忍耐著頂頭的驕陽，心肺功能擴張到極限，揮灑著大量的汗水，跑者們展現出驚人的毅力。 訓練有成的肌耐力，帶著選手一步又一步朝著 42。195 公里的終點線邁進。 源自於古希臘傳說，挑戰人體長跑的能耐，它就是馬拉松運動。 如今，許多的人熱衷於馬拉松路跑，業餘者練身體健康，更有許多職業選手，專門在這項賽事中競技奪牌。
不過，你知道嗎？ 過去曾經有很長一段時間，女性竟然被禁止跑馬拉松。 主導馬拉松賽事的男人們不相信女性可以跑馬拉松，甚至有女性長跑會傷害子宮的傳說，阻止女性邁出雙腳，參加長跑運動。 幸好，這些迷思如今都已經被破解，甚至出現專屬於女性或是親子的活動。 究竟，在過去的年代裡，歷史上的女性運動員們，是如何在重重束縛下爭取盡情奔跑的權利？
只屬於男人的馬拉松比賽
根據古希臘傳說，希臘士兵菲迪皮底斯（Pheidippides）從馬拉松城一路不間斷地跑到雅典城，稟報希臘在馬拉松之役戰勝波斯的戰果，不間斷的長跑讓菲迪皮底斯完成任務後，隨即倒地身亡。 雖然這個故事很可能是古希臘作者琉善（Lucian of Samosata）編造出來的浪漫傳說，但故事中的精神還是啟發了無數的後世讀者。
斐迪庇迪斯不斷奔跑為雅典傳遞捷報的想象雕塑
19 世紀末期，隨著現代奧運復興，馬拉松也成為 1896 年首屆現代奧運的比賽專案之一，善於長跑的男性運動員，可以參與此項競技與其他運動員一較高下。 之後，馬拉松熱潮擴散到世界各地，第一屆波士頓馬拉松（Boston Marathon）在隔年登場，成為全世界歷史最悠久的年度馬拉松盛會。
1896 年奧運，正在為比賽做熱身的男子選手
越來越多人開始參與馬拉松狂潮，不過，女性卻始終被排除在外。 就連被運動員視為最高殿堂的奧林匹克運動會也不例外，直到1928年的阿姆斯特丹奧運，田徑專案才首次接納女性運動員，而且，相較於現在女子徑賽專案多達十四項，當時女性運動員只能報名100米跟800米賽跑兩個專案。 可見在過去那個時代的男人眼中，女性真的是非常地脆弱啊！
更不巧的是，當年在 800 公尺專案比賽時，有選手狀況不佳暈倒，不僅加深男性覺得「女性體能虛弱，不適合長跑」的錯誤觀念與歧視，更在奧委會掀起軒然，結果女子 800 公尺的競賽甚至被迫取消，直到 1960 年才恢復舉辦。
如果連跑個800米，就會有生命危險了，更何況是長達42公里的馬拉松呢？
儘管遭遇社會重重限制，還是有許多女性，利用自己的方式努力證明，女人也可以長跑，不用男人瞎操心。 比如 1896 年的奧運，馬拉松專案雖然沒有開放女性參加，卻有一位希臘女子斯塔瑪塔·瑞維希（Stamata Revethi），在馬拉松舉辦的隔天，沿著賽事的路徑完整跑了一遍。 雖然未能被列入官方紀錄，但她成功完成一場馬拉松，無疑是向世界證明女性的長跑能耐。
除了瑞維希，之後也有數名善於長跑的女性，陸續在之後的馬拉松賽事中嶄露頭角。 第一位跑完馬拉松比賽，出現在國際田徑聯合會（International Association of Athletics Federations）官方紀錄中的女性，是英國長跑運動選手維奧萊特·皮爾希（Violet Piercy），她在1926年參加馬拉松競賽，花費了3小時40分22秒，這項優秀的紀錄，更讓她蟬聯世界女性馬拉松紀錄保持人長達三十七年之久。 之後在 1959 年，艾琳·皮珀（Arlene Pieper）也參加了帕克峰馬拉松（Pikes Peak Marathon），她也成功完賽。
以上的這些女性長跑健將，沒有一位在過程中子宮脫落。 但儘管她們努力證明自己的性別不會成為運動的障礙，但卻無法改變社會反對女性跑步的普遍態度，絕大多數的馬拉松比賽仍僅限男性，更沒有人願意舉辦一場女子馬拉松，歡迎女性參與長跑比賽的時代仍未來臨。
