劉縯剛要下令出征，一名屬下急匆匆地跑進大堂，氣喘吁吁的說：報將軍，南陽太守甄阜率領十萬兵馬從宛城出發，直撲我軍而來！王匡、王鳳及其他將領聽完都大驚失色，劉縯、劉秀卻十分鎮定，劉縯大笑一聲，道：來得好，我正擔心他不出來呢！劉縯看王匡等人還是愁眉不展，便接著說：眾位兄弟請想想，論人數，我們跟宛城駐軍相差無幾，如果對方堅守不出，我們要攻下宛城何其困難，現在對方認為我們是烏合之眾，想出城一舉消滅我們，我們正好在有機會在野外戰勝他們，只要擊潰他們的主力，我們順勢就可拿下宛城了。眾人這才稍微釋然，心裡長出了一口氣，緊接著劉縯進行了周密的部署：他把部隊主力一分為二，自己帶領全部劉家軍以及綠林軍的一部分，共三萬人從東南方向迎擊敵軍，王匡則率領剩餘的綠林軍和大部分下江軍，共四萬人從西南方向攻擊敵軍右翼，再留下二萬人把守棘陽城。

部署完這些還不夠，畢竟敵軍的戰鬥力很強，又接連戰勝義軍，士氣高漲，鋒芒畢露，必須要劍走偏鋒才能出奇制勝。劉縯正在議事廳裡來回踱步，時不時地看向門口，似乎在等待什麼人回來。終於，一名平民打扮模樣的哨探大步流星地跑了進來：報將軍，打聽到了。。。。後面的內容沒有人聽清楚，因為是附在劉縯耳邊說的，只見劉縯聽完後撫掌大笑：哈哈，天助我也。他讓這名哨探下去休息，然後派人把劉秀叫過來，告訴劉秀如此這般。。。。。

公元22年大年三十，在這一天深夜，在劉縯的部署下，劉秀帶領一支精銳騎兵突襲了宛城軍囤積糧草輜重的地方——-藍鄉，敵軍還在睡夢中就被殺或者被俘了，幾十萬石糧草被付之一炬，大火燒了一整夜，火光沖天，十幾裡外都能看到。很快，糧草被燒的訊息就傳到了甄阜耳朵裡，他這才明白，義軍並沒有他想的那麼好對付，現在糧草沒了，軍心潰散，接戰必敗，必須回撤保全實力，來日再戰。想法是美好的，但是劉縯豈會給他機會。一聲令下，劉縯從東南方向，王匡從西南方向，同時率軍向甄阜發起了總攻，宛城軍一觸即潰，兵敗如山倒，拉到拉不住，甄阜一直大喊：頂住，不許退！還揮劍斬殺了幾個逃兵，結果也無濟於事，只好在親衛的保護下向宛城撤退。結果剛退到半路上，就被劉秀率領的騎兵攔住了，甄阜一看，心中暗叫：不好，天亡我也！雖然甄阜帶領衛兵進行了悍不畏死的頑強抵抗，結果還是死在了義軍的亂刀之下，陪他一起戰死的還有他的老搭檔梁丘賜，黃泉路上也算有個伴吧。

此役，宛城軍傷亡五萬多人，戰力最強的騎兵部隊也被徹底消滅，其餘逃散者不計其數，附近的太守也人人自危。義軍總共傷亡才不到一萬人，士氣大振，最重要的是名聲大噪，各地豪傑紛紛慕名投奔而來，義軍人數開始暴漲。劉縯、劉秀騎在馬上眺望不遠處的宛城，輕聲說道：宛城，我來了。