馬湘蘭名守真，字湘蘭，秦淮八豔之一，是明末清初秦淮河畔名噪一時的名妓。她能詩善畫，才華橫溢，談吐風雅，博古知今，因此頗受賓客喜歡，曾紅極一時。

馬湘蘭自幼淪落風塵，雖算不得絕色美人，沒有傾國傾城的容貌，但

“神情開滌，濯濯如春柳早鶯，吐辭流盼，巧伺人意”。

在美人如雲的秦淮河畔，馬湘蘭脫穎而出，當然靠的不是其風姿綽約，而是其超凡的談吐，和詩畫雙絕的才華。她能在眾賓客中游刃有餘，善於觀察客人心意，與文人雅士“說得上話”，這是她超越其他美人的資本。

當紅的時候，也曾是“一曲紅綃不知數”，門前賓客盈門，且多是文人雅士。馬湘蘭在秦淮河畔建了一座小樓，取名“幽蘭館”，館內曲徑通幽，文雅非常。她結交廣泛，且仗義疏財，經常資助落魄書生，失足少年，因此生活熱鬧非凡。

二十四歲那年，她認識了落魄才子王稚登，正如話本里所寫的那樣，才子佳人，一見如故，兩人相見恨晚。

在馬湘蘭眼裡，已然把眼前這位才華橫溢的秀才視為情郎，所以將深情藏於畫中相贈。而時年三十七歲的王稚登卻顧慮重重，自己壯志未酬，恐怕給不了她幸福，不如一開始就不做承諾。

因此，雖然兩人彼此有意，但是誰也不想挑破窗戶紙，尤其是王稚登，更為自己的前路憂心。

後來，經人舉薦，即將登船北上的王稚登彷彿看到了仕途的希望，他難掩內心喜悅，向馬湘蘭稍微透露了自己的心意。雖然沒有得到確切的承諾，但是馬湘蘭在王稚登走後，毅然決然地決定閉門謝客，獨守幽蘭館，等王稚登榮歸。

可惜事情並不順人意，王稚登鎩羽而歸，更不想面對馬湘蘭，甚至為了逃避她把家搬到了姑蘇。奈何馬湘蘭深情不負，追隨到姑蘇安慰失意的王稚登，每隔一段時間她總會去姑蘇住上一段時間。此後三十餘年，二人都是在這種淡淡地交往中度過。

在王稚登七十大壽時，馬湘蘭抱病趕往姑蘇，為心中的情郎高歌一曲，只唱的王稚登淚眼婆娑。而返回金陵不久，馬湘蘭便殘香消隕，在幽蘭館內靜靜離開了人世。聽到她逝世的訊息，悲痛不已的王稚登寫下輓詩：

“歌舞當年第一流，姓名贏得滿青樓，多情未了身先死，化作芙蓉也並頭”。

詩畫雙絕的秦淮名妓馬湘蘭就這樣走完了自己的一生，三十年默默相守，旁人已無法理解她堅持的意義，或許只有她自己知道，這一切都值得。