直到凱瑟琳·斯威策（Kathrine Switzer）參加波士頓馬拉松為止。
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凱瑟琳·斯威策（Kathrine Switzer）
女性的第一次參賽
1967年4月19日，一年一度的波士頓馬拉松又展開了，來自各地的跑者站在起跑線前，等著宣佈起跑的那一聲鳴槍。 一如往常的盛會，卻在今年有一點小小的不一樣。 在全是男性的跑者群中，竟然有一位女性等著一起起跑！
她就是凱瑟琳。 斯威策。 熱愛跑步的斯威策，不只將跑步當興趣，她認真對待自己喜歡的運動，甚至還找了專業教練幫助她訓練。 經過規律的長跑特訓，她向教練證明了自己的能耐，教練甚至因為斯威策，改變以往對女性參加馬拉松的負面想法，堅持要她報名波士頓馬拉松。
於是，斯威策選擇用自己的名字縮寫「 K。 V。 斯威策」登記報名波士頓馬拉松比賽。 簡單的姓名縮寫，讓主辦單位沒有留意到，原來這位斯威策不是「先生」而是「女士」。 於是，斯威策就這樣成了波士頓馬拉松的正式參賽者，她跟在場跑者都有屬於自己的選手編號，而站在起跑線前的她，也一點都不怕別人看出她是女性，還刻意擦了口紅，做了簡單的裝扮。 儘管史無前例，但斯威策表示，她周圍的男性參賽者看到她的出現，反應其實很友善，沒有任何反感，還十分歡迎她。
顯然，不是每個男人都對女性長跑抱持保守態度。
不過，等到真正起跑之後，情況又不一樣了。 斯威策跑了一段路程之後，聽見身後傳來一陣奇異又急促的腳步聲，不規律的聲音顯示來者不是一般跑者，而是針對她而來的！ 主辦單位的賽程主管喬克·塞姆波（John Duncan “Jock” Semple）正以飛快的速度朝斯威策衝來，他對斯威策怒目而睜，抓住她的肩膀數次，試圖把她趕出比賽。
「滾出我的比賽！ 把選手編號給我！“ （Get the hell out of my race and give me those numbers！ ）
他在現場對斯威策大吼、抓攫、想要撕掉她的編號，而這一切行為畫面都被一旁的攝影師捕捉了下來。
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馬拉松賽事中被阻止的凱瑟琳。·斯威策
好巧不巧，斯威策的教練阿尼·布里格斯（Arnie Briggs）跟男友湯姆· 米勒（Tom Miller）也參加了這場波士頓馬拉松，正跑在她的身邊。 米勒是一位重達235磅（約106公斤）的前美式足球員兼鏈球選手，他見到斯威策受到塞姆波的攻擊，便狠狠地反擊塞姆波，將他打到摔倒在跑道邊。 而這下子凱瑟琳。 斯威策才得以不受干擾地繼續跑馬拉松，最終以 3 小時 27 分 17 秒的成績完賽。
這起事件上了媒體版面，斯威策被塞姆波拉扯的畫面深植人心，人們開始正視女性跑長跑的議題。 儘管斯威策完賽了，當時許多人仍然不相信女性具備馬拉松需求的體能，業餘運動員協會（Amateur Athletics Union，縮寫為 A。A。U。）更因此正式禁止女性參與男性的跑步賽事。
但斯威策等女性運動員所渴求的，一直以來都不是跟男性一起競賽，而是希望社會能破除限制女性運動的迷思，讓女效能夠好好跑完一場馬拉松的權利。
隨著女性運動員持續倡議，終於在1972年說服波士頓體育協會（Boston Athletic Association）舉辦史上第一場女子馬拉松。 妮娜·庫希克（Nina Kuscsik）以 2 小時 56 分 04 秒的成績，成為本屆冠軍，向世界證明了女性跟男性一樣，經過適當的體能訓練，也可以跑長跑。 1984 年的洛杉磯夏季奧運，終於第一次將女子馬拉松納入正式比賽專案，經過了將近 90 年的歷史，人類的運動殿堂，終於願意承認女性也能擁有挑戰馬拉松的能耐與榮耀。