如果把《隋唐英雄傳》裡的主角們和正史上的《凌煙閣功臣榜》對照，我們會發現一個有趣的現象。那就是，在凌煙閣上排名越高，在《隋唐英雄傳》裡戲份越少。反過來也一樣。比如《隋唐》的領銜主角，兩大門神之一的秦瓊，在《凌煙閣功臣榜》上排名第24位，敬陪末座。神棍軍師徐茂功，也就是李績，排在第23位。另一個人氣人物程咬金，也就是程知節，也僅僅排在19位。至於冷麵寒槍羅成，他的歷史原型羅士信雖然很猛，但無奈死得太早了，功勞積累有限，沒機會進入凌煙閣。
當然，例外還是有的。這個人就是尉遲恭，在凌煙閣上排名第七，比“軍神”李靖還高一位。
尉遲恭嚴格來說，並不能算是瓦崗寨那種草莽英雄。事實上，他從曾祖父一輩，到他父親，一直都是省軍級的軍政高官。他自己在投奔李世民之前，也是劉武周手下最重要的將領，沒有之一。他一加入李世民陣營，就是李世民最親密的戰友之一。在玄武門之變後，尉遲恭以功居第一的表現，加封右武侯大將軍，吳國公，武臣中更是無人能比。十七年後李世民給功臣排座次時，哪怕尉遲恭已然失寵，也依然憑藉這樣的功勞排在了第七位。排在他前面的那些人，除了李孝恭這個皇室，沒有一個是當過將軍的。
按照這種路子走下去，尉遲恭大約沒機會和秦瓊等人一起在《隋唐演義》裡笑傲江湖了，就算有戲份，估計也是個打醬油的是，甚至被寫成反派都不奇怪。
但很不幸，或者說很幸運的是，尉遲恭在正史上的超高地位只是暫時的。沒過多久，他就從人生巔峰上直線跌落了。
在玄武門之變後，作為貞觀武將之首，又手握實權的尉遲恭，難免和著名的貞觀宰相們產生衝突。史書為了淡化衝突本質，將尉遲恭的這種行為歸結為他自身的性格，說尉遲恭居功自負，喜揭人短。每當發現長孫無忌、房玄齡、杜如晦等人的過失，必然不講情面直言指責。和宰輔們鬧出了不小的矛盾。結果不言而喻，一個尉遲恭，自然不是深得李世民倚重的貞觀名相們的對手。公元629年，尉遲恭被迫離開京城，擔任襄州都督，不久後再任同州刺史。
李世民這種處理方式其實很正常，一個位極人臣的大將軍，在朝堂上如果把宰相們都壓服了，那皇帝還怎麼睡得著覺呢？
面對李世民這樣的處理，尉遲恭多少是有些不甘心的。他雖然不敢再挑戰長孫無忌等大佬，但對於其他人，他就沒多少顧忌了。哪怕這個人是大唐皇族，戰功赫赫的任城王李道宗。
在同州刺史任上，有一次尉遲恭回長安參加李世民舉辦的宴會。在落座時，尉遲恭驚奇地發現，居然有個人的座位排在他上面。史書沒說這個人是誰，但很顯然，這個人絕不是長孫無忌、房玄齡等人，而是一個尉遲恭非常看不上的人。尉遲恭當時就怒了，指著那個人鼻子質問，“你有什麼功勞？憑什麼坐在我前面？”
這無疑非常失禮。
這種級別的宴會，座位怎麼安排，都是皇帝的意思。座次和權力地位密不可分，既然皇帝已經做了安排，就絕不容許臣子隨便反對。
看到尉遲恭這樣冒失，坐在尉遲恭旁邊，同為一代名將的李道宗趕緊小聲勸解，怕他鬧大了破壞宴會氣氛。但仕途一再受挫的尉遲恭早已怒不可遏，不但沒有領會李道宗的好意，還把順手把一腔怒火發洩在了李道宗身上。當時只見尉遲恭手起一拳，直接打在了李道宗的眼睛上。尉遲恭當世虎將，力大無窮，這一拳自然是非同小可，差點把李道宗打成獨眼龍。
這下事情大發了。面對尉遲恭這種沒大沒小的行為，李世民也毫不含糊，當場就宣佈宴會中止，然後對尉遲恭說了一番殺氣騰騰的言語：我以前讀漢書，常常覺得漢高祖把彭越、韓信剁成肉泥太過殘忍了。但看了你今天的行為，我才明白，彭越、韓信被殺，也不完全是漢高祖一個人的過失啊。
聽到這番話，莽夫尉遲恭頓時嚇呆了。他沒有想到，一向以開明形象示人，對待臣下一向溫和有禮的李世民，竟然會說出如此有威脅性的言語。
李世民可能也覺得話說重了，語氣也緩和下來，對尉遲恭講起了大道理：治理國家最重要的事情，只有獎賞與處罰。分外的恩惠，不能給得太多，要嚴格要求自己，別做後悔不及的事。
李世民話說到這份上，尉遲恭也就沒有什麼不明白了。從此以後，他從來也沒想過要和李世民這樣的雄主對抗，從此開始嚴格約束自己的行為。
此時是公元632年，距離尉遲恭在玄武門之變中的人生巔峰，不過短短六年。雖然十年後尉遲恭才正式退休。但很顯然，他政治生涯中最輝煌的階段，在這一刻之後，便宣告結束了。
退休之後，尉遲恭將大量的精力都放在了求仙問道和生活享受上。最後以74歲的高齡無疾而終。這樣的結局，對於一個曾經叱吒風雲的名將來說，是幸運又是不幸的。但無論如何，那時他肯定想不到，許多年以後，他會以鐵匠的身份，一手鋼鞭，一手鐵槍，在一部著名的演義小說裡閃亮登場。
至於被他毆打的李道宗，在小說裡也被寫成了大奸臣。他別說可以盡情毆打之，就是直接將其就地正法也沒什麼問題。在李道宗被打死後，李世民也被氣個半死，卻依然拿尉遲恭沒辦法。因為這是尉遲恭在小說裡的特權：在演義中，這位黑炭猛將手握李淵賜予的王命金鞭，可以上打昏君，下打奸臣。原本不堪回首的人生轉折點，在演義中反而成了一種尊榮。
這也算是為這位失意了整個後半生的大將軍出了口惡氣吧。只是有點對不住原本一番好意的李道宗了。
