《三國演義》中，劉備一出場，就被定義為英雄。寥寥數語，就將其性格、喜好、面相和出身說了個清楚，基本上都是褒揚之詞。劉備出場小傳，果然不同凡響。

榜文行到涿縣，引出涿縣中一個英雄。那人不甚好讀書；性寬和，寡言語，喜怒不形於色；素有大志，專好結交天下豪傑；生得身長七尺五寸，兩耳垂肩，雙手過膝，目能自顧其耳，面如冠玉，唇若塗脂；中山靖王劉勝之後，漢景帝閣下玄孫，姓劉，名備，字玄德。

不甚好讀書，不是一個書呆子，但是還是讀了一些書的。寬和寡語，喜怒不形於色。典型的很有城府，情商很高的這麼一個人。素有大志，專好結交天下豪傑。有人緣，有領導力。面相奇特，異於常人。出身高貴。就憑上面寥寥數語，就給人一種此子絕對不會是一個平凡的普通人的感覺。

昔劉勝之子劉貞，漢武時封涿鹿亭侯，後坐酎金失侯，因此遺這一枝在涿縣。玄德祖劉雄，父劉弘。弘曾舉孝廉，亦嘗作吏，早喪。玄德幼孤，事母至孝；家貧，販屨織蓆為業。

介紹家族傳承來歷，為什麼定居在涿縣。酎金，是漢代諸侯獻給朝廷供祭祀之用的貢金。諸侯獻酎金時﹐皇帝親臨受金。所獻黃金如份量或成色不足，即為“坐酎金”治罪，王削縣，侯免國。酎金失侯，這也是家族破落，家貧的緣由。接著介紹了劉備的祖父、父親的名字，劉備的父親還舉孝廉，做過公務員。說明劉備的來歷可考。然後讚揚劉備事母至孝，為供養母親，能不恥於勞作，不挑揀職業。

家住本縣樓桑村。其家之東南，有一大桑樹，高五丈餘，遙望之，童童如車蓋。相者雲：“此家必出貴人。”

描述了劉備家的具體住處及特點，以及相者的預言。

玄德幼時，與鄉中小兒戲於樹下，曰：“我為天子，當乘此車蓋。”叔父劉元起奇其言，曰：“此兒非常人也！”因見玄德家貧，常資給之。年十五歲，母使遊學，嘗師事鄭玄、盧植，與公孫瓚等為友。

生動地講述了一件兒時軼事，以及此事引起的關注與幫助。更奇特的是，這個不甚好讀書的落魄公子哥，十五歲的時候居然能跟著鄭玄和盧植讀書。要知道，鄭玄、盧植可是當時赫赫有名的大儒。如果沒點關係和背景，真的很難拜倒二人門下。並且與公孫瓚成為同窗好友，公孫瓚可是出身名門望族，而且出道比劉備早，在劉備早期仕途上也給予了不小的幫助。