缽也是秘而不宣，生恐遭遇飛來橫禍。再後來，釋迦牟尼的袈裟下落究竟如何，成了歷史之謎。

由此可見，袈裟是如來傳法的象徵。如來把袈裟傳給唐僧，就是想讓他來到西天把大乘佛教傳到中土去，身上披了這件袈裟，就能證明唐僧是如來佛口親定的取經人。要知道前往西天取經的和尚多了去了，唐僧前面就有九個被沙僧吃了，六耳獼猴和黃眉老佛也想替代唐僧前往西天取經，如果這幫傢伙真的去了西天，如來肯定給。因為他們不是如來親定的取經人，沒有資格傳播如來的三藏大乘佛經。

換言之，身份的象徵。